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Sept questions sur la technologie que vous n'êtes même pas autorisé à poser
Quelles technologies et questions sur la technologie sont tout simplement trop brûlantes à gérer ?
Selon des chercheurs présentant à Recherche interdite , une conférence qui s'est tenue la semaine dernière au MIT Media Lab, à Cambridge, Massachusetts, la liste comprend des robots sexuels pour enfants, des forçages génétiques et un moyen simple mais controversé de sauver la Terre de la hausse des températures.
Nous avons ajouté quelques-unes des nôtres pour créer la liste suivante de technologies interdites. Chaque question est moralement ou juridiquement lourde et met en place un choc d'éthique entre les technologues individuels à la recherche de solutions et les institutions qui voient un préjudice possible.
Le biologiste du MIT Media Lab, Kevin Esvelt, appelle à une divulgation complète par les scientifiques cherchant à développer une technologie génétique avancée.
Pouvons-nous concevoir le climat?
L'ingénierie solaire pourrait être la technologie la plus importante du 21e siècle. L'idée est de compenser la hausse des températures en libérant du dioxyde de soufre haut dans l'atmosphère, qui réfléchira une partie de la lumière solaire loin de la Terre. David Keith, professeur à Harvard, dit que ce serait bon marché et facile à faire et qu'il pourrait certainement ramener les températures à leurs niveaux préindustriels. Des questions subsistent cependant : cela endommagerait-il la couche d'ozone ? Pour le savoir, des tests atmosphériques à petite échelle seront nécessaires. Mais aucun test de ce type n'est en cours, car les gens s'inquiètent de ce que cela signifierait d'essayer de réparer le réchauffement climatique en injectant encore plus de polluants dans l'atmosphère. Nous avons décidé collectivement que nous préférons l'ignorance. Nous avons besoin d'un programme de recherche international sérieux, ouvert et pragmatique, et nous n'en avons pas. C'est de la lâcheté politique, dit Keith.
Plus : Un plan simple et bon marché pour arrêter le réchauffement climatique
Doit-on donner aux pédophiles des robots sexuels pour enfants ?
Quelques chercheurs – très peu nombreux – pensent que les robots sexuels à taille enfant ou la réalité virtuelle pourraient les aider à étudier les pédophiles, à apprendre ce qui les éveille ou peut-être même à leur donner un exutoire sûr. Mais les pédophiles sont un groupe de personnes dont on sait peu de choses et qui sont difficiles à étudier. Aux États-Unis, les chercheurs sont tenus de les signaler à la police. Je veux savoir [si] nous pouvons utiliser des robots à des fins thérapeutiques pour aider, déclare l'éthicienne des robots Kate Darling, du MIT Media Lab. Nous ne savons pas si nous le pouvons, et nous ne pouvons pas faire de recherche à cause de l'énorme stigmatisation sociale. Elle dit que les robots sexuels de haute qualité arrivent plus vite que la société ne peut avoir cette conversation.
Suite: Comment la réalité virtuelle peut aider à traiter les délinquants sexuels '
Quel est le coût des armes à feu pour la santé publique ?
Les armes à feu sont-elles une menace pour la santé publique ? De toute évidence, ils le sont. Mais ne demandez pas aux Centers for Disease Control and Prevention, qui abritent l'équipe vedette d'épidémiologistes américains, quel est le véritable coût de la violence armée. En 1996, le Congrès a interdit à l'agence toute recherche susceptible de conduire à des contrôles légaux sur les armes à feu.
Quelle technologie de soins de santé vaut de l'argent?
Les dépenses de santé aux États-Unis sont élevées et les prix des médicaments montent en flèche. Mais bonne chance pour découvrir la rentabilité d'une technologie médicale donnée. Dans le cadre d'Obamacare, la Maison Blanche a créé un nouvel institut fédéral de recherche que l'année dernière a dépensé 491 millions de dollars pour étudier quels traitements médicaux fonctionnent le mieux. Mais grâce au lobbying de l'industrie et des groupes de médecins, l'aubaine est venue avec une condition : aucune recherche, aucune recherche du tout, ne peut être faite sur ce que cela coûte.
Plus: Nous avons besoin d'une loi de Moore pour la médecine
L'accès aux connaissances scientifiques doit-il être totalement gratuit ?
Tout le monde, partout sur Terre, devrait-il avoir accès aux fruits de la recherche scientifique financée par des fonds publics ? C'est l'idée derrière SciHub, un site pirate en Russie qui a accumulé près de 55 millions d'articles, dont beaucoup ont été récupérés derrière les murs de paiement des éditeurs. Alexandra Elbakyan, l'étudiante du Kazakhstan qui a créé le site, dit qu'elle ne peut pas voyager aux États-Unis ou en Europe par crainte d'être arrêtée. Mais le site s'est également avéré impossible à fermer. La seule chose maintenant est de le rendre légal, dit-elle.
Suite: L'étudiant en sciences frustré derrière Sci-Hub
Peut-on modifier génétiquement une espèce entière ?
Un forçage génétique est une nouvelle façon radicale d'utiliser la technologie d'édition de gènes CRISPR pour diffuser des traits génétiques dans des populations d'animaux sauvages. Pensez aux moustiques qui ne peuvent pas transmettre le paludisme ou aux espèces envahissantes qui s'autodétruisent. Mais cette fois, ce sont les scientifiques qui s'opposent à la technique. Selon certains, la technologie ne peut même pas être testée en toute sécurité en laboratoire, du moins pas sans des contrôles élaborés et une divulgation publique complète et transparente. Ils craignent qu'un accident de laboratoire qui se propage parmi les animaux à l'état sauvage ne nuise à jamais à la confiance du public dans la science. Certaines choses sont interdites et ne devraient sans doute pas l'être, mais d'autres choses ont peut-être besoin de plus de barrières, déclare Kevin Esvelt, biologiste synthétique au Media Lab.
Plus: Rencontrez les lecteurs de gènes de la police moraliste, une technologie qui perturbe l'évolution
Mon téléphone envoie-t-il des signaux radio en ce moment ?
Votre ordinateur et votre smartphone font-ils ce que vous leur dites ? Ou sont-ils bourrés de cookies, de code et d'alertes faisant les enchères de quelqu'un d'autre ? Même en mode avion, les modèles récents d'iPhone émettent toujours des signaux radio, selon Edward Snowden, le lanceur d'alerte qui a attiré l'attention sur la surveillance des téléphones portables américains par la National Security Agency. Il dit que cela pourrait mettre en danger les journalistes couvrant les zones de conflit. Ainsi, avec l'ingénieur Andrew Huang, il travaille sur un nouvel appareil pour les journalistes qui se connectera à leur iPhone et leur dira s'ils transmettent ou non des signaux radio. Ce qui est interdit par la loi et par la pratique dans ce cas, dit Snowden, c'est une technologie de communication vraiment sécurisée pour l'utilisateur et protégée de l'État.
Suite: Snowden conçoit un appareil pour avertir si les radios de votre iPhone émettent des mouchards