Saluer un tour différent à Austin

Si vous descendez d'un avion à l'aéroport d'Austin-Bergstrom à Austin, au Texas, et que vous souhaitez vous rendre où que vous soyez, vous n'y arriverez pas via Uber ou Lyft. Les deux titans n'opèrent pas dans la ville, le plus grand marché du pays sans aucune des deux sociétés. Les voyageurs sortant du terminal doivent plutôt garder les yeux ouverts pour les publicités faisant la promotion d'entreprises hors marque comme Fasten, Fare, Wingz, GetMe et RideAustin.

Uber et Lyft ont quitté Austin en mai 2016 après avoir mené la bataille politique la plus coûteuse que la ville ait jamais vue, dépensant 8,2 millions de dollars pour voter lors d'une élection spéciale sur une ordonnance appelée Proposition 1. Cette ordonnance aurait abrogé les règlements mis en place par la ville d'Austin. conseil, obligeant les entreprises à suivre les règles qui obligent depuis longtemps les chauffeurs de taxi à prendre leurs empreintes digitales dans le cadre d'une vérification des antécédents criminels. Au lieu de cela, il aurait imposé des règles créées par un comité d'action politique que les deux sociétés avaient formé. La proposition a échoué par une marge de plus de 11 points, et après avoir juré que leur présence à Austin serait insoutenable sans elle, Uber et Lyft ont tous deux arrêté leurs opérations dans les 36 heures.

Quelque 587 000 personnes ont voté lors de l'élection Prop 1, 160 000 de plus que pour une élection spéciale similaire en 2013, et la campagne a été source de division dans une ville qui luttait déjà pour concilier des identités divergentes. le ville à la croissance la plus rapide en Amérique, Austin a une culture technologique en plein essor qui a rehaussé à la fois le profil international de la ville et son coût de la vie. Les loyers et les impôts fonciers sont plus élevés qu'ils ne l'ont jamais été, alimentant une tension continue entre la culture politiquement libérale Keep Austin Weird et les nouveaux arrivants centrés sur la technologie.

La plupart de l'establishment politique d'Austin, y compris les syndicats, les groupes de quartier et environnementaux, et le Chronique d'Austin , s'est opposé à la proposition 1. Seuls deux groupes se sont prononcés en sa faveur : le Parti républicain du comté de Travis et le Conseil immobilier d'Austin.

Dans les jours et les semaines précédant les élections, l'ouverture d'une boîte aux lettres à Austin révélerait une poignée d'expéditeurs sur papier glacé payés par Uber et Lyft, avertissant les résidents des conséquences d'un vote contre la Prop 1 et vantant les avantages des deux sociétés. Le couple a embauché des organisateurs politiques en plein essor, inondé les ondes de publicités et même embauché Les lumières du vendredi soir star Taylor Kitsch - un héros local - pour tourner une publicité expliquant les avantages du covoiturage et pour traîner sur le campus de l'Université du Texas, posant pour des selfies et encourageant les fans à voter pour l'initiative.

Plutôt que de créer un sentiment d'inévitabilité autour de la campagne, le blitz médiatique a joué sur les préoccupations des habitants selon lesquelles Austin était victime d'intimidation par des étrangers qui pensaient que les règles de la ville ne s'appliquaient pas à eux. Il est possible de dépenser 8 millions de dollars pour faire chier une ville entière, déclare Dean Rindy, un consultant politique qui a travaillé pour vaincre la Prop 1.

Dès le départ d'Uber et de Lyft, des remplaçants sont apparus, désireux de profiter du marché soudainement ouvert. Les anciens chauffeurs d'Uber et de Lyft ont lancé une page Facebook informelle appelée Arcade City où les personnes à la recherche d'un trajet pouvaient publier leur emplacement et leur destination, afin que les chauffeurs de la région puissent enchérir sur le droit de les conduire.

Pour les entrepreneurs en herbe cherchant à capitaliser sur les 10 000 chauffeurs qu'Uber et Lyft venaient d'abandonner, c'était une chance sans précédent. Nous n'aurions jamais pensé que nous aurions une telle opportunité et nous ne la prenons pas pour acquis, a écrit le fondateur et PDG de Fare, Michael Leto, dans un e-mail envoyé aux conducteurs potentiels moins de deux semaines après l'élection.

