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Se retrouver sans GPS
À mesure que de plus en plus de téléphones mobiles se connectent à Internet, les gens se tournent de plus en plus vers eux pour des services centrés sur la localisation, tels que l'obtention d'un itinéraire et la recherche de restaurants à proximité. Alors que la technologie du système de positionnement global (GPS) offre une excellente précision, seule une fraction des téléphones ont cette capacité. De plus, la couverture GPS est inégale dans les environnements urbains denses, et les récepteurs intégrés au téléphone peuvent être lents et épuiser la batterie d'un téléphone.
Localisation sans GPS : La nouvelle fonctionnalité de Google sur Google Maps, appelée My Location, peut localiser un téléphone portable dans un rayon d'environ 1 000 mètres en interrogeant la tour de téléphonie cellulaire la plus proche.
Pour contourner ce problème, la semaine dernière, Google a ajouté une nouvelle fonctionnalité, appelée Ma position, à son service de cartographie Web. Ma position recueille des informations auprès de la tour de téléphonie cellulaire la plus proche pour estimer la position d'une personne à une distance d'environ 1 000 mètres. Cette résolution n'est évidemment pas suffisante pour les itinéraires routiers, mais elle peut convenir pour la recherche d'un restaurant ou d'un magasin. Une utilisation courante de Google Maps consiste à rechercher à proximité, explique Steve Lee, chef de produit pour Google Maps, qui a comparé l'approche à la recherche de quelque chose dans un code postal urbain, mais sans connaître ce code. Dans une nouvelle ville, vous ne connaissez peut-être pas le code postal, ou même si vous le connaissez, cela prend du temps de le saisir, puis de zoomer et de parcourir la carte.
De nombreux téléphones prennent en charge un logiciel capable de lire l'identification unique d'une tour de téléphonie cellulaire et la zone de couverture qui l'entoure est généralement divisée en trois régions. Lee explique que My Location utilise un tel logiciel pour savoir quelle tour dessert le téléphone et dans quelle zone de couverture le téléphone portable fonctionne. Google utilise également les données des téléphones portables de la zone qui ont un GPS pour aider à estimer l'emplacement des appareils. sans ça. Ainsi, Google ajoute des informations géographiques aux identifiants de la tour de téléphonie mobile que l'entreprise stocke dans une base de données.
Une autre approche est utilisée par une startup appelée Plazes. Ce service suisse de localisation a, au cours des dernières années, établi une base de données relativement petite de points d'accès Wi-Fi dans le monde, géolocalisés manuellement par les utilisateurs de Plazes. Désormais, dans une ville relativement grande, il est possible de se connecter à Plazes à l'aide d'une connexion Wi-Fi et de laisser le logiciel deviner où vous vous trouvez, car les utilisateurs précédents ont enregistré l'emplacement des points d'accès Wi-Fi, qui peut être une adresse ou un nom commercial.
En outre, des chercheurs d'Intel et de l'Université de Washington ont développé un logiciel de recherche qui utilise une combinaison de radios Wi-Fi et de tour de téléphonie cellulaire pour localiser l'appareil d'une personne. Le projet désormais terminé, appelé Place Lab, tire parti de toute radio qu'une personne utilise, que ce soit le Wi-Fi sur son ordinateur de poche ou son ordinateur portable, ou un signal cellulaire de son téléphone, pour trianguler l'emplacement.
Google s'attend à ce qu'avec le temps, la précision de Ma position s'améliore. Au fur et à mesure que la base de données grandit, dit Lee, le service deviendra plus précis. Il ne sera jamais aussi précis que le GPS, mais il s'attend à ce qu'il puisse éventuellement trouver une personne à quelques centaines de mètres. Et même à ce niveau de précision, Google peut encore effectuer de nombreuses recherches. La recherche est vraiment importante, dit-il. Ce produit recherche sur la base d'une carte, mais il existe d'autres types de recherche et de publicité locales et d'autres produits qui peuvent être rendus pertinents grâce à la technologie, explique Lee.
Il y a quelques années, la Federal Communication Commission a demandé aux entreprises de téléphonie mobile de trouver un moyen de localiser les personnes faisant des appels au 911 afin que les secouristes puissent les trouver. L'approche adoptée par la plupart des fournisseurs de services cellulaires consiste à utiliser la triangulation, qui fonctionne si le téléphone d'une personne est visible par au moins deux tours de téléphonie cellulaire. Mais alors qu'un opérateur de téléphonie mobile peut utiliser les informations de n'importe laquelle de ses tours, Google et d'autres sociétés ne le peuvent pas. Le logiciel mis à leur disposition sur un téléphone portable n'a accès qu'à la tour que le téléphone utilise à un moment donné, et non aux tours voisines.