Skype devient mobile

Malgré toute sa popularité parmi les utilisateurs d'ordinateurs, Skype, un service qui permet aux utilisateurs de passer des appels téléphoniques à bas prix sur Internet, a été pratiquement absent du monde en pleine croissance des téléphones mobiles connectés à Internet.

Aperçu possible ? : L'interface du nouveau Skype White Phone reste secrète. Mais les développeurs de l'appareil collaborent avec iSkoot, qui offre déjà la prise en charge de Skype pour certains téléphones portables, comme illustré ici.

Cela est peut-être sur le point de changer. Le britannique Hutchison 3G U.K., mieux connu sous le nom de 3 Mobile, est en train de créer un nouveau téléphone Skype personnalisé visant, comme le dit un partenaire du projet, à passer des appels Internet bon marché sur un téléphone portable aussi facilement que d'envoyer des e-mails sur un BlackBerry.

Qu'y a-t-il de si radical dans le fait de passer des appels sur un téléphone ? Skype propose des appels gratuits entre ses abonnés, ou des prix avantageux pour les appels internationaux qui rapportent généralement beaucoup d'argent aux opérateurs de téléphonie mobile. Pour cette raison, la plupart des sociétés de téléphonie mobile hésitent à laisser Skype ou d'autres services d'appel Internet sur leurs téléphones ou leurs réseaux, craignant qu'ils ne sapent leurs revenus.

Mais la sortie d'un nouveau téléphone spécialement conçu autour de Skype ferait pour la première fois du service d'appels Internet l'une des principales attractions de l'Internet mobile et contribuerait potentiellement à affaiblir la résistance des autres opérateurs cellulaires.

Cela a un réel potentiel pour obtenir des appels moins chers, explique l'analyste James Myring, dont la société britannique Continental Research a récemment documenté la réaction tiède des consommateurs aux offres de contenu mobile. C'est quelque chose que les gens veulent vraiment, et les gens le feront, tant qu'il est facile à utiliser.

Pour l'instant, les détails techniques et tarifaires du nouvel appareil, initialement baptisé White Phone, restent rares. Un porte-parole de Skype a seulement déclaré que la société travaillait avec l'opérateur de téléphonie mobile basé en Grande-Bretagne pour créer un nouveau produit permettant de rendre Skype complètement mobile, tandis que 3 Mobile a entièrement refusé de commenter.

Un cadre supérieur d'iSkoot, une société partenaire fournissant une partie de la technologie de mise en réseau prenant en charge le téléphone, a confirmé qu'il était en cours de développement mais a refusé de fournir des détails. Une récente Semaine d'affaires rapport décrit un téléphone portable personnalisé avec un bouton activant automatiquement l'application Skype.

Selon les analystes, mettre ce service de protocole de voix sur Internet (VoIP) à faible coût à la portée des abonnés de téléphones portables pourrait être un moyen attrayant de conserver les clients, en particulier le noyau démographique de 3 Mobile, les jeunes consommateurs avertis. Mais c'est aussi risqué.

Comme leurs homologues de téléphonie fixe, les entreprises de téléphonie mobile luttent pour protéger les revenus des appels vocaux, alors même qu'elles poussent leurs consommateurs vers des fonctionnalités Internet à forte marge.

Il ne fait aucun doute que les opérateurs mobiles considèrent la VoIP comme une menace, en particulier pour les revenus transfrontaliers, qui ont été sains, déclare Geoff Blaber, analyste principal de la société britannique de recherche sur les télécommunications CCS Insight.

La viabilité financière de la téléphonie Internet mobile dépend de la clientèle et des objectifs de revenus des opérateurs. Les appels internationaux, bien que souvent extrêmement coûteux, sont généralement évités par les clients mobiles, sauf en cas d'absolue nécessité. De même, les frais élevés d'itinérance transfrontalière sont déjà en baisse, en partie à cause des nouvelles réglementations imposées par l'Union européenne.

Pendant ce temps, les opérateurs du monde entier désignent les services de données comme leurs unités commerciales à la croissance la plus rapide. Three Mobile, dont l'activité est axée sur les services de données de troisième génération, ou 3G, est particulièrement sensible à ce marché et pourrait donc avoir moins à perdre de Skype que certains de ses pairs, selon les analystes.

