Se retrousser les manches

Daniel Huttenlocher, SM '84, PhD '88, est le premier doyen du MIT Schwarzman College of Computing. Rose Lincoln

L'Institut a lancé le MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing (SCC) avec trois objectifs essentiels : soutenir l'évolution et la croissance rapides de l'informatique et de l'IA, faciliter les collaborations entre l'informatique et d'autres disciplines, et répondre aux responsabilités sociales et éthiques. de l'informatique. En août 2019, Daniel Huttenlocher, SM '84, PhD '88, est devenu le premier doyen du collège. Ayant aidé à créer et à diriger Cornell Tech, le campus de technologie, d'affaires, de droit et de design de Cornell à New York, et la faculté d'informatique et de sciences de l'information de Cornell, Huttenlocher avait toutes les qualifications pour diriger le nouveau collège révolutionnaire - une vaste expérience dans la recherche, l'industrie et l'entrepreneuriat, ainsi que dans l'administration universitaire.

En janvier, Huttenlocher, qui détient également le titre de professeur Henry Ellis Warren (1894) d'informatique et d'intelligence artificielle et de prise de décision, avait mis en place la structure organisationnelle initiale du collège. En plus de nommer des membres clés de son équipe de direction, il avait également annoncé quels départements, instituts, laboratoires et centres composent le collège. Parmi ceux-ci se trouve le plus grand département universitaire du MIT, le génie électrique et l'informatique (EECS), situé conjointement au sein de la School of Engineering et du SCC et désormais réorganisé en trois sous-unités qui se chevauchent : génie électrique, informatique, et intelligence artificielle et prise de décision. Des recherches sont en cours pour commencer à pourvoir 50 nouveaux postes de professeurs. Et étant donné qu'environ 40% des étudiants de premier cycle du MIT se spécialisent désormais en informatique, un collectif d'enseignement interdépartemental appelé Common Ground for Computing Education a été lancé ce printemps pour faciliter l'enseignement informatique multidépartemental, ainsi que pour soutenir les étudiants dans les programmes de premier cycle existants et nouveaux. comme 6.9 (Computation et Cognition). Pour plus de détails sur ces plans, visitez
technologyreview.com/SCCplans.

La MIT Alumni Association s'est entretenue avec Huttenlocher au cours de son deuxième semestre de travail pour découvrir ce que c'était que de retourner sur le campus en tant qu'ancien afin de diriger l'un des plus grands changements structurels de l'histoire du MIT.

Qu'en est-il de votre expérience étudiante au MIT qui vous a convaincu qu'il s'agit d'une institution où une entreprise comme SCC pourrait réussir ?

J'ai fait ma maîtrise et mon doctorat dans l'ancien Tech Square, dans ce qui était alors le laboratoire d'intelligence artificielle [un précurseur du Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle (CSAIL), qui fait maintenant partie du SCC]. Dans les années 1980, les recherches du MIT en IA et en CS se déroulaient de l'autre côté des voies ferrées, dans son propre petit univers là-bas. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et c'est très différent. Quand on regarde le CSAIL, c'est au cœur du campus, plus connecté physiquement qu'intellectuellement au tissu de l'Institut.

Pour mon mémoire de maîtrise, j'ai travaillé sur la reconnaissance de la parole, informée par des modèles linguistiques. Pour mon doctorat, j'ai travaillé en vision par ordinateur et en reconnaissance d'objets. J'ai toujours été intéressé, et je le suis toujours, par la façon dont les machines peuvent percevoir directement le monde qui les entoure.

Une grande partie de la culture du AI Lab quand j'y étais était de faire des choses vraiment audacieuses. C'était une époque où le gouvernement finançait de grandes et audacieuses expériences informatiques, au début de l'ère de l'IA et de l'informatique. Il y avait une opinion saine selon laquelle nous devrions repousser les limites. C'est ainsi que je vois le modèle du MIT.

Et la construction de toute nouvelle organisation académique dans une université repousse définitivement les limites. Nous ne changeons pas très fréquemment dans le milieu universitaire - nous changeons notre recherche, notre bourse, ce genre de choses, mais nous ne changeons pas la structure des institutions. Il faut une réflexion audacieuse pour le faire. Il faut des institutions qui sont prêtes à penser et à exécuter en dehors des sentiers battus. Et certainement, c'était mon expérience du MIT il y a des décennies.

Qu'est-ce qui vous a excité à l'idée de retourner au MIT pour ce rôle ?

