SHASS intensifie

Simon Simard

Après avoir traversé toutes les difficultés des 20 derniers mois, y compris les eaux agitées du covid-19, la communauté du MIT a de nombreuses raisons d'être fière.

En ce qui concerne la pandémie, tout le monde sait que les gens du MIT ont apporté des contributions techniques extraordinaires : conception de ventilateurs open source peu coûteux, suivi de la propagation du virus, développement de méthodes de test et de thérapies potentielles, et pionnier de la détection précoce du covid en testant eaux usées municipales. Les chercheurs du MIT ont même trouvé un moyen de détecter le virus par la toux, à l'aide de la modélisation de l'IA.

Mais les contributions de l'année pandémique provenant du SHASS ont également été remarquables. Une grande partie de ce travail incarne un principe central de la mission du MIT : l'interdisciplinarité. En cherchant à comprendre et à aider à atténuer l'impact de grande envergure de la pandémie, le corps professoral du SHASS s'est associé à un large éventail de collègues.

• En économie, les professeurs ont étudié l'impact du covid-19 sur tout, du travail et des transports aux soins de santé et aux vaccins. Pour mener une étude sur les messages de santé publique dans les communautés mal desservies, des économistes ont collaboré avec des pairs dans les domaines de la médecine, des politiques publiques, des finances et de l'apprentissage automatique.
  
• Alors que les États-Unis s'efforçaient d'organiser une élection présidentielle pendant une pandémie mondiale, le politologue Charles Stewart, en collaboration avec Nate Persily de Stanford, a adopté une approche scientifique axée sur les données pour produire un ensemble de recommandations de sécurité électorale qui ont été utilisées par les districts du pays. Les données des élections primaires et d'autres sources ont donné un aperçu d'une série de défis, comme la gestion d'une augmentation des bulletins de vote par correspondance, la garantie d'un nombre suffisant d'agents électoraux et la réorganisation des bureaux de vote pour assurer la sécurité des électeurs.
  
• Des professeurs de plusieurs départements du SHASS ont uni leurs forces pour créer The History of Now: Plagues and Pandemics, un cours en ligne en direct ouvert à toute personne disposant d'une connexion Internet. Les étudiants du MIT et bien d'autres à travers le monde se sont connectés pour apprendre des historiens, des anthropologues, d'un épidémiologiste et de l'auteur d'un livre sur la grippe espagnole. Le cours a fourni le contexte profond qui révèle comment nos expériences individuelles s'inscrivent dans l'histoire de toute la famille humaine.

Dans le même esprit d'interdisciplinarité, je me réjouis de l'élan croissant du programme Social and Ethical Responsibilities of Computing (SERC), qui intègre les implications sociales, éthiques et économiques de la technologie dans l'étude de l'informatique dans les cinq écoles du MIT et le Collège d'informatique.

Les problèmes de société les plus urgents d'aujourd'hui sont trop complexes pour être résolus uniquement par la science et l'ingénierie. Le progrès dépend de l'exploitation des méthodes et de la sagesse de chaque domaine.

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