Scanner laser de la taille d'un poing pour rendre les voitures autonomes moins moches

Elles sont peut-être intelligentes, mais les voitures autonomes ne sont pas élégantes. La conception de la voiture à bulles d'Alphabet arbore un dôme noir proéminent sur son toit qui ressemble à une lumière clignotante surdimensionnée. Les prototypes Uber proposant des trajets à Pittsburgh sont couronnés d'un cylindre en argent tournant de la taille d'une boîte de café.

Ces anthrax sont des lidars, qui cartographient le monde en 3D à l'aide de lasers, et sont nécessaires pour qu'un véhicule détecte le monde avec suffisamment de détails pour gérer une grande variété de conditions de conduite.

Une chaîne de production en cours d'installation à Attleboro, dans le Massachusetts, est destinée à rendre ces composants cruciaux suffisamment compacts pour tenir à l'intérieur des contours d'un véhicule conventionnel. Il commencera à produire des lidars de la taille d'un poing au début de l'année prochaine qui devraient également voir plus loin et plus clairement que le type d'horreur en rotation.

Vous ne saurez jamais qu'ils sont même dans le véhicule, déclare Louay Eldada, PDG de la startup Quanergie , qui a inventé le nouveau design et s'est tourné vers la société de capteurs sensible pour le fabriquer. Les capteurs peuvent être cachés dans des endroits tels que derrière la calandre d'une voiture, ou à l'intérieur du rétroviseur ou des rétroviseurs latéraux, explique Eldada.

Quanergy prévoit de fixer le prix de son lidar compact à 250 $. Vous en aurez besoin de trois pour correspondre à la vue à 360 degrés des capteurs volumineux au sommet des véhicules Alphabet et Uber, mais les capteurs de ce type coûtent des milliers ou des dizaines de milliers de dollars.

Eldada affirme que ses capteurs plus petits offrent également une plus grande portée (200 mètres contre 120 mètres) et une résolution. Je peux voir ce que tu fais avec tes doigts à 100 mètres, dit-il.

Daimler, le géant allemand de l'automobile, et Delphi, l'un des principaux fournisseurs de pièces automobiles, expérimentent l'ajout de quatre à un véhicule pour offrir une vue panoramique robuste de son environnement. Les deux sociétés ont investi dans Quanergy, qui a reçu plus de 150 millions de dollars de financement depuis sa création en 2012.

Les lidars existants sont volumineux car ils utilisent des miroirs rotatifs pour diriger les faisceaux laser qu'ils font rebondir sur le monde. Les lidars de Quanergy n'ont aucune pièce mobile, mais ils dirigent leurs lasers à l'aide d'une puce avec un réseau d'un million de minuscules antennes.

Les conceptions de lidar conventionnelles sont devenues beaucoup moins chères et plus petites ces dernières années, déclare Sravan Puttagunta, PDG de Civil Maps, une startup travaillant sur la cartographie pour les véhicules autonomes. Mais les conceptions à semi-conducteurs comme celles de Quanergy présentent des avantages au-delà de la taille et du coût.

Par exemple, ils peuvent diriger leur laser pour suivre ou scanner des objets ou des zones particuliers plus en détail. C'est important parce que vous pouvez vous concentrer sur des domaines d'intérêt, comme nous le faisons lorsque nous conduisons, dit Puttagunta. Cela pourrait également aider les voitures autonomes à vérifier et à mettre à jour les cartes qu'elles utilisent pour se localiser, dit-il.

L'absence de pièces mobiles devrait également rendre les lidars moins susceptibles de tomber en panne, ce qui est important pour les véhicules de production qui devraient durer de nombreuses années. Eldada dit qu'il est en pourparlers avec de nombreux constructeurs automobiles en plus de Daimler, mais refuse de les nommer, citant des accords de non-divulgation. Il s'attend à voir ses capteurs sur de nombreux prototypes de véhicules lorsqu'ils seront disponibles l'année prochaine, et dans leur premier véhicule utilitaire en 2018.

Quanergy produira également un lidar encore plus petit l'année prochaine, d'environ la taille de deux boîtes d'allumettes empilées, et au prix de 100 $. Il est destiné à être utilisé sur des drones ou des systèmes de sécurité à domicile.

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