Sir Tim Berners-Lee

La création du World Wide Web n'a pas rendu Tim Berners-Lee instantanément riche ou célèbre. C'est en partie parce que le Web est né de technologies relativement modestes. L'invention de Berners-Lee était basée sur un programme de recherche d'informations appelé Inquire (du nom d'un livre victorien, Inquire Within upon Everything), qu'il a écrit en 1980 en tant que programmeur sous contrat à l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) à Genève, en Suisse. C'est en partie parce que Berners-Lee a fait l'impensable lorsque, plus d'une décennie plus tard, il a terminé d'écrire les outils qui ont défini la structure de base du Web : il les a donnés, avec la bénédiction du CERN, sans aucune condition. Alors que d'autres gagnaient des millions avec son invention, le programmeur à la voix douce a ensuite fondé le World Wide Web Consortium (W3C) au MIT, qu'il dirige toujours, pour promouvoir les normes et le développement Web mondiaux.

Berners-Lee reçoit enfin sa récompense : en juillet, il a été fait chevalier par la reine Elizabeth II, et le mois précédent, il a reçu le prix du millénaire pour la technologie du millénaire de la Finlande, décerné pour des réalisations technologiques exceptionnelles qui favorisent directement la qualité de vie des gens, sont basées sur des principes humains valeurs et encourager le développement économique durable.

Cette histoire faisait partie de notre numéro d'octobre 2004

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Désormais installé dans les nouveaux bureaux du Ray and Maria Stata Center du MIT, conçu par Frank Gehry, cet anglais de 49 ans est occupé à superviser des centaines de projets au W3C. Il est également personnellement engagé dans le développement de sa deuxième grande idée : le Web sémantique, qui ajoute des balises de définition aux informations dans les pages Web et les relie de manière à ce que les ordinateurs puissent découvrir des données plus efficacement et former de nouvelles associations entre des éléments d'information, en effet créer une base de données distribuée à l'échelle mondiale. Bien qu'il fasse partie de l'intention initiale de Berners-Lee pour son invention, le Web sémantique est en gestation depuis 15 ans et a rencontré sa part de scepticisme. Mais Berners-Lee pense qu'il sera bientôt accepté, permettant aux ordinateurs d'extraire le sens d'informations éloignées aussi facilement que l'Internet d'aujourd'hui relie simplement des documents individuels.

Le Web sémantique, associé à d'autres spécifications et outils en cours de développement au W3C, notamment des normes d'accessibilité pour les personnes handicapées et des logiciels pour appareils mobiles, fait partie de la grande vision de Berners-Lee d'un Web unique de sens, à propos de tout et pour tous. Mais est-ce une toile emmêlée que nous tissons ? Malgré son enthousiasme pour l'avenir, Berners-Lee craint que des changements mal conçus dans l'organisation et la gouvernance du Web ne compromettent sa fonctionnalité et son universalité inhérentes. Le père du World Wide Web a fait part de ses préoccupations – et de ses rêves – la veille de s'envoler pour Helsinki pour accepter son prix du millénaire.

REVUE TECHNOLOGIQUE : Depuis plusieurs années, vous faites la promotion de quelque chose que vous appelez le Web sémantique, mais les gens ne semblent pas trop enthousiastes. Pourquoi pas?

TIM BERNERS-LEE: Ce n'est pas la première fois que j'ai ce problème de changement de paradigme. Au début, les gens ne comprenaient vraiment pas pourquoi le Web était intéressant. Ils l'ont vu à plus petite échelle, et ce n'est pas intéressant à plus petite échelle. Même chose avec le Web sémantique.

TR : Comment passer au-delà de ça ?

B-L : Pour le moment, nous commençons tout juste à mettre des applications sur le Web sémantique une par une et à les relier là où cela semble utile. Mais ce qui est excitant, c'est l'effet de réseau. La vision est que nous atteindrons une masse critique, où tout commencera à être lié en un tout inimaginable. Ensuite, l'incitation à en ajouter plus augmente de façon exponentielle, tout comme la valeur de ce qui existe.