RideAustin est la plus innovante des entreprises à apparaître à Austin après Uber. Fondée en tant qu'organisation à but non lucratif par deux leaders technologiques locaux - Joe Liemandt, fondateur de la société de logiciels Trilogy, et Andy Tryba, PDG de la société de placement technologique Crossover - RideAustin a exploité les talents des développeurs et des concepteurs d'Austin, créant un service explicitement local qui n'a jamais eu l'intention de se développer en quelque chose qui pourrait défier Uber et Lyft dans les villes du monde entier. Annoncé deux semaines après le vote Prop 1, il a commencé à proposer des trajets un mois plus tard. Le modèle à but non lucratif de RideAustin était une tentative, selon les dirigeants, de combler le fossé entre la communauté technologique d'Austin et les résidents qui avaient répudié Lyft et Uber aux urnes, tout en garantissant qu'une ville avec un trafic ingérable, des transports en commun insuffisants et un célèbre retardataire. La scène des bars de nuit continuerait d'avoir un covoiturage fiable.

C'était vraiment une sorte de rameau d'olivier pour dire: 'Écoutez, la communauté technologique a vu certaines de ces blessures ouvertes, et nous allons faire quelque chose pour essayer de guérir cela', explique W. Joe Deshotel, directeur de l'engagement communautaire de RideAustin. . Vous investissez dans RideAustin parce que vous vous souciez d'Austin, vous vivez à Austin et il est important que nous ayons quelque chose comme ça dans notre ville. Depuis son lancement, RideAustin a recueilli plus de 7 millions de dollars de dons, principalement de membres de la communauté technologique d'Austin.

C'est un type très différent de service de covoiturage. La société permet aux passagers d'arrondir leurs tarifs au dollar le plus proche, en faisant don du supplément à un organisme de bienfaisance local (Deshotel dit que RideAustin a collecté plus de 100 000 $ pour des organismes de bienfaisance jusqu'à présent), et les utilisateurs peuvent choisir de majorer les prix pour arriver à la tête de la file d'attente et s'assurer que leurs chauffeurs sont correctement rémunérés. Les résidents ont adopté la startup, qui a effectué son millionième trajet fin février et effectue actuellement en moyenne près de 60 000 trajets par semaine. La croissance s'est accélérée : il a fallu 31 jours à compter du lancement de l'entreprise le 15 juin pour qu'elle effectue son 10 000e trajet, mais moins de 100 pour atteindre 100 000, et elle a atteint un million en un peu moins de 250 jours.

Les 100 000 $ amassés pour les organismes de bienfaisance locaux ont certainement attiré l'attention des médias, et la société s'associe à des événements majeurs comme le Austin City Limits Music Festival pour garder son profil élevé. Il est également assez transparent avec ses données.

L'entreprise fidélise également les chauffeurs grâce à un système de paiement clair et avantageux. Avec RideAustin, je peux garder tout l'argent - tout ce qui apparaît à l'écran, dit Lin Hughs, un chauffeur qui a travaillé avec RideAustin, Fasten et Lyft et dit que RideAustin est le service le plus rentable pour les chauffeurs. Si ça dit 7 $, je peux garder tout ça. Cela sera déposé sur mon compte jeudi, dit Hughs. Avec Lyft, quoi que vous voyiez à l'écran, ils en prendraient près de 20 %.

L'équipe de direction de RideAustin est petite - seulement six personnes - et ces faibles frais généraux l'aident à atteindre une étape rare dans le secteur du covoiturage : contrairement à Uber, dont les passagers ne paient que environ 41 % du coût de chaque trajet , RideAustin se rapproche de la rentabilité. Hors frais de commercialisation et d'exploitation, le réseau a commencé à atteindre le seuil de rentabilité à chaque trajet. Le plan est de couvrir les coûts d'exploitation avec de nouvelles sources de revenus, y compris la publicité intégrée à l'application et les partenariats avec des événements qui passent par Austin.

La question pour RideAustin est de savoir ce qui se passe lorsque la concurrence des grands noms revient inévitablement, soit parce que les entreprises ont appris à respecter les réglementations d'Austin, soit parce que la législature du Texas adopte une loi, déjà proposée, qui renverserait les règles locales.

En attendant, RideAustin renforce la confiance à un moment où Uber est confronté à une liste croissante de défis, allant de la mauvaise gestion aux protestations des utilisateurs contre les allégations de harcèlement sexuel et le comportement de l'entreprise autour du décret exécutif sur l'immigration. Depuis fin janvier, quelque 200 000 utilisateurs d'Uber ont supprimé leurs comptes auprès de l'entreprise, certains incités par une campagne avec le hashtag #DeleteUber.

Ce n'est pas seulement ce qui s'est passé à Austin, dit Deshotel de RideAustin. Je me demande juste combien de temps une entreprise qui dépend fortement d'un taux de désabonnement élevé peut continuer à tourner.

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