Lorsque j'ai accepté ce poste, je l'ai vu comme cette formidable opportunité d'aider une institution pour laquelle je ressens une profonde affinité à développer quelque chose de nouveau. Je crois que nous sommes maintenant à une époque qui est à bien des égards similaire à la période au cours de laquelle le MIT a été fondé – lorsque de nombreuses pratiques technologiques avaient dépassé notre compréhension. Nous en sommes là avec l'informatique et l'IA aujourd'hui, tout comme nous l'étions avec ce que nous appelons maintenant l'ingénierie.

Maintenant, être de retour, c'est aussi devenu beaucoup plus personnel. Le MIT a beaucoup changé en 30 ans, principalement de manière positive, et il nous reste encore beaucoup à faire. Mais le MIT est particulier d'une manière que je trouve vraiment spéciale, et j'avais oublié à quel point cela faisait partie de moi jusqu'à mon retour ici. Les gens ici retroussent vraiment leurs manches et affluent pour faire le travail. Et il y a un réel accent sur la réflexion approfondie, rigoureuse et logique. Ce n'est pas uniformément vrai dans mon expérience, disons-le simplement de cette façon. Ce sont des aspects du MIT que j'avais un peu oubliés et qui me manquaient.

Quelles nouvelles opportunités SCC créera-t-il pour les étudiants? Le message pour eux est-il que si vous êtes passionné par une discipline donnée, mais que vous souhaitez également une base en informatique, nous allons tracer un chemin cohérent pour vous ?

Eh bien, c'est toujours le MIT - nous n'allons pas tracer tous les chemins. L'une des grandes choses à propos de cette institution est que vous devriez tracer votre propre chemin s'il n'y a pas de chemin ici pour vous, et cela ne s'en va pas. Mais nous proposerons davantage de voies réfléchies, qui ne soient pas seulement des silos de disciplines. Une partie de ce que fait le collège consiste à mettre en place des structures qui soutiennent ce genre de missions transversales. Finalement, les étudiants de premier cycle – et dans une certaine mesure les étudiants des cycles supérieurs, bien que les études supérieures soient encore assez axées sur la discipline et devraient le rester – verront les résultats de cela. Ils verront de nouveaux types de classes, de nouveaux types de majors, de nouveaux types de mineurs. Mais le doyen ne planifie pas ces choses. J'essaie de construire les structures qui permettent aux bonnes personnes de travailler ensemble pour que cela se produise.

Y a-t-il une manière spécifique que cela affectera les étudiants diplômés?

Au niveau des études supérieures, il existe de nombreux programmes non départementaux - le Centre de recherche opérationnelle, par exemple, ou l'Institut des données, des systèmes et de la société (IDSS), où il existe plusieurs programmes de maîtrise et de doctorat - ainsi que l'EECS programme d'études supérieures dans le cours 6. Le fait que tous ces programmes fassent partie du même collège nous donnera beaucoup plus d'occasions de coordonner ces programmes, de vraiment réfléchir à la combinaison de statistiques et d'apprentissage automatique, de recherche opérationnelle et d'informatique, où le les frontières entre ces disciplines se sont soudainement estompées. Je pense donc que nous le rendons simplement plus flexible pour les étudiants diplômés.

Quelles questions et préoccupations avez-vous entendu de la part des anciens ?

Préoccupations ou mandats ? [ des rires .] J'en entends beaucoup : ne plaisante pas avec le cours 6.

Comment répondez-vous à cela ?

Il est important de ne pas essayer de réparer ce qui n'est pas cassé, mais en même temps de reconnaître que le monde a beaucoup changé et que l'informatique évolue très rapidement. Une partie de ce que nous avons proposé [avec trois sous-unités dans EECS] est quelque chose qui ne perturbe pas fondamentalement la structure du département du cours 6, mais nous permet d'être beaucoup plus réactifs aux changements sur le terrain.

Je pense que les anciens élèves à qui j'ai parlé se rendent compte qu'il est important que le MIT fasse quelque chose pour diriger dans ce domaine. La question est : quel est le quelque chose ? Lorsque les gens voient une institution à travers le prisme de leur expérience d'il y a 20, 30 ou 50 ans, il faut parfois leur rappeler pourquoi nous devons aller de l'avant aujourd'hui. Ce ne sont pas seulement les anciens élèves; c'est vrai aussi pour les étudiants, les professeurs et le personnel qui sont ici aujourd'hui. Tout le monde vient dans une institution comme le MIT à cause de son passé, en partie. Bien sûr, ils sont ici pour la recherche et l'enseignement d'aujourd'hui, mais ils sont aussi ici parce que c'est le MIT, et c'est un siècle et demi d'histoire.

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