Soudain, le boom solaire commence à ressembler à une bulle

Au dire de tous, 2016 devrait être une excellente année pour les fournisseurs d'énergie solaire. En décembre, le Congrès a prolongé le crédit d'impôt fédéral à l'investissement pour les installations solaires jusqu'en 2022, convainquant les analystes de prévoir une forte croissance pour l'industrie solaire dans les années à venir. Les prix des panneaux solaires continuent de baisser, même si les objectifs de réduction des émissions atteints dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat poussent les gouvernements à rechercher davantage d'électricité à partir de sources d'énergie renouvelables. Plusieurs rapports récents ont montré que le coût de l'énergie solaire est souvent comparable ou presque comparable au prix moyen de l'électricité sur le réseau électrique, un seuil connu sous le nom de parité réseau.

Mais les investisseurs ne ressentent pas l'amour. Cette semaine, les actions du leader solaire américain SolarCity a chuté à un nouveau plus bas , tandis que plusieurs autres sociétés solaires ont également pris un martèlement. Le mois dernier, le Nevada a introduit de fortes réductions dans son programme de facturation nette - les frais payés aux propriétaires d'installations solaires sur le toit pour l'électricité excédentaire qu'ils renvoient au réseau. La Californie et Hawaï, deux des plus grands marchés solaires, ont également apporté des modifications à leurs systèmes de facturation nette. À travers le pays, jusqu'à 20 autres États envisagent de tels changements, ce qui modifierait considérablement l'économie de l'énergie solaire sur les toits.

L’incertitude a jeté le doute sur les modèles commerciaux des fournisseurs solaires. Sans paiements de comptage net, l'énergie solaire résidentielle n'a aucun sens financier pour un consommateur, a récemment admis le PDG de SolarCity, Lyndon Rive. la New York Times .

Un employé de SolarCity construit une installation solaire sur le toit à Lakewood, en Californie.

Les projections les plus optimistes pour la parité du réseau supposent généralement que les frais de mesurage nets des services publics et les subventions gouvernementales se poursuivront. GTM Research a publié cette semaine un rapport disant que l'énergie solaire sur les toits est désormais à parité avec l'électricité du réseau dans 20 États , et il y en aura 22 de plus d'ici 2020, si les subventions sont incluses. Sans subventions, le tableau semble beaucoup plus sombre. Si chaque État ajoutait des frais fixes de 50 $ par mois aux factures des propriétaires d'énergie solaire - un changement pour lequel de nombreux grands services publics se battent - l'énergie solaire serait à parité réseau dans seulement deux États. Les détracteurs des subventions gouvernementales aux énergies renouvelables ont appelé le boom solaire un marché artificiel qui s'évaporera à la minute où les dons du gouvernement se tariront.

Toutes les turbulences récentes mises à part, il est probable que l'avenir à plus long terme du solaire aux États-Unis reste prometteur. Selon les analystes du Credit Suisse, les normes de portefeuille renouvelable, les mandats au niveau de l'État qui établissent les exigences minimales en matière d'énergie renouvelable, entraîneront l'ajout de 89 gigawatts de nouvelle capacité solaire au cours des 10 prochaines années. Les prix du solaire continueront de baisser ; une étude menée par des chercheurs de l'Université d'Oxford, publié le mois dernier dans Politique de recherche , ont constaté que les baisses de prix annuelles de 10 % se poursuivront au cours de la prochaine décennie, permettant à l'énergie solaire de répondre à 20 % des besoins énergétiques mondiaux d'ici 2027. Et la baisse des coûts et une plus grande disponibilité de systèmes solaires couplés au stockage d'énergie permettra aux foyers solaires de stocker de l'énergie pour une utilisation ultérieure, rendant l'énergie solaire sur les toits plus économique à elle seule, qu'elle atteigne ou non la véritable parité réseau.

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