Stratégie d'innovation ouverte de HP : tirer parti des laboratoires universitaires

Lorsque Rich Friedrich de HP Labs regarde vers l'avenir, il voit des bureaux utilisés comme écrans 3D, des imprimantes qui adaptent automatiquement un journal aux goûts d'un lecteur, des serveurs de cloud computing plus rapides et plus sécurisés et des réseaux de nano-capteurs sans fil qui surveillent l'environnement .

Laser sur puce : Financée dans le cadre d'un HP Innovation Research Award, cette puce, fabriquée par le professeur John Bowers et son groupe à l'Université de Californie à Santa Barbara, utilise une nouvelle technique pour intégrer un laser de 50 microns sur une plate-forme photonique en silicium.

Mais il voit également que la réalisation de ces technologies nécessitera d'exploiter des ressources au-delà de la propriété intellectuelle de HP. Cela nécessitera une adoption de l'innovation ouverte, l'idée que les entreprises devraient utiliser plus largement les idées et les technologies qui proviennent d'autres sources et permettre à d'autres d'adopter leurs propres technologies et idées.

À cette fin, le programme de recherche sur l'innovation de HP, maintenant dans sa quatrième année, accorde des subventions de 50 000 $ à 75 000 $ aux chercheurs universitaires. Chaque subvention peut être renouvelée jusqu'à trois ans. La société examine les propositions pour la ronde de subventions de cette année.

Ce n'est pas de l'innovation en faisant de la recherche contractuelle, explique Friedrich, directeur de l'Open Innovation Office chez HP Labs. Il s'agit vraiment d'idées et d'inspiration ascendantes et d'essayer de comprendre comment les appliquer. Les projets existants incluent des recherches à l'Université technique de Berlin sur des moyens améliorés de traiter les requêtes de recherche dans le cloud, des travaux à l'Imperial College de Londres sur la construction de nano tiges pour fabriquer de nouveaux dispositifs d'affichage et des recherches sur l'exploration de données à l'Université Tsinghua en Chine.

Il ne s'agit pas d'un programme d'innovation incrémentale et il n'apparaîtra pas non plus dans les produits de l'année prochaine, a déclaré Henry Chesbrough, directeur du Center for Open Innovation de la Haas School of Business de l'Université de Californie à Berkeley. Ces domaines de programme identifiés par HP sont explicitement destinés à des périodes de plus de cinq ans. Chesbrough ajoute que cet accent mis sur la valeur stratégique à long terme est unique parmi les entreprises qu'il connaît qui font de l'innovation ouverte. Et, dit-il, le programme de HP, qui l'année dernière a accordé 65 subventions à 49 institutions dans 14 pays -atteint un cercle beaucoup plus large que la plupart.

HP Labs se concentre sur huit grands thèmes, dont le cloud computing, l'impression numérique et la durabilité. Dans ces domaines, le programme Innovation sollicite des propositions sur 26 thèmes. Par exemple, le groupe de recherche sur les écosystèmes durables s'intéresse à de meilleures méthodes pour gérer les demandes énergétiques des centres de données et appliquer les technologies de l'information à l'infrastructure d'une ville. Ainsi, si un chercheur a une idée de modèle mathématique qui pourrait décrire le comportement des fermes de serveurs ou des moyens d'utiliser l'analyse pour prédire les fuites dans les conduites d'eau, il pourrait gagner une subvention.

L'entreprise souhaite développer des vidéos 3D qui n'obligent pas les utilisateurs à porter des lunettes spéciales. Elle recherche donc de nouvelles façons de concevoir des systèmes de caméras et de nouveaux algorithmes pour gérer les images. L'impression numérique, évidemment, est un domaine important pour HP, c'est pourquoi il cherche des idées pour aider les ordinateurs à comprendre le sens du texte, des photos et des vidéos, puis à imprimer des journaux personnalisés. Un autre sujet concerne le comportement des encres constituées de morceaux de métal et de polymères de la taille d'un nanomètre, qui pourraient trouver des applications dans la fabrication pharmaceutique ainsi que dans l'impression.

L'idée, explique Friedrich, n'est ni de proposer une version légèrement améliorée d'un produit existant, ni de faire une recherche complètement bleue sans valeur pratique évidente. Le bureau essaie plutôt d'identifier des objectifs à long terme et de déterminer ce qu'il faut pour les atteindre.

En cours de route, les chercheurs de HP et les bénéficiaires de subventions ont co-écrit environ 200 articles de revues. Au moins 21 divulgations d'invention, la première étape vers l'obtention d'un brevet, ont été déposées. HP fait signer à tous les lauréats des subventions un accord détaillant la manière dont ils partageront toute propriété intellectuelle issue de la recherche. À un moment donné, je m'attends à ce que certains d'entre eux aient une influence et un impact sur nos produits, dit Friedrich. Mais nous sommes vraiment engagés dans des choses qui vont au-delà de la feuille de route du produit.

Bien sûr, certains de ces projets pourraient aboutir à des impasses. L'objectif est que nous repoussions suffisamment les limites pour découvrir les limites de ce qui est possible, dit-il. Certaines personnes pourraient considérer cela comme un échec. Je le considère comme le bord de la connaissance.

Un bénéficiaire de la subvention, Alan Willner, ingénieur électricien à l'Université de Californie du Sud, a vu sa subvention renouvelée deux fois. Il travaille sur de meilleures façons de gérer le traitement du signal dans les interconnexions optiques sur les puces informatiques.

Ces interconnexions utilisent plusieurs longueurs d'onde de lumière pour dériver les données entre les puces à des vitesses plus élevées que ce qui est possible avec des fils. En utilisant un seul faisceau de lumière pour transmettre plusieurs signaux simultanément, ils seront en mesure de gérer les énormes quantités de données impliquées dans le cloud computing, tout en réduisant considérablement la consommation d'énergie. HP vise à doubler les performances de ces interconnexions en 2012 et à les multiplier par 20 d'ici 2017.

Neil Sauvage ( www.neilsavage.com ) est un écrivain indépendant basé à Lowell, Massachusetts. Il a écrit pour Spectre IEEE, Découvrir, et Photonique de la Nature.

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