Stephen Estes-Smargiassi '79

AVEC L'AUTORISATION DE Stephen Estes-Smargiassi '79

La Massachusetts Water Resources Authority (MWRA) souffrait d'une crise de confiance du public et d'une technologie très obsolète lorsque Stephen Estes-Smargiassi y est arrivé en 1987.

À la fin des années 80, nous avions l'habitude de dire aux groupes communautaires que nous avions un système d'eau du XVIIIe siècle bien conçu — opérant à l'aube du 21e siècle, dit Estes-Smargiassi. Nous avons travaillé dur pour expliquer comment nous améliorons le système d'eau sans effrayer quelqu'un en lui demandant 'Attendez, qu'est-ce qui ne va pas avec ça maintenant?'

Au cours de ses 30 années à la MWRA, Estes-Smargiassi a travaillé sur des questions telles que la promotion de la conservation de l'eau, la diminution des niveaux de plomb dans l'eau potable et l'amélioration de la préparation aux ouragans. L'un des premiers défis consistait simplement à expliquer les projets au grand public — et justifiant leur coût. Par exemple, une mise à niveau de 3,8 milliards de dollars de l'usine de traitement des eaux usées de Deer Island, construite pour la première fois en 1968 sur l'une des îles du port de Boston, a apporté une technologie du 21e siècle qui a augmenté la capacité et protège le port de Boston des débordements d'eaux usées brutes. Une amélioration : un tunnel d'évacuation alimenté par gravité qui fournit de l'eau traitée à 16 km dans l'océan. Il a travaillé sur les efforts nationaux pour minimiser la contamination de l'eau potable par les conduites d'eau en plomb depuis sa collaboration avec les responsables de la santé publique de Boston, les militants communautaires et le Boston Children's Hospital pour trouver des solutions au problème de Boston avec les tuyaux corrodés au début des années 1990.

Un énorme avantage de ma formation au MIT a été de pouvoir relier les points entre différentes disciplines, explique Estes-Smargiassi, qui s'est spécialisé en génie civil et environnemental. Pour résoudre les problèmes, vous avez besoin de différentes personnes dans la pièce. Ce genre de pensée large m'a aidé à travailler et à communiquer avec un large éventail de personnes.

Désormais directeur de la planification et de la durabilité de la MWRA, il équilibre les défis en temps réel tels que les menaces microbiennes avec une planification à long terme, comme déterminer comment faire face à la montée du niveau de la mer. Mon rôle en tant que planificateur est de penser 30 à 40 ans dans le futur, en travaillant sur la façon dont nous pouvons maintenir nos actifs, nous préparer aux nouvelles réglementations et répondre aux attentes changeantes de nos clients, dit-il.

Les défis du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer sont particulièrement intéressants, déclare Estes-Smargiassi. La MWRA doit être préparée à la fois à son impact sur l'approvisionnement en eau et à son effet physique sur les installations de traitement des eaux usées de la MWRA le long de la côte du Massachusetts. Un exemple de prévoyance a été la construction de l'usine de Deer Island à quelques pieds au-dessus du sol pour la rendre plus sûre pendant les tempêtes, une caractéristique qui aidera à préserver le bâtiment si le niveau des océans monte.

Ils disent qu'un bon ingénieur peut résoudre un problème pour 1 $ que quelqu'un d'autre pourrait résoudre pour 10 $, et nous devons continuer à anticiper et à résoudre les problèmes, déclare Estes-Smargiassi, qui attend avec impatience les défis à venir. Mais je suis fier des choses que nous avons déjà accomplies, comme de l'eau potable et un port plus propre, qui affectent la vie quotidienne des gens.

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