SMS Data Link garde un œil sur les Lions

Alors que l'utilisation des téléphones portables monte en flèche en Afrique, même les lions kényans envoient des SMS.

Télégraphe de Bush : Ce collier de lion signale la position de l'animal en envoyant des messages SMS à un système informatique qui cartographie son emplacement.

Les colliers portés par les lions envoient des messages à un système informatique qui cartographie leur emplacement. Le projet vise à réduire les conflits avec les éleveurs maasaï locaux pour assurer la sécurité des habitants, des lions et du bétail. Mais cela démontre également une nouvelle approche pour obtenir les avantages des données sans fil dans les zones qui manquent de services de données et où même les appels téléphoniques sont encore relativement coûteux. Société de recherche Laboratoire au sol , basée à New York, a fabriqué les colliers et a travaillé avec des organisations à but non lucratif Vivre avec les Lions et Lions gardiens pour les adapter aux lions et au bétail du sud du Kenya.

Construits autour de la carte de contrôle Arduino open source, les colliers comprennent une unité GPS et un modem cellulaire standard qui peut passer des appels, envoyer des SMS ou utiliser un réseau de données mobiles. Ce module cellulaire offre un moyen peu coûteux de relier des appareils même bon marché à Internet via un réseau cellulaire. Permettre aux appareils de communiquer via Internet est connu sous le nom de communication de machine à machine, et est parfois surnommé l'Internet des objets. Dans le monde développé, cette approche repose généralement sur les réseaux sans fil 3G qui desservent les téléphones intelligents.

De nombreux problèmes en Afrique, y compris des problèmes de santé et de conservation, se résument à de grands ensembles de données qui ne peuvent pas être collectées efficacement, explique Benedetta Piantella, cofondatrice de Ground Lab. L'utilisation des messages SMS, et le système mis en place autour de celui-ci, fournit un moyen pratique de le faire aujourd'hui dans des endroits où l'infrastructure Internet est encore en développement.

Le suivi des animaux nécessiterait généralement une liaison satellite pour l'enregistrement des données. L'itinéraire du téléphone portable est moins cher, dit Piantella. Dans les situations où ils ne disposent pas d'une bonne infrastructure de téléphonie mobile, nous envisageons de déployer nos propres tours de téléphonie mobile hors réseau, ce qui reste moins coûteux que le satellite.

L'Afrique compte plus de 650 millions d'utilisateurs de téléphones portables, selon le GSMA , une association mondiale d'opérateurs mobiles. Ce chiffre augmente de plus de 20 pour cent par an. Le gouvernement du Kenya estime que plus de 63 % de la population du pays utilise un téléphone portable.

Des téléphones intelligents bon marché s'installent dans certaines régions d'Afrique, mais l'infrastructure de données sans fil est encore limitée et son utilisation est relativement coûteuse. Cependant, selon Piantella, même les zones relativement reculées du Kenya ont une réception des téléphones portables suffisamment bonne pour les messages SMS, qui peuvent être envoyés via une connexion trop peu fiable pour les appels vocaux ou l'accès aux données.

Ground Lab travaille sur d'autres projets qui utilisent les SMS comme canal de données, par exemple, un appareil qui signale lorsqu'un réfrigérateur utilisé pour stocker des vaccins surchauffe. Cela pourrait permettre à une autorité sanitaire centrale de garder un œil sur les programmes de santé à distance.

Un coup d'oeil à l'intérieur : La conception open source du collier, basée sur la carte de contrôle Arduino populaire auprès des pirates informatiques, est destinée à permettre aux communautés de n'importe où de construire leurs propres dispositifs de suivi des animaux.

Justin Downs, l'autre cofondateur de Ground Lab, déclare que l'utilisation du SMS comme liaison de données peut permettre à des régions comme l'Afrique de commencer à développer des infrastructures intelligentes qui ne sont même pas établies dans des endroits plus riches. Parce que ces pays ont ignoré l'infrastructure filaire, ils sont prêts à développer des solutions aux problèmes - ceux que la société développée a résolus dans les années 1900 avec de grandes institutions et des milliers de kilomètres de cuivre - de manière beaucoup plus efficace et inclusive, dit-il. Trouver des moyens d'utiliser les SMS pour une infrastructure intelligente est un palliatif utile jusqu'à ce que l'accès aux données sans fil devienne plus pratique, explique Downs.

Michael Ueland, directeur général pour l'Amérique du Nord chez Telit , qui fabrique les modules cellulaires utilisés par Ground Lab dans ses conceptions, affirme que le projet est un exemple de la valeur des communications de machine à machine. Nous rendons les composants d'accès cellulaire suffisamment bon marché pour permettre à n'importe quel appareil de fournir des informations en temps réel au monde, déclare Ueland. Le projet de Ground Lab montre la puissance de pouvoir faire cela, et qu'il peut fonctionner n'importe où dans le monde.

Comte Oliver , chercheur à l'Université de Waterloo, travaillait auparavant sur un système capable d'envoyer des données sans fil en les divisant en morceaux qui sont transmis dans plusieurs messages SMS, puis reconstruits plus tard. Il dit que les messages texte peuvent être utilisés à peu près n'importe où, ce qui en fait un bon choix pour les zones qui ont une infrastructure limitée. Oliver explore actuellement comment les données envoyées par SMS pourraient fournir un moyen de contourner la censure ou le filtrage d'Internet.

Les réseaux sans fil mobiles placent essentiellement votre appareil derrière un pare-feu, dit-il, de sorte que vous ne pouvez jamais vous connecter directement au BlackBerry de quelqu'un. Oliver pense que les applications qui reposent généralement sur un service de données pourraient contourner les filtres en envoyant à la place des données codées dans un flux de messages SMS.

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