Sebastian Thrun sur l'avenir de l'apprentissage

Sebastian Thrun a porté de nombreuses casquettes dans le monde de la technologie : professeur de recherche à Stanford, fondateur des X Labs de Google, où il a supervisé le développement des voitures autonomes et de Google Glass, et, plus récemment, défenseur passionné des MOOC ou des cours en ligne ouverts et massifs. -par l'audace , la startup d'éducation en ligne qu'il a cofondée et qu'il dirige (voir La technologie éducative la plus importante en 200 ans ).

Maître MOOC : Sebastian Thrun, cofondateur et PDG de la startup d'éducation en ligne Udacity.

Lancé en 2012, l'objectif d'Udacity est de rendre l'éducation abordable pour tous. Tous les cours sont disponibles gratuitement sur le Web, et certains offrent également des crédits universitaires pour un montant de 150 $. Elle fait partie d'un nombre croissant de startups proposant des services similaires. Et le timing semble bon : le coût moyen d'un baccalauréat a dépassé les 100 000 $, et l'Internet haut débit a fait de l'apprentissage à distance une alternative plausible à la salle de classe. Les MOOC ont été salués par beaucoup comme l'avenir de l'éducation, mais ils n'en sont encore qu'à leurs débuts, et ils sont susceptibles de souffrir de douleurs de croissance (par exemple, l'un des partenaires d'Udacity, l'Université d'État de San Jose, a déclaré cette semaine qu'il était suspendre ses offres de cours en ligne jusqu'au printemps, selon un À l'intérieur de l'enseignement supérieur rapport ).

Thrun s'est assis pour discuter avec Examen de la technologie du MIT La rédactrice informatique Rachel Metz au bureau d'Udacity à Mountain View, en Californie.

L'Université d'État de San Jose suspend les cours qu'elle proposait via Udacity qui impliquaient à la fois des lycéens et des étudiants de l'État de San Jose, en raison des faibles taux de réussite par rapport aux cours traditionnels, et prévoit de recommencer au printemps. Comment vous sentez-vous à ce sujet?

Nous avons senti que nous avions ces enfants, ils ont travaillé très dur et ils sont restés avec, mais ils n'ont pas acquis les compétences dont ils avaient besoin pour être compétents. Nous leur avons demandé pourquoi, et ils ont dit qu'ils avaient besoin de plus de temps. Littéralement, il s'agit d'une décision véritablement conjointe ; Je suis totalement derrière parce que je pense que l'objectif doit être de donner aux étudiants une bonne éducation.

Comment l'apprentissage en ligne a-t-il changé depuis que vous avez lancé Udacity ?

Nous avons fait évoluer le concept MOOC en un concept qui aide vraiment les gens tout au long du cours à terminer le cours. Les taux d'achèvement les plus récents dans les pilotes que nous avons menés ont été de 85 %, contre 5 % ou 4 %, ce qui est courant dans les MOOC-land.

C'est une énorme différence dans le nombre de personnes commençant et finissant un cours en ligne. Comment faites-vous pour que cela se produise ?

Nous l'avons fait principalement avec deux ingrédients. L'un consiste à vraiment ajouter une valeur notable aux certificats [les étudiants reçoivent], et la proposition de valeur que nous avons choisie est constituée de crédits universitaires de base, que vous n'obtiendrez que si vous les terminez. Nous avons une institution partenaire, l'Université d'État de San José. Nous travaillons également maintenant avec Georgia Tech pour offrir un diplôme complet [qui commencera en janvier]. Le diplôme est offert par eux, car nous ne sommes pas accrédités, mais nous pouvons certainement fournir toute l'infrastructure et la sauce secrète pour le faire fonctionner.

Le deuxième élément serait que nous offrons également des services aux étudiants assez étendus maintenant. Nous avons des gens sur le terrain qui vous aident en cours de route. Il s'avère que si vous n'êtes pas simplement laissé seul devant un système informatique, s'il y a des gens qui vous parlent en ligne, les taux d'achèvement sont bien meilleurs. Il y a une ligne d'aide, il y a des mentors qui vous guident dans le temps et vous rappellent de faire les devoirs et ainsi de suite.

Avez-vous l'impression qu'une partie du faible taux d'achèvement global des MOOCS a quelque chose à voir avec les attentes des utilisateurs ? Les utilisateurs attendent-ils trop et deviennent-ils ensuite déçus ?

Même dans les institutions de premier ordre, vous constatez que les étudiants suivent souvent les cours les moins exigeants. Certaines personnes sont là pour apprendre, mais certaines personnes sont là pour dire que nous voulons obtenir un certificat. Parfois, c'est parce que les cours sont trop longs. De nombreux MOOC sont comme des cours d'un semestre, et ils ne durent que longtemps pour s'asseoir dans chacun. De nos jours, je veux dire, si vous regardez les jeux vidéo, qui sont beaucoup, beaucoup plus courts, et les tweets sont plus courts que les e-mails, n'est-ce pas, donc tout devient plus court, plus rapide. Dans une certaine mesure, nous devons nous adapter à cela.

