Shan Cretin '68, PhD '75

Vivant à Londres avec sa famille de militaires américains lorsqu'elle était une jeune fille, Shan Cretin a vu les décombres des bâtiments bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la famille a déménagé en Alabama dans les années 1960, elle a été témoin du courage des militants des droits civiques et du pouvoir de la non-violence pour réparer une grande injustice, dit-elle. Aujourd'hui, elle parcourt le monde en tant que secrétaire générale de l'American Friends Service Committee (AFSC), une organisation quaker qui œuvre pour apporter la paix et la guérison aux personnes marquées par les conflits.

Cretin, une majeure en génie mécanique et la première personne de sa famille à fréquenter l'université, avait prévu de travailler dans l'ingénierie automobile. Mais à la lecture de Ralph Nader Dangereux à n'importe quelle vitesse , elle a décidé de consacrer ses énergies à une santé publique socialement responsable.

Après avoir obtenu une maîtrise en santé publique à Yale, Cretin est retourné au MIT pour étudier la recherche opérationnelle, puis a enseigné pendant 15 ans dans les écoles de santé publique de Harvard et de l'UCLA. En 1985, elle a enseigné à Pékin dans le cadre d'un programme d'échange, et elle a passé la décennie suivante à développer un système d'assurance-maladie rurale dans le Sichuan. Puis elle a commencé à consulter en privé sur les soins de santé partout dans le monde.

Au lendemain du 11 septembre, Cretin s'est demandé comment promouvoir la paix. En 2003, elle a rejoint l'AFSC en tant que directrice régionale, supervisant le travail communautaire pour la paix et la justice dans le sud-ouest du Pacifique, et elle est devenue secrétaire générale en 2010. Elle est satisfaite par de nouvelles recherches concluant que les efforts non violents sont deux fois plus probables que les efforts violents pour mettre fin à un régime répressif ou à une occupation. Pendant longtemps, les gens n'ont pas fait de recherche à ce sujet, dit Cretin. Il existe une opportunité croissante de remettre en question les dépenses de milliards de dollars pour la guerre et les armes.

Lorsque Cretin atterrit dans un nouvel endroit pour évaluer une situation, elle s'appuie sur une source surprenante de ses jours au MIT : un cours de littérature contemporaine dirigé par Barry Spacks, qui comprenait des visites de Norman Mailer et Jorge Luis Borges. Puisque la classe étudiait de nouvelles œuvres, personne ne pouvait prédire leur valeur durable. J'ai appris à analyser la valeur d'une nouvelle idée sans que quelqu'un d'autre en définisse le cadre, dit-elle. Cela m'a ouvert à la prise de risque, à me sentir en sécurité en agissant selon ce que je crois être juste.

Cretin et son mari, qui vivent à Philadelphie, ont trois filles et trois petits-enfants. Elle est membre du conseil d'administration de la California Endowment, une grande fondation privée de soins de santé. En tant que passe-temps, elle fabrique des guitares dans son garage, une activité qu'elle a commencée lors d'un cours IAP en janvier.

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