L'accès à Skype est déjà facilité par les progiciels iSkoot disponibles pour 3 utilisateurs de Mobile aujourd'hui, et la façon dont il est géré là-bas peut encore aider à réduire l'appréhension des opérateurs.

Par exemple, bien que les fonctionnalités de l'application Skype telles que les listes de contacts et les fenêtres de discussion apparaissent sur le téléphone, la connexion réseau réelle n'est pas entièrement VoIP, explique Jacob Guedalia, PDG d'iSkoot. Au lieu de cela, une connexion à commutation de circuits traditionnelle est établie avec le réseau de l'opérateur mobile, où un appel atteint une passerelle VoIP pour être relayé sur Internet. Cette configuration permet aux clients d'utiliser le temps d'antenne du réseau traditionnel, un problème qui préoccupe profondément les opérateurs mobiles.

La relation de plus en plus étroite de Three Mobile avec Skype semble être la preuve qu'elle a appris deux des leçons les plus critiques du réseau filaire pour stimuler la croissance des utilisateurs : le rendre forfaitaire et le rendre facile.

Dans les enquêtes auprès des consommateurs, une grande partie de la résistance aux services de données mobiles ces dernières années est due à leur tarification compliquée, avec des frais souvent évalués par fonctionnalité ou par mégaoctet de données transférées. Ce n'est que récemment que les opérateurs ont commencé à adopter la tarification forfaitaire commune aux services Internet sur PC (bien que la plupart des opérateurs imposent toujours un plafond de transfert de données).

Les services Skype existants de Three Mobile offrent un aperçu de la façon dont l'entreprise peut traiter le nouveau téléphone Skype. Le niveau de service le plus bas coûte environ 10 $ par mois en plus des frais d'abonnement de base pour une utilisation illimitée d'Internet à tarif forfaitaire, qui offre en fait environ un gigaoctet de transfert de données et 5 000 minutes de Skype à Skype, encore assez pour éliminer la plupart des craintes de frais supplémentaires.

La facilité d'utilisation peut être la partie la plus délicate. Mis à part les outils de l'iPhone d'Apple, de nombreuses applications Web ordinaires ont connu une transition difficile vers le téléphone mobile, et la VoIP ne fait pas exception, malgré le travail antérieur de 3 Mobile avec Skype.

Nous devons voir une grande augmentation de la convivialité sur l'appareil, déclare Blaber de CCS Insight. Jusqu'à présent, cela restait très lourd, avec un grand degré de savoir-faire et de configuration requis.

Guedalia d'ISkoot prédit que l'appareil Skype apaisera cependant ces inquiétudes. Vous pouvez vous attendre à ce que ce soit une expérience vraiment transparente sur le téléphone blanc, dit-il. Pensez au bon fonctionnement de la messagerie électronique sur le BlackBerry. C'est comme ça que ça devrait fonctionner.

Les analystes disent qu'il est trop tôt pour prédire si Skype sur les téléphones portables aura un effet véritablement perturbateur sur les revenus de la voix mobile, ou éroder davantage l'utilisation des lignes fixes déjà sous la pression de Vonage et d'autres services d'appels Internet. Cela dépendra en grande partie du fait que d'autres opérateurs suivront l'exemple de 3 Mobile et de la tarification des services.

Mais pour Skype, le nouveau marché arrive à un moment critique. Au début du mois, la société mère du service, eBay, a annoncé qu'elle prélèverait une charge de 1,4 milliard de dollars sur ses bénéfices du troisième trimestre, dont environ 900 millions de dollars liés à la baisse des attentes de revenus pour Skype. Essentiellement, eBay concède qu'il a payé en trop dans son acquisition de 2,6 milliards de dollars du service téléphonique Net.

Avec des zones de service concentrées en Europe et en Asie, 3 Mobile est bien placé pour attirer l'audience payante de Skype. Selon ses derniers états financiers, 83 % des revenus de la compagnie de téléphonie Internet proviennent de sources non américaines.

Un porte-parole de Skype a déclaré que le nouveau produit marquerait un pas en avant radical dans la mobilisation des appels Internet pour un marché de masse. Amener Skype sur le marché des abonnés à la téléphonie mobile, qui, selon le cabinet d'études Informa, sont au nombre de 2,7 milliards dans le monde, pourrait en effet être une amélioration radicale des perspectives de l'entreprise.

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