Star Wars écrit petit

A présent, vous avez probablement entendu le nouvelles massives de Star Wars aujourd'hui : mot que J.J. Abrams dirigera l'épisode VII de la série de science-fiction bien-aimée qui a frappé Internet avec la force d'un ouragan de catégorie cinq (voir Ce que signifie la vente « Star Wars » pour l'éducation technique).

Mais toute la fanfare peut étouffer une nouvelle encore plus remarquable liée à Star Wars : le fait qu'une technologie digne de la série (et similaire à la vision anti-missile de Reagan qui a tiré son surnom de celui-ci) sera bientôt une réalité .

Jesus Diaz à Gizmodo a l'histoire : la marine et l'armée de l'air des États-Unis installeront des lasers à semi-conducteurs refroidis par liquide dans des avions de combat. Pourquoi? Pourquoi pas! Mais si vous insistez sur l'utilité : tout comme le programme Star Wars de l'ère Reagan, ces lasers offriront une ligne de défense, abattant des missiles et des roquettes visant les avions. Des tests de tir auront lieu dès l'année prochaine.

La DARPA appelle ce programme le High Energy Laser Area Defense System, ou HELLADS en abrégé. DARPA dit que ces lasers seront dix fois plus petits et plus légers que les lasers actuels qui ont la même puissance (150 kilowatts), permettant une intégration sur des avions tactiques. En fin de compte, l'objectif est que ces systèmes pèsent moins de cinq kilogrammes par kilowatt.

Bien sûr, ce n'est un secret pour personne que la DARPA avait l'œil sur les lasers compacts depuis un certain temps. L'agence a signalé une étape clé dans cette quête en 2011, avec le premier test réussi d'un module laser simple dans un laboratoire. Mais en un an et demi, nous nous sommes rapprochés beaucoup plus de la mise en œuvre.

HELLADS n'est que l'un des au moins deux projets laser financés par l'agence et dont l'agence parle. La DARPA a également apporté son soutien à Lockheed Martin pour quelque chose appelé le Contrôle du faisceau aéro-adaptatif/aéro-optique programme. Comme AviationWeek explique , ce programme consiste à permettre à un chasseur à grande vitesse de tirer vers l'arrière et sur le côté à travers le champ d'écoulement turbulent derrière la tourelle laser. La DARPA a une manière assez technique de dire qu'avec les systèmes laser actuels, vous ne pouvez tirer qu'en avant : les systèmes laser à haute énergie sont actuellement limités à un champ de vision avant en raison des fluctuations de densité turbulentes dans le secteur arrière de la tourelle qui dégradent gravement fluence du faisceau laser sur la cible.

Je ne peux qu'imaginer, n'ayant jamais été dans un avion de chasse sous le feu, mais si vous avez des missiles sol-air qui vous approchent par l'arrière, je parierais que vous vous sentiriez fortement à l'idée de ne pas voir votre fluence se dégrader.

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