SpaceX a une fusée réutilisable, et maintenant la course est lancée pour les perfectionner

Le recyclage des fusées est une nouvelle idée prometteuse, et SpaceX ouvre clairement la voie. Mais avec une seule démonstration pour montrer que cela fonctionne jusqu'à présent, il y a encore beaucoup de place pour de meilleures techniques pour voler le tonnerre de l'entreprise.

Pas plus tard que la semaine dernière, SpaceX a lancé avec succès une fusée remise à neuf, mettant un satellite en orbite, puis faisant atterrir à nouveau tout le premier étage pour faire bonne mesure. Son objectif à long terme : faire tourner les fusées en 24 heures, afin qu'elles soient lancées, atterries et relancées en une seule journée.

Bien que ce soit un exploit impressionnant, ce que nous ne savions pas à l'époque, c'était à quel point l'approche était rentable. Il n'est donc peut-être pas surprenant que la technologie se soit avérée être un sujet brûlant cette semaine au 33e Symposium spatial à Colorado Springs , où les grands et les bons de l'industrie spatiale se sont réunis pour partager des rapports sur leurs progrès.

Tory Bruno, PDG de United Launch Alliance - la collaboration Lockheed Martin-Boeing qui fournit des capacités de lancement au ministère de la Défense et à la NASA, et n'a pas encore testé la réutilisation des fusées - ne semble pas sûr que l'approche de SpaceX soit définitivement la bonne. Selon le Financial Times (paroi payante) , il a expliqué lors de l'événement que l'approche n'est pas nécessairement une modification géante de la base des coûts. Puis, parler à Florida Today , il a déclaré que le jury ne savait toujours pas quelle était la meilleure façon de recycler les fusées.

SpaceX ne serait pas d'accord. Selon son président , Gwynne Shotwell, le coût de remise à neuf et de réutilisation d'un propulseur précédemment utilisé en utilisant son approche était sensiblement inférieur de moitié au coût d'utilisation d'un nouveau. Et les choses devraient encore s'améliorer : elle a ajouté que l'entreprise devait faire beaucoup plus sur celui-ci que nous ne le faisons sur les futurs. »

Elon Musk n'a pas tardé à souligner que ces économies ne seront pas répercutées sur les clients souhaitant utiliser les services de SpaceX. Fixant jusqu'à présent les investissements dans les fusées réutilisables à 1 milliard de dollars, il a déclaré que les remises sur les prix seraient ajustées afin que la société soit en mesure de rembourser les coûts de développement massifs.

Musk a expliqué après la réutilisation réussie de la semaine dernière qu'il croyait que les sociétés de lancement qui n'offraient pas de fusées réutilisables seraient laissées mortes dans l'eau. Il a probablement raison, mais cela ne signifie pas que l'approche de son entreprise est la bonne.

Pour sa part, United Launch Alliance étudie actuellement les moyens d'utiliser les composants plus d'une fois. Mais contrairement à SpaceX, il prévoit de récupérer les moteurs d'appoint attachés de part et d'autre de sa fusée Vulcan, plutôt que tout le premier étage. Il affirme que cette approche sera plus rentable. Pendant ce temps, Blue Origin, la société spatiale détenue par le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, s'essaye également au recyclage des fusées, bien que son approche soit similaire à celle de SpaceX.

Ce type d'innovation compétitive, qui se joue apparemment à l'échelle des mois, est en quelque sorte un départ pour l'industrie spatiale, qui avait tendance à évoluer plus lentement dans le passé. Et bien que SpaceX ait pris une avance précoce, cela ne garantit pas la victoire. Ce n'est pas évident comment ça va se passer, et c'est pourquoi les gens essaient des choses différentes, a encore dit Bruno parler à Florida Today . Nous allons découvrir qui a raison, et c'est un peu la beauté de la compétition.

Une chose est certaine, cependant, c'est que la course à l'espace commercial est bel et bien arrivée, avec une grande partie des bousculades et des fanfaronnades à la Silicon Valley que certains de ses insurgés connaissent si bien.

(Lire la suite: La Floride aujourd'hui , Nouvelles de l'espace , Financial Times , SpaceX a réutilisé sa première fusée , PDG de Tech Space Race s'intensifie , Fusées réutilisables )

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