SpaceX prévoit de commencer à réutiliser des fusées l'année prochaine

Elon Musk a déclaré que l'année prochaine, SpaceX devrait démontrer sa capacité à réutiliser l'un des lanceurs de la société, ce qui pourrait réduire le coût d'accès à l'espace d'un facteur d'environ 10.

L'idée de réutiliser les engins spatiaux n'est pas nouvelle. Mais si SpaceX atterrissait et réutilisait l'une de ses fusées, ce serait une première, et cela rendrait le deuxième lancement considérablement moins cher. La société a cependant eu du mal à faire fonctionner les atterrissages dans plusieurs expériences, et Musk dit que la procédure pourrait ne pas fonctionner de manière fiable pendant un certain temps.

Les fusées de SpaceX sont utilisées pour lancer des satellites et pour livrer des fournitures à la Station spatiale internationale. La société a récemment remporté un contrat de plusieurs milliards de dollars pour développer un véhicule permettant de transporter des astronautes vers l'ISS, ce qui éliminerait le besoin d'utiliser des engins spatiaux russes.

Dans un chantier naval de Louisiane, SpaceX construit une plate-forme flottante de 90 mètres de long sur 50 mètres de large. La société prévoit de faire atterrir une partie de sa fusée Falcon 9 sur la plate-forme après sa prochaine mission vers la station spatiale, prévue pour décembre 2014. Musk prévoit 50 % de chances de succès. L'entreprise a déjà effectué un atterrissage contrôlé dans l'eau, plutôt que sur une plate-forme. Cette tentative a été en partie réussie - la fusée a atterri en toute sécurité, mais peu de temps après, elle s'est renversée et a explosé, a déclaré Musk hier lors d'un symposium au MIT.

Au cours de la prochaine année, SpaceX prévoit d'effectuer 12 missions, et il dit qu'il y a 80% de chances que l'une d'entre elles réussisse, permettant au véhicule de voler à nouveau. Nous sommes donc assez proches, a-t-il déclaré lors de l'événement.

Musk a déclaré qu'il espérait éventuellement envoyer des fusées sur Mars (voir The Deferred Dreams of Mars). Mais il a admis que le coût des voyages dans l'espace devait être réduit d'un facteur d'environ 10 000.

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