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Service de téléphonie mobile personnalisé
Verizon, AT&T, Sprint Nextel et les autres grands acteurs du secteur américain de la téléphonie mobile peuvent ne pas trembler de peur lorsqu'ils entendent des noms comme ODK Mobile, Farthing Wireless et Long Island Ducks Mobile. Mais ces petits réseaux cellulaires à faire soi-même font partie d'une tendance qui pourrait refaire le marché des services de téléphonie mobile - peut-être en le fragmentant en milliers ou en millions de morceaux de la même manière que la profusion de petits fournisseurs de services Internet a décimé les grandes entreprises. comme Compuserve, Prodigy et AOL.
Une entreprise qui compte sur cette tendance est Sonopie , basé à Menlo Park, Californie. Le PDG Juha Christensen, à l'origine du système d'exploitation mobile Symbian, a déclaré que lui et ses collègues ingénieurs sans fil avaient passé des décennies à créer des appareils extrêmement sophistiqués, essentiellement de petits ordinateurs multimédias, pour voir les opérateurs limiter le nombre d'applications logicielles disponibles pour leurs clients. (La plupart des nouveaux téléphones portables, par exemple, incluent une technologie de localisation telle qu'un récepteur du système de positionnement global pour répondre aux exigences de numérotation d'urgence 911, mais jusqu'à récemment, un seul opérateur sans fil américain, Nextel, autorisait les clients à charger un logiciel tiers qui exploite cette technologie pour des utilisations telles que la navigation.)
La pénurie d'applications créatives, à son tour, a découragé les clients d'utiliser les appareils comme autre chose que des téléphones. Nous nous sommes demandés, qu'est-ce qui incitera les gens à profiter réellement de la technologie ? dit Christensen. C'est à ce moment-là que nous avons examiné le côté service de l'industrie et réalisé que les gens ne sont tout simplement pas enthousiasmés par la situation unique avec les principaux transporteurs.
En avril, Sonopia a lancé un service qui permet à tout individu, famille ou groupe de contourner complètement les grands opérateurs et de devenir son propre opérateur de réseau virtuel mobile (MVNO). Plus de 2 400 personnes et organisations se sont inscrites en tant que MVNO.
Les clients de Sonopia incluent TBF Wireless, qui exploite un réseau cellulaire pour les membres de la Bass Federation, un groupe communautaire à but non lucratif qui fait la promotion de la pêche sportive et de la conservation. En exploitant un réseau de téléphonie mobile de marque via Sonopia, les groupes et les familles peuvent non seulement fournir à leurs membres un service important, mais ils peuvent également conserver une part des revenus provenant des factures mensuelles de téléphonie mobile des utilisateurs. Vous savez que vous allez payer une facture de téléphone portable à quelqu'un chaque mois, explique Robert Cartlidge, président-directeur général de la fédération. De cette façon, au moins vous vous sentez bien en sachant que cela soutiendra ce que vous aimez faire.
La partie virtuelle du réseau signifie que l'opérateur n'a pas besoin de posséder des tours de téléphonie cellulaire, des stations de commutation ou même une licence pour utiliser certaines fréquences sans fil. Tous ces détails d'infrastructure sont sous-traités à un véritable opérateur de réseau, tandis que le MVNO assume la responsabilité de fonctions telles que l'image de marque, le marketing, la sélection du matériel, la facturation et le service client.
Ces réseaux virtuels détournent les abonnés des opérateurs sans fil traditionnels depuis près d'une décennie ; l'une des sociétés Virgin Mobile les plus connues, basée au Royaume-Uni, a signé son premier million de membres en seulement 19 mois après son lancement en 1999. Mais s'il est beaucoup plus facile de démarrer un MVNO que de construire le prochain Nextel, les barrières à l'entrée sur le marché des MVNO sont élevées. À ce jour, les entreprises offrant les réseaux virtuels ont encore dû fournir une grande partie de leur propre expertise dans le domaine des opérations de réseau cellulaire. Ils ont dû dépenser des millions pour mettre en place des procédures de facturation, inscrire des clients, assurer un service client réactif, etc. Et une fois un MVNO mis en place, les entreprises ont dû faire face à l'incertitude de la demande.
En éliminant la plupart des défis techniques et des dépenses et risques importants, Sonopia a considérablement abaissé les barrières. Créer un MVNO est aussi simple que d'aller sur le site Web de Sonopia, de créer un profil, de choisir les téléphones et les forfaits d'appel de Sonopia à offrir aux membres, de télécharger des conceptions pour des écrans de démarrage et des pages Web personnalisés, de créer du contenu spécialisé, puis d'inviter des membres potentiels à se joindre. Nous permettons à toute personne ayant une idée de s'exprimer pour créer un opérateur mobile en quelques minutes, explique Christensen.
Sonopia gère les détails tels que l'expédition des téléphones aux clients et le traitement des factures et des paiements, mais chaque interaction avec les clients se fait via la propre marque du MVNO, pas celle de Sonopia. Sonopia conserve la part du lion des frais d'abonnement - c'est celui, après tout, qui fournit le back-end technologique coûteux - mais il donne à chaque MVNO trois à huit pour cent des revenus des paiements par téléphone portable. Et les membres qui achètent leurs téléphones via les MVNO de Sonopia ont accès à un vaste catalogue de programmes exécutés sur BREW, une plate-forme commune pour les applications logicielles mobiles.
Christensen dit que le plus grand défi dans la construction du service de Sonopia n'était pas de construire l'infrastructure de réseau téléphonique, mais de créer des interfaces Web simples que les non-experts pourraient utiliser pour créer, marquer et personnaliser leurs réseaux. Nous avons passé beaucoup de temps à résumer le processus d'inscription en aussi peu d'étapes que possible, explique Christensen. Et créer des outils qui permettent à l'homme ordinaire, par opposition à un programmeur, de créer du contenu qui apparaîtra sur de nombreux modèles de téléphones portables a été un obstacle majeur à la conception.
Dans le cadre du service de Sonopia, les clients peuvent rejoindre des réseaux sociaux basés sur les intérêts composés de personnes sur de nombreux réseaux alimentés par Sonopia, et les opérateurs peuvent envoyer des articles de présentation quotidiens, des entrées de blog et des alertes sur les écrans de téléphone portable de leurs membres.
Si l'idée derrière Sonopia fait son chemin, elle pourrait contribuer à saper la structure hautement centralisée de l'industrie sans fil d'aujourd'hui, augmentant ainsi la variété de contenus et d'applications disponibles sur les téléphones mobiles. L'essence de l'activité de Sonopia, dit Christensen, est d'aider les opérateurs à adapter leurs services aux intérêts et aux besoins de leurs membres. Pour que les économies d'échelle fonctionnent, les grands transporteurs doivent trouver un dénominateur commun et essayer de satisfaire autant de clients que possible le plus souvent possible, dit-il. Nous avons bouleversé ce modèle. Pour nous, plus le réseau est petit, mieux c'est. Même s'il y avait des millions de Sonopia, chacun avec un seul abonné, nous serions toujours rentables car nous avons construit notre système pour avoir un coût incrémental très faible par nouveau Sonopia.