Science-Fiction et Smart Mobs

La plupart des cultures préservent leurs traditions et transmettent des valeurs en racontant des histoires sur leur passé. Les Américains faisaient de même, à l'époque où le western était peut-être notre genre le plus populaire. Pourtant, quelque part vers le milieu du vingtième siècle, nous avons commencé à examiner nos valeurs les plus chères et nos questions les plus profondes en explorant l'avenir.

La science-fiction est un genre sur les discontinuités plutôt que les continuités, le changement plutôt que la tradition, et sur les questions ouvertes plutôt que sur la sagesse éprouvée. Elle ne pouvait émerger qu'au moment où les cycles de changement culturel et technologique pouvaient être envisagés au cours d'une seule vie. Aujourd'hui, le rythme du changement s'est accéléré au point où nous n'avons besoin que de vingt minutes pour envisager des changements culturels radicaux et des avancées technologiques extraordinaires.

Le genre a également subi une transformation considérable au cours des 80 dernières années - un passage de l'émerveillement gee-whiz à une dystopie croissante; des grandes entreprises d'ingénierie à ce que l'auteur cyberpunk Bruce Sterling appelle une technologie qui colle à la peau ; de l'expérimentation scientifique à l'impact social, politique, économique et culturel des nouveaux médias. Dans une certaine mesure, ces changements reflètent l'élargissement du lectorat de la science-fiction. Mais ils reflètent également un changement dans la façon dont nous percevons la technologie. N'étant plus sous le contrôle des gars en blouse blanche, la nouvelle technologie est littéralement sous notre peau, attachée à notre corps, jetée dans nos sacs à dos.

Hugo Gernsbeck, l'éditeur de pulp magazine largement reconnu pour avoir inspiré le volet américain de la science-fiction, considérait le genre comme un véhicule pour favoriser un débat public plus large sur le changement technologique et la théorie scientifique. À un moment donné, il a envisagé d'imprimer les informations factuelles en italique, mais a ensuite décidé que permettre aux lecteurs de débattre de ce qui était ou n'était pas vrai susciterait un public plus réfléchi. Alors que les gens lisent et écrivent de la science-fiction pour de nombreuses raisons différentes, le désir de spéculer et d'explorer de nouvelles théories reste au cœur de l'attrait du genre. Les écrivains sont à la fois consommateurs et vulgarisateurs de débats théoriques.

Un cas d'espèce est Fréquence globale , une nouvelle série de bandes dessinées de Warren Ellis. Situé dans un futur proche, Fréquence globale dépeint une organisation multiraciale et multinationale de gens ordinaires qui contribuent leurs services sur une base ad hoc. Comme l'explique Ellis, vous pourriez être assis là à regarder les informations et soudainement entendre une tonalité inhabituelle de téléphone portable, et en quelques instants, vous pourriez voir votre voisin quitter la maison à la hâte, portant une veste ou une chemise avec le symbole distinctif de fréquence globale… ou , bon sang, votre petite amie pourrait répondre au téléphone… et promettre de vous expliquer plus tard… N'importe qui pourrait être sur la fréquence mondiale, et vous ne le sauriez jamais jusqu'à ce qu'ils reçoivent l'appel. L'histoire d'Ellis répond à des changements importants dans l'environnement médiatique - en particulier le rôle croissant des téléphones mobiles et de l'informatique sans fil - mais aussi aux spéculations sur leur impact social et politique.

C'est presque comme si Ellis illustrait les arguments avancés par Howard Rheingold dans son nouveau livre, Mobs intelligents . Comme l'explique Rhinegold, les Smart mobs sont constitués de personnes capables d'agir de concert même s'ils ne se connaissent pas. Les personnes qui composent les foules intelligentes coopèrent d'une manière jamais possible auparavant, car elles portent des appareils possédant à la fois des capacités de communication et de calcul…. Les groupes de personnes utilisant ces outils acquerront de nouvelles formes de pouvoir social.

C'est une chose importante - une nouvelle théorie convaincante sur le pouvoir politique et l'affiliation sociale de l'homme qui a inventé le terme communauté virtuelle. Rheingold offre de nombreux exemples, allant des tribus du pouce au Japon dont la vie sociale s'organise autour de la messagerie instantanée aux organes de presse alternatifs du mouvement altermondialiste, de la lecture-modération sur Slashdot à l'utilisation des téléphones portables pour faire la révolution aux Philippines. Fréquence globale et Mobs intelligents arrivent dans les tribunes presque au même moment et se complètent parfaitement. Les deux aident à apporter les idées des meilleurs centres de recherche aux lecteurs profanes.