Parce que peu de gens obtiennent au départ ce grand aha ! de se connecter à une énorme masse de données du Web sémantique, tout doit être fait par des personnes convaincues – qui comprennent que cela vaut la peine de faire des efforts pour faire décoller la chose.

TR : Alors s'il vous plaît, expliquez : Pourquoi cela vaut-il la peine de faire tout cet effort initial ?

B-L : Le fil conducteur du Web sémantique est qu'il existe de nombreuses informations - informations financières, informations météorologiques, informations d'entreprise - sur des bases de données, des feuilles de calcul et des sites Web que vous pouvez lire mais que vous ne pouvez pas manipuler. L'essentiel est que ces données existent, mais les ordinateurs ne savent pas ce que c'est et comment elles sont interdépendantes. Vous ne pouvez pas écrire de programmes pour l'utiliser.

Mais lorsqu'il existe un réseau de données sémantiques mondiales intéressantes, vous pourrez alors combiner les données que vous connaissez avec d'autres données que vous ne connaissez pas. Nos vies seront enrichies par ces données, auxquelles nous n'avions pas accès auparavant, et nous pourrons écrire des programmes qui seront réellement utiles car ils seront capables de comprendre les données disponibles plutôt que de simplement les présenter à nous à l'écran.

TR : Comment le Web sémantique comprend-il les données ?

B-L : Supposons que vous naviguiez sur le Web et que vous trouviez un séminaire annoncé, et que vous décidiez d'y aller. Maintenant, il y a toutes sortes d'informations sur cette page, qui vous sont accessibles en tant qu'être humain, mais votre ordinateur ne sait pas ce que cela signifie. Vous devez donc ouvrir une nouvelle entrée de calendrier et y coller les informations. Ensuite, récupérez votre carnet d'adresses et ajoutez de nouvelles entrées pour les personnes impliquées dans le séminaire. Et puis, si vous vouliez être complet, trouvez la latitude et la longitude du séminaire, et programmez-les dans votre appareil GPS [Global Positioning System] afin que vous puissiez le trouver.

C'est très laborieux de faire tout ça à la main. Ce que vous aimeriez pouvoir faire, c'est simplement dire à l'ordinateur, je vais à ce séminaire. S'il y avait une version Web sémantique de la page, elle aurait étiqueté des informations qui indiqueraient à l'ordinateur qu'il s'agit d'un événement, ainsi que l'heure et la date. Et cela ajouterait automatiquement votre voyage à votre livre d'événements. Cela ajouterait les personnes à votre carnet d'adresses et programmerait votre GPS pour vous donner des directions. Il aurait les relations entre l'événement et les différentes personnes qui le présideraient. Et ces personnes auraient des pages personnelles du Web sémantique, qui contenaient des informations sur la façon dont vous pouviez les contacter.

Votre carnet d'adresses peut désormais passer d'un référentiel fermé de données privées à une vue sur les données relatives aux personnes dans le monde.

TR : Le Web sémantique, alors, automatise-t-il simplement beaucoup de choses qu'un assistant humain ferait ?

B-L : Non. Un assistant humain utilise une forme d'intelligence que nous n'imitons pas ici. L'assistant humain aura la capacité de l'esprit humain à penser soudainement à des corrélats dans tout le spectre de son expérience. Je vous ai réservé via Tiawwicha parce qu'ils ont le festival des fleurs ce week-end, je pense, et… eh bien, vous aimerez peut-être que c'est un processus de pensée humain.

C'est plus comme vous donner un programme qui peut faire toutes les choses que votre département MIS pourrait écrire des programmes pour faire mais n'a pas le temps de le faire. Mais cela reste un programme. Tout comme le World Wide Web est encore un document.

À l'avenir, le Web sémantique sera un lieu privilégié pour développer l'intelligence artificielle, l'IA, au sens fort. Mais en ce moment, nous fabriquons quelque chose d'assez mécanique - même si nous utilisons des morceaux de la machinerie développée par la communauté de l'IA au fil des ans.

TR : Cela semblerait une tâche incroyablement énorme. Comment fonctionne la technologie ?

