Sommet Pennathur ’00, SM ’01

Sumita Pennathur a appris qu'elle aimait enseigner en tant que saxophoniste de 15 ans à Foxborough, dans le Massachusetts, lorsqu'elle a commencé à donner des cours à son voisin de 10 ans. Près de deux décennies plus tard, le voisin est un saxophoniste accompli, et Pennathur, qui a obtenu une licence et une maîtrise du MIT et un doctorat de Stanford, est professeur.

J'ai partagé mon enthousiasme et mon amour pour le saxophone… et c'est à ce moment-là que j'ai su que je voulais enseigner, dit Pennathur. Je voulais voir les grands étudiants devenir encore plus grands. Je voulais être fier de la nouvelle génération de jeunes étudiants brillants qui font une différence dans le monde.

Pennathur met maintenant à profit son talent pour l'enseignement au Département de génie mécanique de l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB), où elle conseille les étudiants diplômés - sa partie préférée de son travail - et étudie la physique des micro- et systèmes nanofluidiques à utiliser dans des applications bioanalytiques et énergétiques. Ce travail pourrait conduire au développement de tests qui peuvent tester des signatures biomoléculaires spécifiques pour la maladie ainsi que de nouvelles sources d'énergie.

En effet, Pennathur a fait preuve d'une telle excellence en tant que chercheuse - pas seulement à l'UCSB, mais aussi plus tôt à Stanford, Lockheed Martin et Sandia National Laboratories - qu'en novembre 2011, le gouvernement américain lui a décerné un Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers. .

Alors, est-ce que c'est de la science tout le temps ? À peine. Lorsque Pennathur n'est pas au laboratoire, on la retrouve souvent en train de jouer du saxophone alto avec son groupe, Fitz Minor, qui comprend un professeur d'études mondiales au piano, un avocat à la basse et un graphiste à la batterie. Chaque membre du groupe a deux enfants de moins de six ans.

Les gens pensent que c'est fou que je fasse autant, dit Pennathur, mais en fait, je pense que ce serait difficile de ne pas faire tout ça. Cela m'équilibre et me permet de vraiment me concentrer sur ce sur quoi je dois me concentrer.

De plus, dit Pennathur, le fait qu'elle soit professeur, musicienne et mère signale aux autres femmes qu'il est possible d'avoir des enfants au début d'une carrière scientifique. Ce n'est pas que vous travaillez beaucoup plus dur avec les enfants, explique-t-elle. Vous êtes juste beaucoup plus occupé. Mais c'est un bon genre d'occupation. Cela vous fait sourire à la fin de la journée.

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