Sept sur 70

Depuis plus d'une décennie, nous célébrons les innovateurs de moins de 35 ans. Nous choisissons d'écrire sur les jeunes parce que nous voulons vous présenter les nouveaux technologues, chercheurs et entrepreneurs les plus prometteurs. Mais j'entends souvent : Vous pensez vraiment que les personnes âgées ne peuvent pas innover ?

Professeur du MIT Mildred Dresselhaus

Bien sûr qu'ils le peuvent. Nous rencontrons tout le temps des innovateurs extraordinaires plus âgés qui, après une vie de créativité, résolvent toujours de gros problèmes, génèrent de la richesse ou élargissent notre conception de ce que signifie être humain. Ci-dessous, dans l'ordre alphabétique inverse, se trouvent sept innovateurs de plus de 70 ans, choisis arbitrairement, parce que je suis attiré par leur vie, leur travail et leur caractère, et non selon le processus officiel de nomination et de jugement qui a sélectionné les 35 innovateurs de moins de 35 ans.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2013

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George Whitesides , 74 ans, est cofondateur de plus de 12 sociétés (y compris Genzyme) dont la valeur combinée est supérieure à 20 milliards de dollars, et est nommé sur plus de 50 brevets. Parmi ses inventions figurent des puces microfluidiques en papier bon marché, qui peuvent être utilisées pour des tests de diagnostic dans le monde pauvre. À Harvard, il dirige l'un des laboratoires de chimie et de science des matériaux les plus productifs au monde, dont l'objectif est de changer fondamentalement les paradigmes de la science.

L'ingénieur électricien Carver Hydromel , 79 ans, est à l'origine d'une longue liste d'innovations en microélectronique, dont la première compilation logicielle d'une puce en silicium. À mi-chemin de sa carrière, il a orienté ses recherches vers la façon dont les cerveaux des animaux calculent et a établi le domaine des réseaux de neurones. Après avoir cofondé plus de 20 entreprises, il n'est que théoriquement à la retraite ; aujourd'hui, il réfléchit à de meilleures façons d'enseigner la physique aux étudiants de première année à Caltech, où il a travaillé pendant plus de 40 ans, grâce à une reconceptualisation de l'électrodynamique et de la gravitation.

Barbara Liskov a reçu à la fois le Prix ​​Turing pour son travail sur les langages de programmation et la méthodologie qui ont conduit à la programmation orientée objet et la Médaille John von Neumann pour ses contributions à la programmation et à l'informatique distribuée. A 73 ans, elle dirige le MIT Groupe de méthodologie de programmation , qui explore comment créer des systèmes distribués et tolérants aux pannes qui continuent de fonctionner même lorsque certains de leurs composants ne fonctionnent pas.

Le médecin et biologiste Capuche Leroy aidé à créer les domaines de la génomique et de la protéomique en inventant le séquenceur de protéines, le synthétiseur de protéines, le synthétiseur d'ADN et, le plus important de tous, le séquenceur d'ADN automatisé. Il a ensuite fondé l'Institute of Systems Biology à Seattle et, à 74 ans, en est toujours le président ; l'institut cherche à comprendre les maladies en considérant la biologie humaine de manière holistique comme un réseau de réseaux .

Nick Holonyak a inventé la première diode électroluminescente pratique en 1962 lorsqu'il était chercheur chez General Electric, mais ses innovations ne se limitent pas au remplacement de l'ampoule à incandescence. Il a également créé l'élément électronique du gradateur de lumière et de la diode laser, qui est utilisé dans les lecteurs de DVD et les téléphones portables. Holonyak, 84 ans, est toujours chercheur à temps plein à l'Université de l'Illinois, où il travaille sur des lasers à points quantiques, qui pourraient être utilisés pour une variété de nouvelles technologies d'affichage et médicales.

Le nanotechnologue Mildred Dresselhaus , 82 ans, est l'auteur de 39 articles en 2012 et se trouve presque tous les jours dans son bureau du MIT à 6 h 30. Ses recherches portent sur la physique et les propriétés des nanomatériaux de carbone, notamment les nanotubes et le graphène. Parmi ses nombreuses réalisations, Dresselhaus a été la première scientifique à exploiter l'effet thermoélectrique à l'échelle nanométrique, ce qui pourrait permettre la création de dispositifs qui récupèrent l'énergie à partir des différences de température dans les matériaux conducteurs d'électricité.

Marque Stewart Les contributions de s à la technologie ont été en tant qu'intellectuel et fondateur d'organisations, plutôt qu'en tant qu'inventeur. Mais Stewart (qui est un ami) a été extrêmement influent : il était l'éditeur de Le catalogue de la Terre entière ; a cofondé la première communauté électronique, le WELL ; et est aujourd'hui président de la Fond de teint Long Now , ce qui favorise une réflexion plus lente/meilleure. A 74 ans, il travaille à la renaissance d'espèces éteintes.

Je terminerai cette liste par un nom supplémentaire, issu de ma propre profession. Maintenant 83, Robert Silvers a édité le Revue de livres de New York depuis plus de 40 ans. C'est ma publication préférée, parce qu'elle est surprenante, délicieuse, pleine d'esprit et humaine. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il ne prend pas sa retraite, Silvers une fois plaisanté , je n'ai pas une notion très complète du temps. Il a ensuite ajouté plus sérieusement que le travail était une opportunité extraordinaire, et qu'il serait fou de ne pas essayer d'en profiter au maximum.

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