Stephen Hawking, Luddite

Avec l'évolution des smartphones et des applications comme Skype, nous avons tous changé la façon dont nous transmettons notre voix au cours des dernières décennies, certains avec plus d'enthousiasme que d'autres. Le problème de la voix est cependant très particulier pour le physicien emblématique Stephen Hawking, dont la maladie du motoneurone l'a longtemps rendu dépendant de la technologie de synthèse vocale.

Catherine de Lange du New Scientist a un entretien passionnant avec Sam Blackburn, l'homme qui s'occupe de la voix du grand physicien depuis cinq ans (Blackburn a récemment décidé de démissionner de son poste). Parmi les révélations : que l'un de nos plus grands esprits en physique peut être aussi irrité par le changement technologique que le reste d'entre nous. Steven a une attitude têtue envers ce genre de chose. Il pense qu'il doit prouver qu'il peut toujours utiliser son système existant, dit Blackburn à de Lange.

J'ai vu Hawking parler en 2010 au Festival mondial de la science . Comme beaucoup de ceux qui n'avaient été exposés à Hawking qu'à la télévision auparavant, j'ai été surpris par le temps qu'il a fallu à Hawking pour composer une phrase à temps pour qu'elle soit prononcée par son synthétiseur vocal. Blackburn révèle que le problème s'aggrave en fait ; Les muscles faciaux de Hawking sont les seuls qu'il peut bien contrôler, mais ceux-ci s'estompent aussi, malheureusement. En conséquence, explique Blackburn, le système a ralenti et il faut environ une minute à Hawking pour composer un seul mot. Blackburn et Hawking ont réfléchi à d'autres idées – suivi oculaire, analyse du cerveau, etc. – mais Hawking est quelque peu réticent. Il a refusé la chirurgie du cerveau ou le rasage de la tête.

Hawking n'aime pas toutes les technologies, bien sûr (c'est un peu exagéré de ma part de l'appeler un Luddite). Selon un Interview de la BBC en 2010 avec Blackburn, Hawking a même été l'un des premiers à adopter le courrier électronique. Blackburn a également révélé dans cette interview que Hawking déteste quand vous complétez ses phrases pour lui : s'il est à mi-chemin de dire quelque chose et que cela prend une éternité, l'envie de deviner ce qu'il dit est écrasante. Parfois, vous faites les choses correctement et cela vous fait gagner environ cinq minutes, et parfois vous vous trompez et cela l'irrite simplement.

Fait intéressant, la voix de Hawking est elle-même contingente à un moment particulier de la technologie ; il pourrait facilement changer sa voix en quelque chose de moins robotique, mais il en est venu à être identifié à la voix que nous connaissons tous bien. [I] ce ne serait plus la voix de Stephen, comme le dit Blackburn, s'il devait la mettre à jour.

La raison pour laquelle Hawking est particulièrement circonspect quant à la modification de sa technologie vocale est que cela pourrait ouvrir une sorte de cercle vicieux ; comme Blackburn le met : l'amélioration progressive est beaucoup plus facile à accepter pour lui qu'un nouveau système radical, car la courbe d'apprentissage associée est très raide. Stephen ne pourrait pas demander de l'aide parce que la seule chose qu'il ne pourrait pas utiliser serait le système vocal.

L'intégralité de l'interview est une excellente lecture, alors cliquez à travers . C'est aussi un rappel de perspective pour la prochaine fois que vous vous inquiétez de votre décision iPhone ou Android. Pour Hawking et ceux qui souffrent de maladies similaires, les choix auxquels ils sont confrontés en matière de technologie de communication sont beaucoup plus difficiles.

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