Si un trou noir primordial frappe le soleil…

Les astronomes ont jusqu'à présent découvert deux types de trous noirs : les trous noirs supermassifs au centre des galaxies et les trous noirs de masse stellaire, qui se forment lorsque des étoiles géantes meurent.

Mais il n'y a aucune raison pour que des trous noirs de toute taille ne puissent pas se former. En fait, de nombreux astronomes pensent que les variations de densité dans l'univers primitif auraient conduit à la formation naturelle de trous noirs relativement petits.

Le plus petit d'entre eux devrait s'être évaporé maintenant. Mais des trous noirs avec la masse d'un astéroïde, disons, devraient flotter au moment où j'écris. Ils peuvent même constituer la mystérieuse matière noire qui remplit l'univers. La question est de savoir comment les trouver.

Divers théoriciens ont suggéré que nous pourrions repérer les trous noirs primordiaux par des phénomènes tels que des effets de lentille lorsqu'ils passent devant des étoiles lointaines ou par les sursauts de rayons gamma qu'ils créent lorsqu'ils disparaissent de l'existence. Mais aucune de ces approches n'a produit de résultats définitifs.

Michael Kesden de l'Université de New York et Shravan Hanasoge de l'Université de Princeton dans le New Jersey disent que l'effet d'un trou noir primordial frappant le Soleil devrait être facilement observable.

Un tel événement ne serait pas aussi catastrophique qu'il y paraît. Il est probable qu'un trou noir primordial avec la masse d'un astéroïde ou d'une comète (environ 10^21 g) traverserait directement le Soleil, générant une petite bouffée de rayons X dans le processus. Un tel sursaut serait inférieur au taux de fond des rayons X, il serait donc impossible pour les astronomes de le voir.

Au lieu de cela, Kesden et Hanasoge disent que la collision générerait des turbulences supersoniques qui feraient sonner le Soleil comme une cloche. Aujourd'hui, ils calculent à quoi ressembleraient ces oscillations.

Leur conclusion est que les oscillations devraient être visibles avec les observatoires solaires d'aujourd'hui comme une sorte de hoquet solaire. Nous les avons donc peut-être déjà vus.

Cela devrait générer une bousculade. Vous pouvez parier que les scientifiques solaires se pencheront sur leurs données en ce moment pour voir s'ils ont manqué les signes révélateurs d'une collision avec un trou noir. S'ils en trouvent, nous devrions l'entendre bientôt.

Cependant, les trous noirs primordiaux sont susceptibles d'être rares, ce qui signifie que les collisions avec le Soleil seront rares. Ainsi, une approche plus prometteuse, selon Kesden et Hanasoge, consiste à examiner la façon dont les autres étoiles oscillent.

Et comme par hasard, l'astrosismologie est une science naissante qui mûrit rapidement grâce aux observations faites par des engins spatiaux tels que CoRot et Kepler qui peuvent voir d'autres étoiles osciller. D'une manière ou d'une autre, nous allons en apprendre beaucoup plus sur la façon dont les étoiles vibrent.

Réf : arxiv.org/abs/1106.0011 : Oscillations solaires transitoires entraînées par des trous noirs primordiaux

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