Skunkworks de Google perd son leader au profit de Facebook et n'a encore produit aucun succès

Facebook vient de faire une location de haut niveau de son rival Google, attirer Regina Dugan , chef d'une équipe de recherche chargée d'inventer un nouveau matériel révolutionnaire appelé Advanced Technology and Projects, ou ATAP. Elle va démarrer un laboratoire similaire sur Facebook. On ne sait pas ce qu'il adviendra de l'équipe qu'elle laisse derrière elle, qui a produit de nombreuses démos frappantes mais aucun succès.

Dugan dirigeait auparavant l'agence de recherche du Pentagone DARPA et a été embauché pour créer ATAP par Motorola en 2012, après l'acquisition de la société de téléphonie mobile par Google pour 12,5 milliards de dollars. Lorsque Google a vendu l'entreprise à Lenovo pour près de 10 milliards de dollars de moins en 2014, ATAP est resté derrière. Il était censé occuper un terrain d'entente entre les équipes de développement de produits de Google et le laboratoire de tir lunaire à balayage d'horizon, Google X.

Dugan a créé le groupe avec une règle de base selon laquelle les projets doivent produire un produit commercialisable dans les deux ans ou être abandonnés. Elle a positionné son équipe comme une équipe hétéroclite de technologues dangereusement innovants, les décrivant lors d'un événement Google l'année dernière comme un petit groupe de pirates essayant de faire de la merde épique en comblant l'écart entre et si? et ce qui est.

Le projet Ara de l'ATAP n'a pas tout à fait abouti comme espéré.

Le premier projet révélé publiquement par ATAP s'appelait des histoires phares - des animations et des films 3D explorés en utilisant votre téléphone comme une fenêtre sur un monde alternatif. Le concept était mignon et survit toujours mais a depuis été éclipsé par le travail de Google sur la réalité virtuelle mobile.

ATAP a également lancé deux projets destinés à réinventer le matériel des smartphones qui n'ont pas encore gagné beaucoup de terrain.

Le projet Ara est une tentative de normaliser l'achat d'appareils mobiles modulaires qui peuvent être mis à niveau en ajoutant des pièces supplémentaires, comme un meilleur appareil photo. Mais après la vente de Motorola, et avec les fabricants de téléphones qui se sont concentrés sur la fabrication de smartphones moins chers et la commercialisation de nouveaux appareils brillants et à courte durée de vie, Ara semble peu susceptible de réussir. Google l'année dernière a abandonné son intention de commencer à vendre des téléphones modulaires à Porto Rico .

Un deuxième effort sur les smartphones, Project Tango, a inventé un moyen pour un téléphone de suivre très précisément sa position dans l'espace, ce qui pourrait avoir des avantages pour la réalité virtuelle, la cartographie et les jeux. Intel et Dell ont exprimé un certain intérêt, mais ils n'ont pas beaucoup d'influence sur le marché des appareils mobiles. Lenovo a déclaré en janvier qu'il sortir un téléphone avec la technologie Project Tango cet été . Mais un téléphone du monde fabricant de téléphone numéro six n'aura probablement pas beaucoup d'impact. Google a également besoin de beaucoup d'autres entreprises pour soutenir Project Tango avant que les éditeurs de logiciels mobiles et les consommateurs ne s'en aperçoivent.

ATAP a présenté plusieurs autres projets lors de la conférence annuelle de Google l'été dernier. Ils incluent minuscules composants radar qui permettent de contrôler les appareils mobiles à l'aide de gestes, un moyen de fabriquer des vêtements avec des écrans et des composants électroniques tactiles intégrés , et une carte mémoire spéciale qui mettrait à niveau les téléphones avec des fonctionnalités de cryptage avancées . Leur avenir et celui du groupe n'est pas clair maintenant que Dugan est parti. Google et sa société mère Alphabet ont récemment pris des mesures pour réduire les dépenses des projets de recherche qui ne génèrent pas de revenus.

Dans un post sur son embauche de Dugan , le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a déclaré qu'elle dirigerait un groupe travaillant sur un nouveau matériel doté de centaines de personnes et de centaines de millions de dollars. Il ne faudra probablement pas longtemps avant que cette nouvelle équipe du bâtiment 8 nous impressionne avec de nouveaux prototypes accrocheurs. Les antécédents de l'ATAP de Google rappellent qu'il faudra des années pour juger si le nouveau laboratoire pirate de Zuck a été un succès en termes de technologie ou d'affaires.

(Lire la suite: Bloomberg , Alphabet révèle le coût croissant de ses prises de vue lunaires , Alors qu'Apple double ses téléphones cryptés, Google s'assoit sur sa conception d'un 'coffre-fort numérique')

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