Steve Ballmer sur la stratégie derrière son produit le plus étrange

Windows 8, la version la plus récente du système d'exploitation de Microsoft, est le produit majeur le plus ambitieux et le plus étrange jamais publié par le géant du logiciel. Conçu pour fonctionner sur les smartphones, les tablettes, les ordinateurs portables, les serveurs et même les superordinateurs, Windows 8 présente à ses utilisateurs la même interface, avec seulement des variations mineures, sur n'importe quel appareil. Afin de démontrer aux clients et aux fabricants d'équipement d'origine (OEM) les possibilités de la nouvelle interface, qui est radicalement différente de toute version précédente de Windows et optimisée pour le tactile, Microsoft a été contraint de développer son premier ordinateur, la tablette Surface. La réponse a été mitigée : certains critiques ont accueilli avec prudence Windows 8, louant sa superbe conception graphique et son indifférence audacieuse envers le passé de Microsoft ; d'autres encore ont été déconcertés par la tentative d'imposer une expérience utilisateur unique sur tous les types d'ordinateurs (voir notre propre critique, Windows 8: Design over Usability , par Simson Garfinkel). Jason Pontin, Examen de la technologie du MIT Le rédacteur en chef de s'est entretenu avec le directeur général de Microsoft, Steve Ballmer, du nouveau système d'exploitation et de l'avenir de son entreprise.

Voir la même interface utilisateur graphique sur toutes les plateformes est une chose merveilleuse, mais c'est aussi un peu comme voir un ours sur un vélo. Pourquoi le faire du tout ?

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2013

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Pour la première fois, les PC, tablettes et téléphones Windows, ainsi que Xbox, partagent tous la même apparence et les mêmes vignettes dynamiques emblématiques. Un langage visuel commun a beaucoup de sens et aide à unifier les expériences que les gens vivent sur les appareils et les services qu'ils utilisent quotidiennement. De plus en plus, les gens accèdent au même contenu et aux mêmes services à partir de plusieurs appareils ou utilisent plusieurs appareils à la fois. SmartGlass est vraiment magique de cette façon. Vous pouvez lancer un film depuis votre tablette Windows pour le lire sur le téléviseur connecté à votre Xbox, ou naviguer sur le Web sur l'écran du téléviseur avec votre Windows Phone. Le même aspect et la même sensation raccourcissent la courbe d'apprentissage et créent une expérience utilisateur plus transparente. Au-delà du simple partage du même look, nous partageons de plus en plus la technologie sur tous les appareils Windows et Xbox. Ils se connectent tous à SkyDrive, notre solution de stockage en nuage, et à IE, et pour la première fois, Windows Phone partage désormais le même noyau que les PC et tablettes Windows. Nous voyons des avantages incroyables pour nos clients et développeurs avec cette approche.

Envisagez-vous de revenir sur l'interface unique de Windows 8, permettant à différentes versions de s'épanouir ? En réalité, il existe déjà plusieurs versions : Windows 8, Windows 8 Pro, Windows 8 RT, Windows 8 Phone. Pourquoi ne pas offrir aux utilisateurs Pro quelque chose de mieux optimisé pour leurs besoins, avec des fonctionnalités telles que la possibilité de lancer plusieurs fenêtres ?

Nous avons intentionnellement conçu toutes les versions de Windows 8 avec une interface, un ajustement et une sensation communs. Cela crée à la fois des similitudes de conception et d'utilisation et garantit la cohérence entre les différentes versions, donc à la fois le nouvel écran de démarrage et un bureau pour les applications x86. Toute personne utilisant le bureau peut ouvrir plusieurs fenêtres maintenant, diviser l'écran pour une vue partielle ou choisir l'expérience d'application immersive en plein écran qui rend Windows 8 unique. Le choix appartient entièrement à l'individu en fonction de ce qu'il veut faire à un moment donné, et nous pensons que le choix est puissant.

Quelle est une période d'adoption raisonnable - individuellement et collectivement - pour une nouvelle version d'un système d'exploitation informatique qui est un outil civilisationnel dans la mesure où il est utilisé par un milliard de personnes ?