B-L : La technologie du Web sémantique aborde le problème en deux étapes. Le plus banal est un format de données commun. Vous pouvez prendre une base de données ou un calendrier ou un carnet d'adresses ou un relevé bancaire ou une lecture météo - essentiellement tout ce qui contient des données concrètes - et faire en sorte que la machine l'écrive dans le langage de base du Web sémantique, au lieu d'un langage propriétaire ou spécifique à une application. format. Cela résout le problème syntaxique.

Cependant, cela ne résout toujours pas le problème sémantique. Pour cela, le Web sémantique donne d'abord des noms aux concepts de base impliqués dans les données : date et heure, un événement, un contrôle, une transaction, température et pression, et emplacement. Celles-ci sont toutes définies simplement pour signifier ce qu'elles signifient dans le système qui produit les données - par exemple, la date de la transaction telle que je reçois sur un relevé bancaire, etc. Cet ensemble de concepts est appelé une ontologie. Ensuite, lorsqu'il existe des connexions entre les ontologies, par exemple lorsque la date et l'heure sur une photographie sont le même concept que l'heure sur un bulletin météo, nous écrivons des règles pour tirer parti de ces connexions. Cela permet d'interroger l'agent du Web sémantique pour des photos prises aux beaux jours, par exemple. Peu à peu, lien par lien, les données deviennent connectées, entrelacées. Ce qui est passionnant, c'est la réutilisation fortuite des données : une personne y met des données pour une chose, et une autre personne les utilise d'une autre manière.

TR : Vous avez dit que la première phase du Web sémantique est terminée. Peux-tu expliquer?

B-L : Le fonctionnement du Web sémantique consiste à définir de nouveaux langages permettant aux ordinateurs d'échanger des informations. La première phase consistait à amener ces premiers langages, à la fois pour la syntaxe et la sémantique, à l'état où ils sont devenus des normes prises en charge par les membres du W3C. Parce que l'interopérabilité est la clé : vous ne pouvez pas l'appeler une application Web sémantique si le programme se contente de faire des choses avec son propre format de données sans pouvoir échanger des données avec d'autres programmes. Maintenant, il y a cette fondation, et quiconque veut créer une nouvelle application et publier des données peut le faire, et le programme de tout le monde sera capable de lire les données.

TR : Quels types d'applications Web sémantique les gens créent-ils pour la prochaine phase ?

B-L : Il se passe des choses passionnantes dans les sciences de la vie. Les grands défis tels que le cancer, le SIDA et la découverte de médicaments pour de nouveaux virus nécessitent l'interaction de vastes quantités de données provenant de nombreux domaines qui se chevauchent - génomique, protéomique, épidémiologie, etc. Certaines de ces données sont publiques, d'autres très exclusives aux sociétés pharmaceutiques et d'autres très privées à un patient. Le défi du Web sémantique consistant à obtenir l'interopérabilité dans ces domaines est important, mais présente d'énormes avantages potentiels.

TR : Mais il ne s'agit pas seulement d'échanger les données d'une multitude de domaines ?

B-L : Non. Il existe également des défis liés au maintien de la confidentialité et de la propriété intellectuelle tout en utilisant efficacement les informations. Par exemple, lors de la recherche d'un nouveau médicament, on peut vouloir associer des données épidémiologiques à des facteurs externes tels que la météo, les voyages et la démographie pour découvrir comment une maladie est transmise et quels types de personnes y sont prédisposées. On peut alors chercher à le relier à un trait génétique et commencer à se demander quelles protéines sont associées à cela, et ce qu'elles activent et bloquent dans la biologie de la cellule humaine. Par la suite, on peut vouloir relier les produits chimiques impliqués dans ces voies aux symptômes de maladies, et également aux produits chimiques possibles qui pourraient être utilisés comme médicament. Il y a beaucoup à gagner, c'est pourquoi beaucoup de gens sont très enthousiastes à l'idée de travailler sur les sciences de la vie avec des applications de Web sémantique.

TR : Existe-t-il une application existante qui montre comment le Web sémantique peut former de telles connexions ?

