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Simon simple
Nommez rapidement le premier ordinateur personnel. Non, ce n'était pas le PC IBM de 1981, qui a introduit le PC dans la langue vernaculaire. Ce n'était pas non plus l'Apple II de 1977. Même l'Altair de 1975, la première machine à exécuter un logiciel Microsoft, ne représente pas la véritable origine de cette espèce.
Le premier PC numérique est apparu en 1950, la création du premier entrepreneur informatique Edmund C. Berkeley. Berkeley a attrapé la fièvre informatique alors qu'il travaillait comme analyste chez Prudential. Il a plaidé pour l'implication de Prudential dans le développement et l'utilisation d'UNIVAC, la première machine informatique commerciale à usage général. En 1948, Berkeley a fondé sa propre société informatique, Berkeley Associates, à Newton, MA. Là, il conçut Simon, qu'il décrivit pour la première fois dans son livre de 1949 Giant Brains, or Machines That Think.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2001
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Comme les PC actuels, Simon était programmable, abordable pour un professionnel moyen et pouvait être utilisé à l'aide d'un simple manuel de formation. Montré ci-dessus avec Berkeley, Simon se composait de 129 relais électromécaniques, d'un interrupteur pas à pas et d'une alimentation en papier pour la saisie des données. Il effectuait des opérations arithmétiques et logiques simples, affichant les résultats avec un tableau de cinq lumières. Vingt-cinq ans plus tard, l'Altair n'a pas fait grand-chose de plus.
Berkeley a construit le premier Simon avec une équipe d'étudiants de l'Université Columbia en 1950. Le but de Simon était de démontrer l'accessibilité et l'utilité des ordinateurs électroniques en donnant aux gens une expérience pratique. Il a commercialisé des plans pour Simon plutôt que des systèmes assemblés ; plus de 500 exemplaires du plan ont finalement été vendus. La machine, dont la construction a coûté entre 300 et 600 dollars (l'équivalent d'environ 2 000 à 4 000 dollars aujourd'hui), a permis d'illustrer des concepts informatiques de base sans machines énormes que seules quelques institutions d'élite pouvaient se permettre.
Bien que la technologie de relais de Simon soit une impasse, la machine et son inventeur ont influencé l'acceptation populaire d'une technologie embryonnaire et ont également inspiré d'autres innovateurs informatiques. En fait, le pionnier de l'infographie Ivan Sutherland a écrit ses premiers programmes sur un Simon. Berkeley a continué à innover, en construisant des ordinateurs et les premiers robots programmables, ainsi que la fondation de publications comme TR : il a lancé le premier magazine informatique, Computers and Automation.