Eh bien, c'est une question complexe. Vous devrez définir ce que vous entendez par taux d'adoption. Il est affecté par trois choses : Combien en vendons-nous ? À quelle vitesse les gens retirent-ils la base installée qu'ils possèdent ? Et quelles sont les similitudes et les différences entre le marché des consommateurs et le marché des entreprises ?

Je suis super content que nous ayons fait Surface. Je pense qu'il est important, et pas seulement pour Microsoft, mais pour l'ensemble de l'écosystème Windows, de voir du matériel et des logiciels intégrés.

Au cours des 10 premières semaines, nous avons vendu 60 millions d'exemplaires. Tous les nouveaux PC grand public sont désormais basés sur Windows 8. Donc en ce sens, je dirais qu'ici le taux d'adoption est parfait.

Maintenant, à quelle fréquence les consommateurs mettent-ils à niveau leurs PC ? Ils les mettent à niveau moins souvent que les téléphones, et ils les mettent à niveau plus souvent que les téléviseurs, les consoles de jeux vidéo ou presque tout autre équipement électronique. Il ne fait aucun doute qu'il existe de nombreux PC grand public, mais le processus a commencé et le marché a changé presque instantanément.

Dans le monde de l'entreprise, on pourrait dire que l'adoption est toujours un peu plus lente. Certains peuvent aller vite, parmi ce que nous appelons le travailleur de l'information d'entreprise. Pensez à l'ingénieur mobile ou à la personne financière. Certains iront à mi-vitesse. Et certains vont toujours lentement. Si vous allez aux urgences de l'hôpital Harborview ici à Seattle, vous verrez des machines vieilles de 10 ans. L'application fonctionne et le service informatique n'y touche pas très souvent.

Êtes-vous satisfait des ventes de Surface, votre nouvelle tablette informatique ?

Je suis super content que nous ayons fait Surface. Je pense qu'il est important, et pas seulement pour Microsoft, mais pour l'ensemble de l'écosystème Windows, de voir du matériel et des logiciels intégrés.

Cela signifie-t-il que Surface est une véritable entreprise et que vous avez l'intention d'être une entreprise de fabrication de manière significative ?

Surface est une vraie entreprise. Dans un environnement où il y a 350 millions de PC vendus, je ne pense pas que Surface va dominer le volume, mais c'est un vrai business.

Les ordinateurs personnels équipés de puces Intel exécutant Windows sont un système ouvert : les OEM peuvent, dans des limites raisonnables, construire les ordinateurs qu'ils souhaitent vendre. Mais l'iPad est un système étroitement contrôlé, où Apple approuve chaque application tierce ; la société n'accordera de licence iOS à aucun OEM. Google octroie une licence d'exploitation d'Android à une grande variété de fabricants d'appareils mobiles, mais il est toujours préoccupé par le contrôle de la qualité. Comment Microsoft évitera-t-il les crapwares ou les produits peu performants comme les netbooks s'il crée un système ouvert pour les appareils mobiles avec des chipsets ARM exécutant Windows 8, comme son activité Wintel ?

Je pense que vous posez deux questions différentes, et je vais les séparer. Question numéro un : les clients veulent-ils une gamme de systèmes et une gamme de prix différents avec une gamme de modèles commerciaux différents ? Je pense que la réponse à cette question est : absolument, oui. Certes, si vous regardez certaines des tablettes Android qui se vendent, elles viennent avec une sorte d'expérience merdique, des applications groupées, et je ne leur donne pas de mal, mais elles viennent aussi avec des prix très bas. Les clients choisissent souvent en fonction du prix plutôt que de toute autre chose. Ce que nous voulons faire, c'est nous assurer que nous offrons des expériences de première classe à une gamme de prix différents, et que nous permettons une diversité de première classe dans ce que nos utilisateurs finaux attendent, sur la base de nos propres efforts et des efforts de nos OEM. Maintenant, cela peut devenir fou, et je pense que le mot crapware est censé signifier ces choses qui deviennent folles.

Nous travaillons dur pour faire mieux afin que les choses ne dégénèrent pas ; mais la clé est de s'assurer que nous prenons en charge une diversité de modèles commerciaux, de prix et d'expériences pour les utilisateurs finaux. Nous donnons un peu plus de flexibilité à nos OEM aujourd'hui lorsqu'ils utilisent des processeurs Intel, car c'est là que nous avons grandi historiquement, mais même dans cet environnement, nous avons pris beaucoup de mesures pour nous assurer que les choses sont gérées dans un… laissez-moi dites simplement, d'une manière plus prudente.