B-L : Si vous voulez jouer avec le Web sémantique, vous pouvez créer un fichier ami d'un ami. Dans un fichier FOAF [le composant de données d'une page d'accueil personnelle, formaté de manière standardisée], vous pouvez publier des informations sur vous-même, votre organisation, votre publication, des lieux ou des photographies. Vous pouvez avoir un pointeur qui dit qu'il s'agit d'une photo de moi et d'autres données sur la photo, comme qui d'autre y figure.

Pour créer un fichier FOAF, vous devez remplir un formulaire, comme celui de http://www.ldodds.com/foaf/foaf-a-matic.html À partir de ces informations, un fichier texte lisible par le Web sémantique est généré que vous pouvez ajouter à votre site Web personnel. Il existe des sites Web sémantiques qui extrairont ces données et vous donneront des éléments tels qu'une liste de photographies vous reliant à quelqu'un d'autre. Je suis trois photographies de Frank Sinatra parce que je suis photographié avec Bill Clinton qui a été photographié avec l'un des Kennedy qui a été photographié avec Frank Sinatra. C'est une application idiote, mais elle montre vraiment la puissance de la réutilisation des informations.

TR : Pouvez-vous décrire un exemple plus sérieux ?

B-L : Il est passionnant de voir l'industrie se concentrer sur la mise en œuvre de ces normes. Les kits d'outils de HP et IBM, les applications de création d'Adobe, les solutions de gestion de contenu intelligentes de Profium et Brandsoft et les moteurs de recherche de Network Inference travaillent tous pour créer un Web sémantique à différentes échelles. Ces technologies et d'autres sont adoptées par les communautés qui à leur tour révolutionnent la façon dont ces groupes collaborent et communiquent. C'est ce qui se passe dans les sciences de la vie, dont nous avons parlé tout à l'heure.

Au Royaume-Uni, le Semantic Web Environmental Directory est un prototype d'un nouveau type de répertoire d'organisations et de projets environnementaux. Plutôt que de centraliser le stockage, la gestion et la propriété des informations, SWED récupère simplement les données et les utilise pour créer le répertoire. D'un point de vue social, il existe une application surnommée Fatcats de FoafCorp [un projet de Web sémantique qui étend le format ami d'un ami aux entités corporatives] qui vous permet de choisir une entreprise, et elle vous montre qui fait partie de son conseil d'administration en affichant un graphique de personnes connectées. Lorsque vous cliquez sur l'une des personnes, il vous montre tous les conseils dont elle est membre. Vous pouvez commencer à explorer les sphères d'influence de la culture d'entreprise américaine.

Ce qui est excitant, c'est quand vous découvrez que l'une de ces personnes a un fichier FOAF, et que vous commencez à passer de la culture d'entreprise à la culture personnelle, puis aux photographies, puis aux informations météorologiques, puis aux réservations de vols, puis aux réservations de restaurants, puis à déterminer quel vin prendre pour un repas.

TR : Vous parlez souvent de l'importance de l'universalité du Web. Que veux-tu dire?

B-L : L'une des propriétés fondamentales du Web est le fait qu'il n'est qu'un espace, et c'est un espace consensuel. Il doit être indépendant du matériel que vous utilisez. Il doit être indépendant du logiciel que vous utilisez ou du système d'exploitation sur lequel il s'exécute. Cela devrait également être indépendant de la culture dans laquelle vous vous trouvez, du fait que vous écriviez un document merveilleux et soigneusement édité, ou que vous griffonniez quelque chose au dos de l'enveloppe proverbiale. Et cela devrait être indépendant de la langue que vous utilisez, du jeu de caractères, du fait que vos lettres montent et descendent, de gauche à droite ou de droite à gauche. De plus, les gens devraient pouvoir accéder à ces informations même s'ils ont un handicap. Au W3C, nous appelons ce concept un Web – pour n'importe qui, partout, sur n'importe quoi.

TR : Et cette universalité est-elle menacée ?

B-L : Il y a eu une proposition de créer un domaine de premier niveau spécial appelé .mobi. Tous les sites Web qui fonctionneraient avec les téléphones portables seraient placés dans cette zone ; ce serait l'endroit pour le contenu Web pour les appareils mobiles. Mais il ne devrait y avoir qu'une seule URL, ou adresse Web, pour quelque chose. Séparer le contenu dans un corral .mobi n'est pas la bonne façon de procéder. Nous avons de nombreuses normes au W3C pour permettre à un site Web de fonctionner de manière optimale, que vous le consultiez depuis un téléphone portable ou depuis un écran géant. Mais évidemment, si vous mettez un .mobi à la fin d'un nom de domaine, alors vous dites, c'est un endroit spécial pour les choses que vous pouvez voir sur votre téléphone portable.

