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Sam Assefa, MCP '91
Une planification équitable pour protéger les diverses communautés de Seattle 16 juin 2020
Photo de courtoisie
Comment une ville peut-elle encourager le développement tout en veillant à ce que la croissance ne se fasse pas au détriment des communautés défavorisées ? C'est la question qui a amené Sam Assefa, MCP '91, dans le nord-ouest du Pacifique en 2016. Fort de son expérience en design urbain à San Francisco, Chicago et Boulder, Colorado, il est sur le point d'entamer sa cinquième année en tant que directeur du bureau de planification de Seattle. et développement communautaire (OPCD).
Assefa et son équipe s'attachent à faire en sorte que la planification urbaine et les investissements profitent à tous les quartiers diversifiés de Seattle. C'est un objectif qui sera inévitablement compliqué par les retombées sociales et économiques du covid-19, qui, selon lui, affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur. Interrogé début mars, il a expliqué les inégalités sous-jacentes : Seattle a connu une croissance économique et démographique sans précédent tirée par l'économie technologique, mais tout le monde n'en a pas profité. La plupart des personnes qui ont été laissées pour compte sont des personnes de couleur, des populations immigrées, des Afro-Américains qui ont été déplacés à un rythme très élevé au cours des 10 à 15 dernières années.
Peu de temps après qu'Assefa a rejoint l'OPCD, son bureau a publié son Plan global 2035, qui guide la ville dans ses efforts pour répondre aux besoins de ses plus de 747 000 habitants (un nombre qui a augmenté de près de 17 000 de 2018 à 2019 seulement). L'un des piliers du plan était d'exiger des promoteurs soit qu'ils fournissent des logements abordables, soit qu'ils contribuent à un fonds pour le logement abordable. Le bureau d'Assefa a dirigé le processus de près de quatre ans qui a abouti à l'adoption d'une législation obligatoire sur l'abordabilité du logement, qui est entrée en vigueur en avril 2019.
Alors qu'ils travaillaient à identifier les zones à haut risque de voir des résidents déplacés, le personnel d'Assefa a remarqué un parallèle frappant : les citoyens les plus susceptibles d'être touchés par le développement étaient ceux dont les quartiers avaient été délimités dans les années 1930. Par exemple, les prêts discriminatoires limitaient autrefois les Afro-Américains au district central de Seattle, qui était resté principalement un quartier noir. Ces dernières années, le quartier est devenu populaire auprès des promoteurs, dont les projets ont déplacé la plupart des résidents noirs. Les décisions d'utilisation des terres d'il y a des décennies ont toujours un impact sur la ville, dit Assefa.
Le bureau d'Assefa aborde également les questions d'équité raciale, de justice sociale et de déplacement culturel par le biais de son initiative de développement équitable, qui s'associe à environ 25 groupes communautaires et services municipaux. Leurs objectifs sont d'encourager les investissements dans les transports publics, de préserver les cultures individuelles des quartiers de Seattle, de favoriser le leadership au sein des communautés et d'élargir les options de logement et d'emploi avec l'aide de promoteurs privés.