Siemens renforce sa participation dans l'énergie marémotrice

L'énergie marine a longtemps semblé être un créneau, capable de répondre à quelques pour cent seulement de la demande mondiale d'électricité. Mais cette source d'énergie apparemment limitée attire de grands acteurs, le dernier en date étant Siemens. Le géant allemand de l'ingénierie a augmenté sa participation ce mois-ci dans le développeur d'énergie marémotrice basé à Bristol, au Royaume-Uni Turbines à courant marin de moins de 10 pour cent à 45 pour cent. L'attraction, selon Michael Axmann, directeur financier de la division solaire et hydraulique de Siemens, est la prévisibilité de l'énergie marine.

Sous la capuche: Les générateurs d'énergie marémotrice de Marine Current Turbine peuvent être retirés de l'eau pour l'entretien.

Les exploitants de parcs solaires et éoliens ont du mal à prédire la production de demain, et de mauvaises prévisions peuvent faire des ravages dans la planification du transport d'électricité et les prix du marché. En revanche, l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil qui contrôle les cycles de marée fournit un moyen sûr d'anticiper la production des centrales marémotrices. La puissance de sortie des systèmes pourrait être calculée des siècles à l'avance, explique Axmann.

Le résultat pourrait être des revenus plus élevés. Axmann note que l'énergie marémotrice n'est pas sujette à la volatilité. Cela augmente la valeur de l'énergie produite et rend ainsi l'analyse de rentabilisation plus fiable pour l'investisseur et l'opérateur.

Axmann a refusé de dire quelle valeur serait ajoutée par cette prévisibilité. Mais il prévoit que, d'ici 2020, les turbines marines fourniront de l'électricité à un coût compétitif par rapport aux parcs éoliens offshore d'aujourd'hui, malgré les défis liés à l'ingénierie pour les opérations sous-marines.

Le PDG de Marine Current Turbines, Andrew Tyler, a déclaré qu'une combinaison de réductions de coûts et d'incitations gouvernementales assurerait la rentabilité des parcs d'énergie marémotrice de son entreprise. Il s'attend à un retour sur investissement pour les deux premiers parcs électriques offshore de la société : un projet de groupe de quatre turbines au large de l'île de Skye en Écosse et un groupe de cinq turbines au large de la côte nord-ouest du Pays de Galles.

Les réductions de coûts proviendront en partie de l'augmentation de ses unités à double rotor à deux mégawatts par rapport aux 1,2 mégawatts générés par sa turbine de démonstration, qui produit de l'électricité à Strangford Lough en Irlande du Nord depuis 2008. Les futures réductions de coûts, selon Tyler, viendront principalement de l'efficacité dans l'assemblage des équipements et la logistique, en s'appuyant sur l'expertise de Siemens dans ces domaines.

Mise à l'échelle : Cette turbine marémotrice à double rotor fournit jusqu'à 1,2 mégawatt d'électricité au réseau irlandais depuis 2008. Les versions commerciales généreront deux mégawatts.

La société prévoit également des incitations sous la forme de subventions d'installation au Royaume-Uni et en Écosse. Les parcs d'énergie marémotrice fourniront également à l'entreprise des crédits de production d'énergie renouvelable, que les services publics doivent acquérir pour se conformer à la norme d'énergie renouvelable du Royaume-Uni. Le mois dernier, le Royaume-Uni a annoncé son intention d'augmenter les crédits pour les centrales houlomotrices et marémotrices de deux à cinq pour chaque mégawattheure d'électricité produite. En comparaison, les parcs éoliens offshore gagneront deux crédits et les centrales électriques brûlant de la biomasse en gagneront un.

Tyler estime que ses premiers parcs électriques produiront 15 000 à 20 000 mégawattheures par an, ce qui signifie que les groupes d'hydroliennes pourraient gagner 3,75 millions de livres sterling (6 millions de dollars) en paiements incitatifs par an.

Tyler dit que le soutien de Siemens sera crucial pour lever les 100 millions de livres sterling d'investissements privés nécessaires pour financer les projets : cela change complètement leur perception de notre crédibilité, dit-il.

Le groupe Alstom, basé à Paris, qui est en concurrence avec Siemens dans les équipements électriques et les trains à grande vitesse, espère également faire des vagues dans l'énergie marémotrice l'année prochaine. Alstom construit une turbine de démonstration d'un mégawatt en utilisant une technologie sous licence du Canada Systèmes d'alimentation à courant propre . Lors d'une réunion à Bali le mois dernier, Phillippe Gilson, directeur de l'énergie océanique d'Alstom, a affirmé qu'Alstom prévoyait d'installer la turbine entièrement submersible de 20 mètres de haut dans la baie de Fundy en Nouvelle-Écosse en 2012.

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