Sommes-nous au milieu d'une nouvelle course à l'espace pour ce siècle ?

Longue marche chinoise 3B Creative Commons

Chaque semaine, les lecteurs de notre newsletter spatiale, The Airlock , envoient leurs questions au journaliste spatial Neel V. Patel pour y répondre. Cette semaine : la nouvelle course à l'espace.

Je suis curieux de connaître les acteurs majeurs de l'exploration spatiale aujourd'hui. Habituellement, nous voyons la NASA et d'autres entreprises américaines dans les nouvelles, mais l'ESA [Agence spatiale européenne] fait également la une des journaux. La Chine, comme je le sais, participe également activement, et il y a aussi l'Inde et Israël.

Quel est le rapport de force entre tous ces partis ? Y a-t-il une forme de course entre eux, ou y a-t-il plus de collaboration ? -Emilie

L'ère spatiale a commencé comme une course vers la lune entre les États-Unis et l'Union soviétique, les États-Unis remportant une victoire par derrière lorsque le Apollo 11 L'équipage a marché sur la surface de la lune en 1969. Depuis lors, les gens ont constamment parlé de ce que sera la prochaine grande course spatiale et qui pourraient en être les principaux acteurs. Mais l'industrie spatiale n'est plus seulement deux programmes nationaux qui se disputent la domination. C'est plus compliqué que jamais.

Les États-Unis restent la première puissance spatiale au monde, mais la Chine, qui n'est contrainte par aucune sorte de batailles législatives sur le financement , a investi une somme folle dans son programme spatial au cours des deux dernières décennies. Le pays gère son propre programme de station spatiale avec équipage depuis 2012. Il a fait atterrir deux engins spatiaux sur la lune et en lance un autre en 2020. Et il enverra également un rover sur Mars l'été prochain. Le programme lunaire Artemis de la NASA a sans doute été stimulé par le désir du public chinois d'aller également sur la Lune - pas simplement pour visiter, mais pour établir une présence permanente. Donc dans cette mesure, oui, il y a une nouvelle course à l'espace impliquant la Chine et les États-Unis .

Mais encore une fois, la course est plus compliquée que cela. La prochaine décennie, La Russie veut aussi envoyer des gens sur la lune . Alors faites CETTE et Japon , bien que ces agences soient beaucoup plus susceptibles de travailler en collaboration avec d'autres. Comme vous l'avez mentionné, Israël et l'Inde ont leurs propres ambitions lunaires, bien qu'ils soient beaucoup plus en retard, et devraient se contenter d'une plus petite part du prestige.

Il y a aussi entreprises privées dans le monde entier , de SpaceX à Blue Origin en passant par iSpace et d'autres, avec leurs propres ambitions d'aller sur la lune. Ces entreprises ne sont pas nécessairement motivées par les mêmes types d'objectifs géopolitiques que les programmes nationaux, mais plutôt par un désir de gagner de l'argent. On pourrait donc également affirmer qu'une course à la lune se déroule également dans l'industrie privée.

Et la lune n'est qu'une (très petite) partie de l'espace. Tous les pays susmentionnés aimeraient être les premiers à se rendre sur Mars. En réalité, SpaceX pourrait être le premier groupe pour envoyer des gens sur la planète rouge, battant même la NASA.

Avec un regard plus large sur l'espace, vous pourriez potentiellement identifier des dizaines d'autres races brassant dans d'autres secteurs. Différents pays ont des priorités différentes : certains veulent dominer le secteur des communications ; d'autres veulent être une capitale de fabrication de cubesat pour le monde ; d'autres s'intéressent à la télédétection et à l'observation de la Terre.

Pour toutes ces raisons, je suis personnellement sceptique quant à la contextualisation de l'espace comme une sorte de course entre deux ou plusieurs parties. Il y a beaucoup qui se passe au sein de l'industrie spatiale, et tout cela est interconnecté. Il y a une collaboration constante entre différents groupes, et même entre rivaux (comme les États-Unis et la Russie). Différentes parties sont certainement en compétition pour certaines réalisations, mais ne laissez pas cela vous faire croire qu'il y a un seul objectif vers lequel tout le monde court.

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