Ensuite, la question numéro 2 est, je suppose : comment gérerez-vous les choses avec plus de soin ? En d'autres termes : en quoi un écosystème Win8 différera-t-il du Win95 ?

Tout d'abord, les applications écrites sur les nouvelles API Win8 doivent être écrites d'une manière bien meilleure. Et nous avons prescrit comment les OEM ajoutent leur valeur à l'expérience. Je pense que ces deux éléments contribuent grandement à garantir que, quel que soit le modèle commercial ou le prix de l'appareil, ils soient de meilleure qualité. Nous prenons davantage de mesures pour être prudents et limités dans ce que les gens peuvent faire sur nos processeurs.

Pensez-vous que Microsoft a mieux compris ce que veut l'utilisateur ? Vous ne nierez pas que vous avez rencontré des défis dans la fabrication de produits de consommation.

Ah, je ne sais pas. Notre priorité est de fournir des produits aux consommateurs. C'est un peu ce que nous faisons. Soixante-cinq pour cent de tous les PC sont destinés au consommateur et non à l'entreprise. Soixante-dix pour cent de toutes les suites Office sont destinées au consommateur et non à l'entreprise. Cent pour cent de toutes les Xbox vont aux consommateurs, pas à l'entreprise. Maintenant, nous avons mieux monétisé l'entreprise que le consommateur, cela ne fait aucun doute. Et il ne fait aucun doute qu'il y a des choses que nous avons faites pour le consommateur et l'entreprise que nous aimerions améliorer. Donc je n'essaie pas de reculer. J'essaie simplement de souligner que nous sommes vraiment très impliqués dans les deux. Nous développons de nouvelles capacités pour donner au consommateur ce qu'il veut. Prenez l'informatique au stylo : je pense qu'il est juste de dire que nous parlons d'informatique au stylo depuis des années, mais il était difficile de le faire avec des OEM qui n'étaient pas également incités. Maintenant, nous essayons de mener un peu avec Surface Pro. Nous avons un modèle qui permet aux OEM de se déplacer avec nous.

Y a-t-il donc un manque de compréhension ou, dans certains cas, est-ce que j'aurais aimé que notre exécution soit meilleure ? Je dirais la dernière. Dans les cas où nous avons embrassé les besoins des utilisateurs finaux et avons vraiment plongé, comme les choses que nous avons faites avec Kinect et la Xbox, je pense que nous avons fait un sacré boulot. Ce qui ne veut pas dire que nous ne pouvons pas faire ce travail avec nos OEM.

Si je vous demande, est-ce que le marché de la consommation ou le marché des affaires est plus important pour vous ? vous rejetterez sans aucun doute la prémisse et la réponse, ils sont tous les deux importants.

En fait, je rejetterais la prémisse pour différentes raisons. J'admets que c'est un peu comme si je battais des gencives - personne ne comprend vraiment - mais c'est quand même vrai : elles ne sont pas séparables. Eh bien, qui vous paie est évidemment séparable. Mais le courrier électronique est le courrier électronique, la communication en temps réel est la communication en temps réel, l'écriture manuscrite et le téléphone et ces choses sont les mêmes, et je n'ai pas besoin d'un pour le travail et d'un pour la maison. Il existe certains services de base que les gens voudront utiliser dans leur personnalité professionnelle ainsi que dans leur personnalité personnelle. Les gens veulent certainement utiliser les mêmes appareils pour accomplir des choses et s'engager personnellement et professionnellement. Et si vous le réduisez jusqu'aux appareils qui combinent des services logiciels, il est difficile de dire si un téléphone est un objet professionnel ou un objet grand public. Cette tablette que j'utilise pour regarder des films dans ma chambre d'hôtel et pour envoyer des e-mails, est-ce un appareil grand public ou professionnel ? Je prétends qu'essayer de les séparer vous ferait faire de mauvais choix. Il existe des appareils et des services de productivité, de communication et de divertissement auxquels nous croyons, et la façon dont nous les commercialisons et ajoutons de la valeur autour d'eux est légèrement différente pour le consommateur et l'entreprise, mais à la base, ils sont à 80 % les mêmes. . Cela a-t-il du sens?

