Stéphanie Gagnant '85, SM '86

Les bons ingénieurs utilisent souvent les connaissances d'un domaine pour résoudre des problèmes dans un autre. Stephanie Winner en est un bon exemple : après 15 ans dans la conception de semi-conducteurs, elle est devenue une agente de brevets de la Silicon Valley recherchée pour ses compétences techniques, analytiques et de négociation.

Le droit des brevets vous permet de rester à la pointe de la technologie, constamment en contact avec les développements les plus récents et les plus intéressants, explique-t-elle. Les négociations de l'Office des brevets sont comme un débat : vous devez vous préparer en effectuant une analyse et en construisant un dossier pour un brevet. C'est très attirant. Cela me permet de rester connecté à la recherche, ce que j'aime vraiment, et m'aide à éviter les choses ennuyeuses.

Lorsque Winner est arrivée au MIT de Traverse City, dans le Michigan, elle s'est spécialisée en génie électrique, un domaine qu'elle appréciait pour ses perspectives d'emploi. Mais elle a obtenu une mineure en sciences politiques, un intérêt de longue date, qui a nourri sa capacité à recueillir, analyser et transmettre des informations. La science politique avait un corps enseignant phénoménal, se souvient-elle. Des enfants de Harvard venaient prendre des cours.

Le cours 6-1, Sciences et génie électriques, venait d'adopter le programme révolutionnaire de conception Mead-Conway VLSI, qui mettait l'accent sur la fabrication par les étudiants de dispositifs en silicium. À l'époque, les développeurs de circuits devaient gérer à la fois la conception et la disposition physique. Le gagnant a prospéré sur le défi à multiples facettes. Elle a fait un stage et a ensuite travaillé chez Fairchild Semiconductor et Schlumberger en tant que membre de petits groupes qui ont développé les premiers processeurs graphiques.

Cela a conduit à un passage de 10 ans chez Apple Computer, où elle a créé des dispositifs en silicium qui ont aidé l'entreprise à dominer l'édition et la création de médias. Elle a ensuite occupé des postes clés dans des startups de semi-conducteurs dans les graphiques 3D et les réseaux et a obtenu des crédits d'inventeur nommé sur plus d'une douzaine de brevets liés aux graphiques. Mais en 2000, dit Winner, la complexité croissante des puces signifiait que les individus ne pouvaient pas voir la situation dans son ensemble. Elle sentait qu'elle ne pouvait être responsable que de très petites pièces de conception, et ses possibilités d'avancement étaient dans la gestion plutôt que dans la recherche.

Le gagnant s'est qualifié en tant qu'agent de brevets et a remporté le marché d'une grande entreprise de puces graphiques. Cette société est désormais l'un de ses clients chez Zilka-Kotab, un cabinet d'avocats de San José qui s'occupe des questions de brevets et de marques.

Un avantage majeur : travailler à domicile à temps partiel. Cela lui donne plus de temps avec son mari, Jeffrey Winner '85, SM '86, qu'elle a rencontré en tant qu'étudiante de premier cycle, et la liberté de s'adonner à son amour de la construction et de la rénovation de maisons. (J'ai besoin d'un travail où vous voyez des résultats physiques - le reste de mon travail n'est que mots, dit-elle.) Les gagnants ont quatre filles d'âge universitaire et envisagent de déménager à San Francisco.

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