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Se souvenir de Necco
Il n'y a pas si longtemps, Cambridge était considérée comme une capitale de la confiserie. En 1901, trois vénérables confiseries de Boston ont uni leurs forces pour former la New England Confectionery Company (Necco), désormais célèbre pour ses pastels Necco Wafers and Sweethearts, des bonbons en forme de cœur imprimés de devises comme Be Mine et True Love. La société a emménagé dans son espace de 500 000 pieds carrés au 254 Massachusetts Avenue, près d'Albany Street, en 1927; c'était la plus grande usine au monde entièrement consacrée à la fabrication de bonbons. Pendant trois quarts de siècle, il est resté en marge du campus du MIT, parfumant le vent de notes de menthe et de chocolat.
L'empreinte olfactive de l'usine Necco est aussi claire que si c'était hier, dit Glenn Boley '77. L'usine Necco emplit l'air d'odeurs savoureuses. Ces odeurs font partie intégrante de mes souvenirs de Cambridge.
À l'intérieur de Necco, les ouvriers de l'usine travaillaient aux côtés de cuves et de tapis roulants, trempant, moulant et façonnant des rouleaux de tire et de caramel, des barres Sky, des cœurs de bonbons et, bien sûr, des gaufrettes Necco. Pour les étudiants du MIT qui vivaient à proximité, ce coin de Cambridge était caractérisé non seulement par l'odeur, mais aussi par le château d'eau au sommet de l'usine, qui était peint pour ressembler à un rouleau de gaufrettes Necco et pouvait être vu de toute la ville. Le château d'eau et l'usine étaient tous deux des monuments de la ville, explique Charles Broderick '99, MEng '00. Pour moi, il a montré le chemin du retour.
Broderick a vécu en face de Necco dans la maison Zeta Psi au 233 Mass. Ave. pendant de nombreuses années, dont l'une dans une pièce donnant sur l'entrée de l'usine. Certains matins, il se réveillait au son des camions de livraison au ralenti. L'usine Necco ressemblait beaucoup à celle de Willy Wonka, dit-il. Je n'ai jamais vu personne à l'intérieur, les fenêtres ne se sont jamais ouvertes, et je jure que je n'ai jamais vu personne entrer ou sortir par la porte d'entrée de l'avenue Mass. Cela a donné à l'endroit une certaine mystique effrayante.
L'usine a également figuré dans l'identité de Broderick au MIT. Une porte de chambre dans la maison Zeta Psi, dit-il, a été peinte pour correspondre au château d'eau. Les dépliants de fête de notre fraternité incluaient toujours la phrase « en face de l'usine Necco », dit-il. C'était aussi un moyen facile de ramener un taxi à la maison après une soirée en ville. Les chauffeurs de taxi haïtiens parlant le créole français ne savaient pas toujours où se trouvait Windsor Street, mais ils savaient généralement où se trouvait Necco.
Rafal Mickiewicz, SM '01, PhD '09, est arrivé au MIT en 1998 et a emménagé dans un dortoir à Edgerton qui faisait face au quai de chargement et aux voies ferrées menant au-delà de Necco. Le train du sucre passait environ une fois par mois, tard dans la nuit, à environ 10 pieds de la fenêtre de ma chambre, dit-il.
Bob Bates '59, PhD '66, a travaillé au laboratoire de contrôle qualité de Necco à l'été 1958, entre ses années junior et senior dans le cours de technologie alimentaire du MIT. Son travail consistait à inspecter et à dépanner de nombreuses opérations de fabrication. Entre autres choses, il devait s'assurer que les gaufrettes Necco, estampées à partir de feuilles de pâte colorées et aromatisées, avaient la teneur en humidité appropriée. (Cliquez-les dans le noir et ils feront des étincelles, dit-il.) Il a également effectué de fréquentes visites non liées au travail au magasin de rejet de Necco. Mes préférées étaient les diverses recettes de fudge et en particulier les Sky Bars – difficiles à préparer, car quatre centres différents doivent être déposés dans chaque coque de chocolat, puis enrobés, durcis et emballés, explique Bates, qui ne se souvient pas s'il a pris du poids cet été-là. .
En 2003, les employés de Necco ont emballé les bandes transporteuses, les pulvérisateurs et les pompes de l'entreprise et ont quitté Cambridge pour s'installer dans une plus grande usine à Revere, dans le Massachusetts. Les murs autrefois gommeux avec couche sur couche de sucre collant ont été démolis, et les cuves de chocolat et les bandes transporteuses ont été remplacées par des plans de travail propres, des équipements de laboratoire et des paillasses pour les bureaux de Cambridge du géant pharmaceutique suisse Novartis.
Bien que le rouleau familier de Necco Wafers ait disparu de l'horizon de la ville lorsque Novartis a repeint le château d'eau, le souvenir de l'usine de bonbons reste frais dans l'esprit des anciens du MIT. Caitlyn L. Antrim '71, Eng '77, EnvEng '77, se souvient encore d'avoir été accueillie par l'odeur du chocolat à chaque fois qu'elle retournait à Cambridge après des vacances. C'est étrange de passer devant ces bâtiments lors de mes visites de retour au MIT et de ne pas avoir ces arômes qui flottent dans l'air, dit-elle. Pensez-vous que nous pourrions demander à Novartis d'installer un de ces appareils pour dégager ces arômes en hommage à l'histoire de Cambridge ?