[Dubitativement] Oui, eh bien, je vois l'argument…

Je ne veux pas que vous soyez d'accord avec moi, mais je voulais que ce soit clair.

Oui, limpide. Nous sommes de grands admirateurs de Microsoft Research, mais nous plaisantons souvent en disant que MSR est le cimetière des bonnes idées. Êtes-vous satisfait de ses apports ? Ou pensez-vous que le stratégie fiscale de vos produits existants condamne ses innovations ?

J'adore MSR. J'aime la valeur que nous obtenons de MSR. J'aime le talent qui est dans MSR, et je veux plus d'impact sur les produits de MSR, et je veux plus d'impact sur MSR des produits. Nous travaillons constamment d'arrache-pied pour trouver des moyens nouveaux et améliorés d'intégrer le QI et les idées de MSR dans les produits. Nous pouvons faire un travail encore meilleur. Regardez ce que nous avons fait avec Photosynth, avec Bing, Kinect, l'apprentissage automatique - ces choses ont toutes été vraiment pionnières dans MSR et ont eu un impact énorme sur tous nos produits.

Parlez davantage de l'apprentissage automatique. C'est dans Office, comme tu dis. Pourrait-il également être appliqué à d'autres plates-formes et produits Microsoft ?

Tout ce que nous faisons dans la reconnaissance vocale, la reconnaissance de l'écriture manuscrite, la vision, tout ce que nous faisons avec les moteurs de recommandation, les téléphones et les Xbox, il s'agit d'essayer de comprendre le monde et l'utilisateur, puis d'utiliser l'apprentissage automatique pour trouver des modèles. L'apprentissage automatique aligne les intérêts de l'utilisateur avec ce qui est possible dans le monde. Je le vois en quelque sorte imprégner la plupart de notre gamme de produits. Nous avons certainement aussi des entreprises clientes qui souhaitent utiliser les mêmes techniques pour aider de la même manière leur clients. L'un des casinos de Vegas m'a parlé de l'apprentissage automatique. Ils étudient et apprennent toujours ce que les gens font dans leurs hôtels afin qu'ils puissent proposer aux clients, en temps réel, la prochaine table pour jouer ou le concert où aller, pour optimiser l'expérience de l'utilisateur et l'empêcher de quitter ses propriétés. aller dans les casinos de quelqu'un d'autre.

Je comprends la vision de Google pour l'avenir de l'informatique. Je sais ce que représente Apple. J'avais l'habitude de comprendre ce que Microsoft représentait. Je ne sais plus. Quelle est votre vision de l'entreprise ?

Cette question est essentiellement une question d'altitude. Alors, dans ce contexte, dites je ce que Google et Apple représentent, et je vais vous donner l'équivalent.

Google signifie indexer les informations du monde de manière utile. C'est leur prétention à l'utilité planétaire. Steve Jobs a déclaré qu'Apple fabriquait des appareils incroyablement géniaux pour les consommateurs. Cette altitude.

À ce niveau d'altitude, je vais vous donner le slogan, puis je vais en quelque sorte mettre un peu de viande dessus. Nous donnons aux personnes et aux entreprises les moyens de réaliser leur potentiel. Et pour développer, je dirais simplement que nous sommes sur le point de définir l'avenir de la productivité, du divertissement et de la communication. Dans le nouveau monde, les logiciels devront se présenter sous une forme intégrée, ou du moins sous une forme bien conçue comprenant des services et des appareils cloud.

Et est-ce pour cela que Windows 8 est important ? Parce que, pour la première fois, Microsoft propose une expérience intégrée sur tous les appareils importants avec des logiciels fournis depuis le cloud ?

Si vous voulez faire de la productivité, de la communication et du divertissement, vous allez le faire sur plusieurs appareils, et vous devez le faire de manière cohérente et cohérente pour l'utilisateur. Vous devez prendre en charge les différentes modalités de saisie. Le salon est différent du téléphone, et la productivité au bureau est différente de la productivité en déplacement. Donc, oui, Win8 et la famille d'appareils Win8 sont extrêmement importants pour soutenir notre vision large.

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