Sandy Hook, le débat sur le contrôle des armes à feu et l'influence insidieuse de la bulle filtrante

Le 14 décembre 2012, Adam Lanza a abattu sa mère, puis a conduit jusqu'à l'école primaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut et a abattu 20 enfants et six membres adultes du personnel avant de se suicider.

L'incident a été la fusillade la plus meurtrière dans une école de l'histoire des États-Unis et a déclenché un débat intense sur le contrôle des armes à feu. Ce débat se poursuit aujourd'hui.

Un problème est qu'il y a de plus en plus de preuves en ligne que les gens ont tendance à rechercher des points de vue qui concordent avec les leurs et rencontrent rarement des points de vue alternatifs.

Ce phénomène dit de « bulle filtrante » a été qualifié de particulièrement préjudiciable lorsqu'il s'agit de dialoguer entre personnes sur des sujets controversés et chargés d'émotion, tels que l'étiquetage des aliments génétiquement modifiés, le droit de porter des armes, la peine de mort et confidentialité en ligne, disent Danai Koutra de l'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh et quelques chercheurs de Microsoft, Paul Bennett et Eric Horvitz.

Mais cela reste-t-il vrai même lorsque des événements graves se produisent comme l'incident de Sandy Hook ? Koutra et co ont décidé de le découvrir en analysant le comportement de navigation sur le Web des personnes qui ont consulté un large éventail de sites liés aux armes à feu et en voyant comment cela a changé avant et après le massacre.

Ils ont commencé avec l'ensemble de données composé de journaux de navigation Web anonymes pour plus de 25 millions d'utilisateurs aux États-Unis entre novembre et décembre 2012.

Koutra et co ont ensuite filtré ces journaux pour les requêtes non pertinentes, telles que celles concernant les contrôleurs d'armes à feu de jeux vidéo, etc. Cela leur a laissé 6 900 requêtes relatives au débat sur le contrôle des armes à feu.

Ils ont ensuite créé une liste de plus de 1 500 sites Web avec un contenu connexe et classé chacun comme entrant dans la catégorie favorisant le contrôle des armes à feu, favorisant les droits des armes à feu ou équilibré. Ils ont également divisé les sites Web de ces catégories en sous-sections indiquant s'ils étaient purement factuels, modérés ou extrêmes dans leurs opinions.

D'après les pages Web sur le sujet extraites, 25 % sont purement factuels, 10 % très équilibrés, 31 % et 21 % de droits d'armes à feu modérés et extrêmes respectivement et 9 % et 4 % de contrôle des armes à feu modéré et extrême, selon Koutra and co.

Ils ont ensuite étudié les habitudes de navigation des individus pour connaître la variété d'informations auxquelles ils ont accédé sur ce sujet. Les résultats montrent clairement que la bulle de filtrage est à l'œuvre : la plupart des utilisateurs accèdent à un petit nombre de sites, dont la plupart appartiennent à la même catégorie. Dans l'ensemble, les gens utilisent le Web pour accéder en grande partie à des informations agréables, concluent Koutra and co.

Ensuite, ils ont étudié comment le modèle de navigation a changé après la fusillade de Sandy Hook. La première chose à noter est qu'après la tragédie, il y a eu une augmentation soudaine du nombre de personnes accédant à des sites Web liés aux armes à feu. Mais leur conclusion est que quel que soit le contenu auquel les gens accèdent déjà, la tendance était de continuer à accéder à un contenu agréable mais d'une variété plus extrême.

C'est un aperçu plutôt déprimant des habitudes de navigation sur le Web du public américain et une confirmation inconfortable que nos bulles de filtrage fonctionnent comme prévu.

Il y a une doublure argentée potentielle. Koutra et ses collègues disent qu'avec leur meilleure compréhension de la façon dont les événements d'actualité modifient les habitudes de navigation, il pourrait être possible de concevoir des stratégies qui exposent les gens à une plus grande variété de points de vue et donc d'élargir le débat.

On ne sait pas exactement comment cela pourrait être fait. Mais cela doit sûrement valoir la peine de faire des recherches importantes pour savoir comment.

Réf : arxiv.org/abs/1405.1486 : Événements et controverses : Influences d'un événement d'actualité choquant sur la recherche d'informations

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