Sprint pour promouvoir les appels vidéo avec le téléphone « 4G »

NEW YORK (AP) - Sprint Nextel Corp. vise à faire des appels vidéo un argument de vente du nouveau réseau de données plus rapide qu'il dépense des milliards avec des co-investisseurs pour construire.

L'opérateur sans fil a annoncé mardi qu'il lancerait cet été le premier téléphone capable d'utiliser le nouveau réseau haut débit sans fil Clear. Bien qu'il soit en direct dans 27 villes et offre des vitesses de données plus rapides pour les ordinateurs portables que les réseaux cellulaires à large bande actuels, Clear ne fonctionne pas encore avec les téléphones.

Pour capitaliser sur le réseau, Sprint lancera un grand téléphone intelligent de style iPhone appelé Evo 4G, fabriqué par HTC Corp. de Taiwan. Le téléphone, présenté par le PDG Dan Hesse au salon CTIA Wireless à Las Vegas mardi, aura deux caméras : une haute résolution à l'arrière et une basse résolution à l'avant, du même côté que l'écran. . C'est une configuration pratique pour les appels vidéo.

Les appels vidéo sont possibles – à peine – sur les réseaux cellulaires actuels, mais les opérateurs les découragent ou les facturent en supplément car ils consomment beaucoup de capacité sans fil. De plus, il n'y a pas beaucoup de téléphones avec des caméras frontales, ce qui rend difficile la conversation et la capture vidéo simultanément.

Le réseau Clear offre des vitesses similaires à celles du haut débit domestique, ce qui facilite la gestion de la vidéo en streaming. Il est basé sur une technologie connue sous le nom de WiMax, et il est appelé quatrième génération, ou 4G, car il est plus rapide que les réseaux cellulaires actuels de troisième génération.

Pour le moment, Clear est en avance sur la concurrence sur les vitesses de données sans fil. Cependant, comme le réseau n'a pas été accessible depuis les téléphones et a une couverture limitée, cela n'a pas empêché Sprint de perdre des abonnés. Et même si les téléphones pouvaient désormais accéder à Clear, les tâches courantes telles que la messagerie électronique et la navigation Web ne fonctionneraient pas beaucoup plus rapidement que sur un téléphone 3G. C'est pourquoi Sprint en fait la promotion comme moyen d'appel vidéo.

Nous voulions vraiment que les gens puissent découvrir ce que la 4G peut faire pour eux, a déclaré David Owens, directeur du marketing produit chez Sprint.

Sprint n'a pas encore d'application de chat vidéo pour l'Evo, mais aidera les développeurs à créer un tel logiciel, a déclaré Owens.

Le téléphone aura un écran tactile de 4,3 pouces, 30% plus grand que l'écran de l'iPhone, et exécutera le logiciel Android de Google Inc.. Sprint n'a pas dit combien cela coûterait ou exactement quand il serait disponible. L'entreprise n'a pas non plus indiqué ce qu'elle facturerait pour le service, ni s'il y aurait des frais supplémentaires pour l'accès 4G.

Les ordinateurs portables pourront se connecter à l'Evo via Wi-Fi pour accéder au réseau WiMax, faisant du téléphone un point d'accès portable. Owens ne dirait pas si Sprint facturerait un supplément pour cette fonctionnalité. Verizon Wireless facture 40 $ par mois pour cette fonctionnalité sur le Palm Pre Plus, qui dispose d'un accès 3G.

Le réseau Clear est géré par Clearwire Corp., dont Sprint détient une faible majorité. Les autres investisseurs comprennent des sociétés de télévision par câble, Intel Corp. et Google. Les villes couvertes comprennent Philadelphie, Chicago, Seattle et Atlanta. Clearwire, qui est basée à Kirkland, Washington, prévoit de s'étendre cette année pour couvrir New York, Boston, Los Angeles, San Francisco, Miami, Houston et Washington, D.C., entre autres villes.

Owens a déclaré que Sprint ne prévoyait pas de limiter les ventes du téléphone Evo aux marchés avec une couverture claire, car il fonctionnera également sur le réseau 3G régulier de Sprint.

Les actions de Sprint, qui est basée à Overland Park, Kan., ont clôturé leurs négociations régulières mardi en hausse de 12 cents à 3,83 $. Dans les échanges prolongés, après l'annonce téléphonique, les actions ont encore augmenté de 2 cents. Les actions Clearwire ont clôturé en hausse de 9 cents à 7,87 $ et ont gagné 2 cents supplémentaires après l'annonce.

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