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Sang Universel
Lorsqu'une victime par balle qui a perdu une quantité importante de sang est transportée d'urgence à l'hôpital, les médecins doivent souvent lui faire une transfusion sanguine sans connaître le groupe sanguin approprié. Un seul des quatre groupes sanguins peut être administré en toute sécurité à un patient, de sorte que le type O, le groupe sanguin universel, est très demandé. Aujourd'hui, des chercheurs d'une startup du Massachusetts ont trouvé un moyen de rendre le sang de tout type acceptable pour tout patient en clivant les sucres d'identification de la surface des globules rouges. Le processus est actuellement en phase de test sur l'homme et pourrait être disponible d'ici cinq ans.
Percée de sang : Les globules rouges, comme ceux illustrés ci-dessus, peuvent être convertis en un type de donneur universel par des enzymes bactériennes.
Les globules rouges ont des sucres complexes à leur surface ; ce sont ces sucres qui déterminent si le sang est de type A, B, O, ou à la fois A et B. Les personnes atteintes de globules rouges de type A portent des anticorps contre les globules rouges de type B. S'ils reçoivent une transfusion de globules rouges de type B, leur corps attaquera et tuera les cellules. De même, les personnes atteintes de sang de type B monteront une attaque immunitaire contre une transfusion de sang de type A.
Des chercheurs dirigés par Henrik Clausen de l'Université de Copenhague ont découvert deux enzymes qui coupent efficacement les sucres A et B des globules rouges, les rendant universels. L'entreprise ZymeQuest , basée à Beverly, MA, a autorisé les enzymes et développé une machine qui peut traiter simultanément huit unités de sang avec les enzymes en 90 minutes.
Les chercheurs ont déjà essayé une stratégie similaire. Mais les enzymes de clivage A et B découvertes dans le passé n'ont pas très bien fonctionné, dit Clausen. Il dit que c'est parce que d'autres chercheurs ont recherché des enzymes utilisant des sucres simples qui ne se comportent pas de la même manière que ceux des globules rouges humains. Nous avons utilisé de vrais substrats de globules rouges, dit-il. Vous devez utiliser ces sucres complexes et ramifiés pour rechercher des enzymes aux propriétés bien meilleures.
Les deux enzymes de hachage découvertes par Clausen sont fabriquées par des bactéries. Ils ne clivent sélectivement que les sucres A ou B, laissant intacts les autres sucres à la surface des globules rouges. Les enzymes clivent chacun de ces sucres afin qu'il n'y ait aucun risque de réaction immunitaire chez le patient. Et ils fonctionnent bien à un pH neutre. Les enzymes découvertes précédemment ne faisaient pas toutes ces choses.
Nous n'avons pas toujours autant de type O disponible que nous le souhaitons, explique Laura McDonald, directrice de programme pour Centres de sang d'Amérique , une organisation qui représente les centres régionaux de collecte et de distribution de sang. La technologie ZymeQuest est appropriée car le produit rendra toutes les cellules sanguines universellement compatibles, comme le type O.
Le sang traité par ZymeQuest à l'aide des enzymes de clivage du sucre fait actuellement l'objet d'essais cliniques de phase II aux États-Unis. Si tout se passe bien, l'entreprise s'attend à ce que ses machines de traitement du sang soient commercialisées en Europe en 2011 et aux États-Unis quelques années plus tard.