Ce ne sont pas seulement les étudiants qui utilisent Udacity - les entreprises l'utilisent aussi pour former les travailleurs et atteindre les employés potentiels, n'est-ce pas ?

Nous avons tout un tas d'entreprises partenaires qui… nous ont fourni des cours, financé des cours, construit des cours ou travaillé avec nous pour construire des cours. L'idée a été que la main-d'œuvre moderne doit vraiment avoir un certain type de connaissances, et il est beaucoup plus rapide de les fournir via une plate-forme comme Udacity que via une université conventionnelle.

Tout d'abord, les entreprises en retirent qu'elles aident le monde à acquérir certaines compétences. Souvent, les compétences [se rapportent] à leurs propres produits. Google, par exemple, a choisi HTML5, qui est un langage Web, comme objectif du cours, et Google lui-même a tout intérêt à ce que davantage de personnes maîtrisent HTML5. Mais ils en retirent également des employés et des stagiaires. Chacune de ces entreprises a un accord par lequel elles ont accès aux meilleurs étudiants de ces classes. Nous avons constaté par le passé que les meilleurs étudiants de ces classes rivalisaient favorablement avec les meilleurs étudiants des principales institutions américaines. Et très souvent, les meilleurs étudiants de nos classes n'avaient pas accès aux principaux établissements d'enseignement américains pour diverses raisons - géographiques, démographiques. Ou parfois c'est juste culturel.

Ce que ces cours trouvent, ce sont ces étudiants extraordinairement talentueux, ils leur enseignent quelque chose de très important, des compétences, puis ils deviennent hautement employables. Nous avons directement placé plusieurs dizaines d'étudiants en emploi, mais nous connaissons des centaines de personnes qui ont trouvé un emploi grâce à nos certificats. Et ce n'est que la pointe de l'iceberg.

Sur quelle technologie travaillez-vous ou pensez-vous qui rendrait les cours en ligne plus attrayants ou interactifs ?

Nous devons vraiment travailler sur l'intelligence artificielle, vraiment comprendre, par exemple, où pouvons-nous emmener un étudiant s'il a un certain type de profil d'apprentissage ? Nous en faisons une partie manuellement en ce moment, donc nous analysons les profils des étudiants, nous faisons des prédictions sur les taux de réussite, puis nous intervenons manuellement en ce moment en fonction des prédictions que nous obtenons des profils des étudiants. Mais nous n'avons pas encore automatisé cela. Donc, finalement, ce sera un gros morceau d'intelligence artificielle qui se trouve là, qui vous regarde apprendre et vous aide à choisir le bon lieu d'apprentissage ou la bonne tâche, afin que vous soyez plus efficace et que vous ayez plus de plaisir.

Combien de temps avant d'y arriver ?

Je pense un an, au moins.

À quoi cela pourrait-il ressembler sur Udacity ?

Vous pourriez venir et il pourrait vous demander - d'accord, voici un problème, calculez une proposition géométrique intéressante ou résolvez un ensemble d'équations, et lorsque vous commencez à taper votre réponse, il peut se rendre compte, wow, vous ne savez même pas ce que sont les fractions . Sans être humiliant pour vous, il dit, d'accord, faisons un petit détour ; voyons si vous pouvez faire des fractions. Et puis vous avez tout d'un coup un problème qui est beaucoup plus facile. Vous avez peut-être bien compris, auquel cas le système pourrait vous féliciter, revenons à la question initiale. Ou peut-être que vous vous êtes trompé, à quel point il est inutile de vous donner les questions difficiles - c'est beaucoup, beaucoup plus intelligent de vous donner les questions faciles. C'est un peu ce que fait un bon tuteur, non ?

En parlant d'IA, que pensez-vous de la notation et des commentaires automatisés ? Peut-il devenir aussi compétent, ou meilleur, qu'un enseignant humain ?

Un évaluateur pour un programme informatique est appelé un compilateur. C'est bien ou mal et il existe des programmes informatiques qui peuvent vous aider. Et même là, ce n'est pas complètement anodin. Si vous voulez prouver un théorème, il n'est pas tout à fait évident de savoir comment évaluer un théorème, mais dans l'ensemble, c'est facile. Comparez cela au dialogue critique en philosophie, au discours en philosophie. Là, c'est vraiment la subtilité de leur langage qui fait toute la différence et plus encore, il ne s'agit pas seulement d'évaluation, il ne s'agit pas de notation, il s'agit aussi de feedback. Quand quelqu'un écrit un essai, vous voulez donner un retour significatif afin qu'il puisse s'améliorer. J'ai vu de bons progrès sur l'évaluation des essais ; Je n'ai vu presque aucun progrès sur les commentaires qualifiés. Et c'est là que vous avez une opinion très simple : vous avez juste des gens qui le font. Nos cours nécessitent actuellement la rédaction d'essais, et ces essais sont notés par des personnes et c'est très bien, à mon avis. Pourquoi pas? Il y a beaucoup de chômeurs dans ce pays. Je ne pense pas que tout doit être informatisé.

Où espérez-vous qu'Udacity soit dans cinq ans ?

Je pense que nous serons comme une université, mais nous serons une université pour le 21e siècle.

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