Une nouvelle théorie convaincante de l'organisation sociale oblige Ellis à repenser les conventions de la science-fiction. Ellis rejette les puissants demi-dieux et les groupes d'élite de la tradition des super-héros et dépeint à la place l'équivalent du XXIe siècle d'un service de pompiers volontaires. Comme l'explique Ellis, Fréquence globale est de nous sauver nous-mêmes. Chaque numéro se concentre sur un ensemble différent de personnages dans un endroit différent, examinant ce que cela signifie pour les membres de Global Frequency, personnellement et professionnellement, de contribuer par leur travail à une cause plus grande qu'eux. Une fois qu'ils sont appelés à agir, la plupart des décisions clés sont prises sur place car les volontaires sont autorisés à agir sur leurs connaissances localisées. La plupart des défis viennent, à juste titre, des débris laissés par l'effondrement du complexe militaro-industriel et la fin de la guerre froide - les mauvaises choses folles dans l'obscurité que le public n'a jamais découvertes. En d'autres termes, les citoyens soldats utilisent des connaissances distribuées pour surmonter les dangers du secret gouvernemental.

Transmétropolitaine , la série précédente d'Ellis, incorporait également des débats sur le pouvoir des médias, puisant dans les conventions de genre du mouvement cyberpunk. En son centre se trouvaient deux mythes concurrents sur les médias : le torrent multimédia et le pirate informatique qui sait comment le surfer. D'une part, Ellis a dépeint un monde où les électeurs sont engourdis par les défis de naviguer à travers 2000 chaînes câblées, où nos artefacts les plus sacrés sont vendus comme des marchandises (les chaussures Air Jesus vous permettent de marcher sur l'eau), où les politiciens utilisent la nanotechnologie pour effacer scandales de nos cerveaux, où les individus personnalisent leur identité par la chirurgie esthétique et la modification corporelle, et où les annonceurs partent acheter des bombes pour implanter leurs messages dans nos rêves. Ici, les élites utilisent les médias pour nous distraire de toute véritable participation démocratique.

D'un autre côté, il y a une histoire héroïque sur le pouvoir des médias populaires de résister au contrôle des entreprises. Le protagoniste de la série est un journaliste gonzo tatoué, Spider Jerusalem, dont les diatribes souvent hallucinatoires expriment les vagues insatisfactions de la classe défavorisée. Inspiré de Hunter S. Thompson, Spider est alternativement perplexe, indigné, accro et repoussé par la culture populaire, mais il en sonde la profondeur et émerge avec la vérité inconfortable. Ellis est peut-être cynique, mais il maintient la conviction qu'un public informé peut faire la différence. Spider renverse deux administrations politiques (The Beast et The Smiler) en suivant les traces, en reliant les points et en déchiffrant les indices, dans un monde où toutes les informations sont disponibles si vous ne pouvez les trouver. Le fait que la figurine articulée Spider soit livrée avec son propre ordinateur portable suggère à quel point cet idéal des médias populaires est au centre de la série.

Au cours de la dernière décennie environ, les auteurs cyberpunk originaux (tels que Bruce Sterling, William Gibson ou Pat Cadigan) se sont éloignés de leur concentration sur les pirates informatiques contre les entreprises pour traiter de plus en plus des thèmes de la mondialisation et de l'effondrement de la nation. Etat. Ces histoires sont de plus en plus pessimistes, n'offrant aucune vision convaincante de ce à quoi pourrait ressembler une société meilleure ou de la façon dont elle pourrait se produire. En puisant dans le discours actuel sur les foules intelligentes, Fréquence globale nous donne un aperçu des types d'action sociale qui pourraient avoir un sens dans ce paysage politique et technologique en évolution rapide. Ellis fait ce que la science-fiction fait de mieux : pousser les théories contemporaines à leurs limites et les rendre accessibles au public ; sa nouvelle série nous incite à spéculer et à débattre sur les implications du changement technologique.

Hugo Gernsbeck aurait été fier.

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