Steve Jobs vit à l'Office des brevets

Quel est l'héritage de Steve Jobs ? Voici une mesure : depuis sa mort en 2011 d'un cancer du pancréas, l'ancien PDG d'Apple a obtenu 141 brevets. C'est plus que ce que la plupart des inventeurs gagnent au cours de leur vie.

Les brevets de conception remportés par Steve Jobs dans les années 1980 montrent des concepts pour l'Apple III et le MacIntosh.

Jobs a été étroitement impliqué dans les détails de nombreux produits Apple, et certaines de ses inventions sont toujours en cours de traitement par l'Office américain des brevets et des marques. Le grand nombre d'entre eux reflète les efforts intenses d'Apple pour breveter tous les aspects de ses produits, aussi petits soient-ils, ce que Jobs lui-même a encouragé.

Au total, un tiers des 458 inventions et conceptions brevetées attribuées à Jobs ont été approuvées depuis sa mort.

Les documents de brevet de Jobs sont un enregistrement de l'histoire d'Apple, de la startup à l'une des plus grandes entreprises du monde. Son premier brevet, obtenu en 1983, est intitulé simplement Ordinateur personnel . L'une des plus récentes, déposée après sa mort et approuvée en août, porte sur conception du cube de verre spectaculaire c'est l'entrée du magasin Apple sur la Cinquième Avenue, à Manhattan.

Certains observateurs d'Apple se sont demandé si Apple pouvait réussir sans son fondateur emblématique. Son PDG actuel, Tim Cook, est un spécialiste pragmatique de la chaîne d'approvisionnement qui a gravi les échelons de l'entreprise en s'assurant que les usines chinoises livraient les iPhones à temps. Le nom de Cook n'est jamais apparu sur aucun brevet.

Plus tôt cette année, la journaliste Yukari Iwatani Kane, dans son livre Haunted Empire : Apple après Steve Jobs , a fait valoir qu'Apple stagnerait et perdrait de son importance sans Jobs. Elle a soutenu qu'Apple, comme Polaroid après Edwin Land, ou Sony après Akio Morita, ne réussirait pas sans le génie capricieux qui a créé des produits étonnants.

Mais Apple n'a pas encore ralenti. Elle a annoncé de nouveaux produits prometteurs comme l'Apple Watch et un système de paiement, Apple Pay. Et les ventes d'Apple ne cessent d'augmenter - le chiffre d'affaires annuel a plus que doublé pour atteindre 182 milliards de dollars depuis que Cook a pris les rênes.

Alors qu'Apple réussit sous un autre leader, une chose qui pourrait être réévaluée est l'importance des inventions de Jobs.

En 2012, Jobs a été intronisé à titre posthume au National Inventors Hall of Fame. Il a même sa propre exposition muséale itinérante, Patents and Trademarks of Steve Jobs: Art and Technology that Changed the World, qui a récemment été présentée à la bibliothèque publique de Denver.

Mais les nombreux brevets de Jobs ne font pas de lui l'un des plus grands inventeurs américains de l'histoire, déclare Florian Mueller, programmeur et consultant en brevets en Allemagne qui a suivi de près les litiges autour de l'iPhone. Il note que de nombreux brevets de Jobs portent sur des conceptions, comme l'aspect et la convivialité de l'iPhone, et non sur des avancées techniques plus substantielles.

Que Steve Jobs ait été un grand inventeur dépend du fait que l'on soit prêt à définir le terme de manière extrêmement large, dit Mueller. Je suis convaincu que si de vrais inventeurs américains comme Edison, Bell et Whitney regardaient les réalisations et les contributions de Steve Jobs, ils respecteraient sans aucun doute l'homme pour ce qu'il a fait, mais ils ne le considéreraient pas comme l'un des leurs.

Une critique est que sur ses brevets, le nom de Jobs apparaît souvent à côté d'une vingtaine d'autres, ce qui signifie que ces inventions ou conceptions n'étaient pas entièrement de la fabrication de Jobs. Au lieu de cela, Jobs a partagé le mérite de ce que les plus de 80 000 employés d'Apple ont fait, ce que Kane affirme avoir alimenté sa légende en tant que visionnaire unique dans une vie.

Tim Wasko, qui a développé l'interface du lecteur QuickTime d'Apple et de l'iPod, se souvient que Jobs donnait son avis sur de petits détails et qu'il se retrouvait souvent avec une position sur un brevet. C'est ce que dit Wasko lorsqu'il a inventé un concept pour un bouton utilisé sur un logiciel appelé iDVD. Le bouton se ferme comme un iris, vous donnant une chance d'interrompre un processus. Ça avait l'air plutôt cool alors il a adoré ça, dit Wasko. Il avait des commentaires utiles, des suggestions, et c'est digne de lui d'être sur le brevet.

Les inventeurs décédés peuvent obtenir des brevets si le processus d'approbation s'éternise, ou lorsque les avocats demandent des continuations, essentiellement de nouvelles versions d'anciens brevets. Et plus un inventeur a d'avocats et d'argent, plus il est probable que son fantôme se déchaînera. La succession de Jérôme Lemelson, parfois- controversé inventeur indépendant qui a inventé le lecteur de code à barres, a reçu 96 brevets après sa mort en 1997 à l'âge de 74 ans.

Qui est nommé sur un brevet est parfois tout aussi important que ce qu'il dit. Au moins c'est vrai pour Jobs. En 2012, lors d'un procès avec Motorola et Google, un juge de Chicago a dû ordonner aux avocats d'Apple de cesser de se référer à un brevet clé couvrant le balayage et le défilement sur les écrans tactiles comme le brevet de Steve Jobs. Son raisonnement : les avocats d'Apple tentaient de transformer l'affaire en concours de popularité en invoquant le bien-aimé fondateur d'Apple. (Jobs était le premier des 25 inventeurs nommés sur ce brevet.)

Même lorsque Jobs est tombé malade, les avocats d'Apple ont continué à déposer des brevets en son nom tous les quelques jours, dont un pour une variante de la barre d'outils de défilement du Mac le 4 octobre 2011, la veille de son décès.

Et le nom de Jobs continue d'être ajouté à de nouveaux brevets, dont certains offrent une fenêtre sur ses intérêts personnels, comme un super yacht de 260 pieds, Venus, qu'il a commandé et aidé à concevoir. Ce n'est qu'en mars dernier qu'une société basée à Cape Cod, Savant Systems, a répertorié Jobs comme l'inventeur principal d'une demande de brevet couvrant l'idée d'utiliser une tablette comme l'iPad pour diriger un navire.

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