Stéphanie Samedi, SM '79

Stephanie Sonnabend, SM '79, dirige une chaîne hôtelière de plusieurs millions de dollars, mais sa dernière entreprise commerciale est une opération beaucoup plus petite. Récemment, Sonnabend, présidente-directrice générale de Sonesta International Hotels, s'est inspirée du concept des jeunes ambassadeurs, tout comme son fils d'âge scolaire. L'année dernière, elle a lancé Youth Micro Credit International (YMCI), une organisation pour les lycéens qui collectent des fonds pour des projets de microcrédit dans les pays en développement. L'un des premiers projets de YMCI consiste à fournir aux microentrepreneurs guatémaltèques une formation sur Internet afin qu'ils puissent vendre leurs produits artisanaux dans le monde entier.

Stephanie Sonnabend, SM '79, son mari Gregory Ciccolo et leurs enfants Antonia et Nicholas.

Pour le prix d'un iPod ou même d'un joli jean, vous pouvez transformer la vie de quelqu'un dans un pays en développement, dit-elle. C'est quelque chose que je peux faire – et rendre mon propre enfant très enthousiaste à l'idée de faire une différence dans le monde.

L'un des objectifs du YMCI est d'aider les jeunes à se renseigner sur la finance, le crédit et les prêts. Ce sont des sujets que les lycéens ne connaissent pas vraiment, dit Sonnabend. Sa propre formation commerciale n'a commencé sérieusement qu'après ses études supérieures. Lorsqu'elle a obtenu son diplôme de premier cycle à Harvard, elle pouvait suivre des cours d'économie mais pas de comptabilité, et le marketing était quelque chose qui se faisait à l'épicerie. La MIT Sloan School of Management l'a initiée au marketing d'entreprise, l'a aidée à se considérer comme un leader et lui a fourni une introduction à la technologie commerciale. Non pas que je me considère comme une technologue, mais je sais quelles questions poser à mes informaticiens, quelles possibilités existent, dit-elle.

Sonnabend a utilisé ces leçons Sloan au cours des 29 années où elle a gravi les échelons chez Sonesta, une entreprise familiale fondée par son grand-père. Sonesta exploite 27 hôtels, centres de villégiature et compagnies de croisière aux États-Unis, à Saint-Martin, en Égypte, au Pérou et au Brésil. Pour ses efforts commerciaux, éducatifs et philanthropiques, Sonnabend a reçu le prix Academy of Women Achievers de la YWCA en 2005.

Sonnabend vit à Brookline, MA, avec son mari Gregory Ciccolo et leur fils Nicholas, le militant du YMCI. Leur fille, Antonia, est à l'université.

Dans ses efforts communautaires, la PDG de la grande entreprise fait écho à la fondatrice de la petite organisation pour les étudiants. Mon objectif dans la vie est de contribuer à la vie des gens, dit Sonnabend. Heureusement, je peux le faire à l'échelle mondiale et locale via Sonesta et YMCI.

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