TR : Qu'en est-il des autres domaines de premier niveau - .biz, .info, et cetera - qui ont été proposés pour soulager le craquement des noms dans le domaine .com ?

B-L : L'ajout de nouveaux domaines de premier niveau n'aidera pas cela. Ce dont les gens se souviennent, c'est la chaîne entre www et .com. Donc, s'il y a un .info ou un .biz après cela, cela ne ferait que les embrouiller. Cela signifie qu'ils doivent se souvenir de tout au lieu de simplement se souvenir de la marque entre le www et le point.

De plus, bien sûr, vous disposez d'un système de frais d'enregistrement pour les transactions financières. Les petites entreprises ou les particuliers qui ont un domaine peuvent penser que, pour éviter toute confusion, ils doivent continuer à acheter ces autres. Rien que la location annuelle pour une famille ajoute beaucoup à sa facture Internet.

TR : Il y a une lutte de pouvoir entre les Nations Unies et l'ICANN, l'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, qui gère la manière dont les noms de domaine et les adresses Internet sont émis. Qu'en penses-tu?

B-L : Certains pays craignent, à juste titre, que l'ICANN soit sous contrat avec le département américain du Commerce. L'Internet est une chose internationale, et même s'il peut être géré avec soin par l'ICANN dans le meilleur intérêt du monde entier, il y a un fort sentiment dans certains pays que le fait que l'ICANN soit financé par le gouvernement américain signifie qu'il est américain contrôlé, et que c'est injuste.

Mon sentiment est que cette asymétrie doit être supprimée avec précaution. Il est important que cela soit perçu comme équitable. Cependant, le fait est que l'ICANN a été mis en place et fonctionne, et il ne devrait pas être soudainement jeté. Faire quelque chose qui représente les parties prenantes de manière équilibrée demande vraiment beaucoup d'expérience et une réévaluation constante. Peut-être que l'ICANN devrait avoir plus de financement des Nations Unies, mais je ne pense pas qu'elle devrait devenir du jour au lendemain davantage une organisation des Nations Unies.

Beaucoup de confusion dans ce domaine est causée lorsque les gens utilisent le terme gouvernance d'Internet. Ils commencent par parler des noms de domaine, qui sont vraiment un domaine très spécifique, puis finissent par parler de la vie privée, du droit d'auteur, de la confidentialité, des conditions commerciales et de toutes sortes de parties du système juridique normal. Les gens ne devraient pas penser que l'ICANN gère tout ce qui se passe sur Internet. L'ICANN joue juste un rôle très spécifique.

TR : Pensez-vous que le World Wide Web sera votre contribution la plus importante ?

B-L : Mon rôle devait nécessairement évoluer de concepteur solitaire à agitateur communautaire pour devenir architecte principal et facilitateur de consensus au W3C. Mais je soupçonne que le Web sera ma contribution la plus importante – même s'il fallait être au bon endroit au bon moment. L'erreur, cependant, est de penser que c'est fini. Le Web sémantique n'est que l'application d'une conception de type Web aux données ; il faudra encore plusieurs décennies avant que nous puissions dire que nous avons vraiment mis en œuvre l'idée du Web dans son intégralité, si jamais nous le pouvons.

TR : Outre le Web sémantique, avez-vous d'autres rêves ou souhaits pour l'avenir du Web ?

B-L : Oh, beaucoup, beaucoup ! J'ai toujours voulu que le Web soit un média plus créatif, plus flexible, avec des systèmes d'annotation et des éditeurs de groupe, etc. Je suis enthousiasmé par les nouveaux appareils portables que nous pouvons utiliser pour le Web, par la technologie vocale et bien d'autres choses. Une fois que vous commencez avec l'idée de base du Web, tant de choses deviennent possibles.

cacher