Sony va-t-il réprimer les hacks PSP ?

Moins de deux semaines après que Sony a sorti sa PlayStation Portable tant attendue, un appareil de jeu portable doté de capacités multimédias, les fans les plus ardents de l'appareil ont commencé à diffuser des détails sur leurs piratages réussis. Parmi les plus ingénieux : ajouts de navigation Web, chats par messagerie instantanée et lectures d'enregistrements TiVo.

La PSP est déjà un vendeur solide dans ce court laps de temps. Les critiques de l'appareil multifonctions sont presque universellement positives, et avec le chevauchement important entre les geeks inconditionnels et les joueurs inconditionnels, il semble naturel que l'intérêt des hackers soit élevé. De plus, l'unité est livrée avec 32 Mo de mémoire, des capacités de lecture de musique et de films et un accès WiFi intégré, ce qui signifie qu'elle offre de nombreux outils pour les pirates.

Sony a été maman sur les hacks jusqu'à présent. La société n'a pas répondu à la demande de commentaire de TechnologyReview.com.

Cependant, l'histoire de l'entreprise avec les piratages de produits suggère qu'elle suivra cette situation très prudemment. En 2001, Sony a forcé un fan du jouet pour chien robotique de la société Aibo à supprimer le code de son site qui permettait au chien de faire des choses telles que la danse.

Ce fan, connu sous le nom d'AiboPet, a été poursuivi en justice pour ses efforts. En conséquence, les fans d'Aibo ont boycotté le chien robotique et Sony a finalement cédé à ses efforts lorsque le tollé général suscité par la répression s'est accru.

La leçon apprise : Sony ferait bien de laisser les pirates suivre leur cours avec l'appareil – cela engendrerait probablement une dévotion encore plus servile envers l'appareil.

Les hacks montrent qu'il y a de l'enthousiasme pour la plate-forme - c'est une bonne nouvelle, déclare P.J. McNealy, analyste chez American Technology Research. Si les gens veulent utiliser l'appareil pour discuter avec quelqu'un, où est la perte de revenus pour Sony ?

Avec Aibo, la main de Sony a été forcée par la réaction du public, mais dans l'espace du jeu, plusieurs exemples existent d'entreprises ayant réussi en autorisant - et même en encourageant - ces hacks.

Un exemple particulièrement frappant est venu avec la décision de Valve Software de mettre le code de son jeu populaire Half-Life à la disposition des pirates informatiques qui se sont ensuite approprié le code et ont créé Counter-Strike, qui est devenu le jeu en ligne le plus joué. Finalement, Valve Software a décidé de sortir le jeu - avec un support complet - en 2002, tout en permettant aux joueurs d'utiliser les anciennes versions piratées.

La décision s'est avérée être la bonne. Après sa sortie officielle, il est devenu l'un des jeux multijoueurs les plus populaires de l'année.

Parfois, les consommateurs proposent des idées entièrement nouvelles pour un produit, des idées qui adhèrent vaguement à l'intention originale du produit, comme le phénomène naissant du podcasting.

Le podcasting est l'acte d'enregistrer une émission audio similaire à une émission de radio, puis de la mettre en ligne pour que d'autres personnes puissent la télécharger librement sur leur iPod. Apple est heureux de laisser ces utilisateurs explorer le podcasting, à condition qu'ils ne lisent pas de musique protégée par des droits d'auteur ou qu'ils ne permettent pas à d'autres de télécharger leurs listes de lecture.

Si le podcasting se répand vraiment, alors des entreprises comme Apple vendront probablement plus d'iPods, augmentant ainsi les revenus, les bénéfices et la dévotion des utilisateurs.

Mais Apple n'a pas toujours agi avec autant de bienveillance, comme en témoigne l'agression juridique au rouleau compresseur de l'entreprise contre les blogs qui publiaient des informations sur les produits avant la sortie.

De nos jours, les entreprises sont confrontées au problème de deviner correctement quand embrasser leurs clients et quand les réprimer. Très peu d'entreprises encouragent le piratage, explique Schelley Olhava, analyste chez IDC. Mais en même temps, comment l'arrêter sans s'aliéner vos utilisateurs ?

De toute évidence, il y a des moments où une entreprise doit sévir contre les modifications apportées par les utilisateurs à ses produits. En 2002, par exemple, Microsoft a fermé une société basée à Hong Kong qui vendait des puces modifiées pour le système de jeu Xbox de la société. Les puces ont permis aux utilisateurs de jouer à des jeux piratés sur leurs Xbox, et la décision de Microsoft a été rapide et justifiée.

Mais pour Sony, la décision sur la façon de réagir à ce hack PSP est en effet difficile. Toute entreprise a le droit de défendre sa propriété intellectuelle, mais Sony doit peser la balance entre s'attaquer sévèrement à ce piratage et éloigner en douceur les utilisateurs de modifications plus malveillantes.

Rendre la décision encore plus difficile, Sony en tant qu'entreprise a du mal à trouver sa voie dans l'ère numérique. La plupart de ses efforts en matière de musique numérique ont été catastrophiques, et la PSP est le premier succès technologique que l'entreprise ait connu depuis un certain temps.

Avec un nouveau PDG, Sir Howard Stringer, à la barre, le moment est peut-être venu de nouer une nouvelle relation avec ses fans les plus ardents, en autorisant ces piratages inoffensifs et en sauvant les avocats pour ceux qui nuisent aux résultats.

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