Saké de tourbe

Une équipe dirigée par Charles Harvey, professeur de génie civil et environnemental au MIT, et Alison Hoyt, PhD '17, post-doctorante à l'Institut Max Planck de biogéochimie, a utilisé des données précises d'élévation par satellite recueillies de 2007 à 2011 pour documenter les dangers pour l'environnement effets du drainage des tourbières en Asie du Sud-Est.

Les tourbières tropicales sont des forêts inondées en permanence où les feuilles et les branches tombées s'accumulent pendant des siècles au lieu de se décomposer. En moins de trois décennies, la plupart des tourbières d'Asie du Sud-Est ont été déboisées, drainées et asséchées pour l'agriculture ou à d'autres fins, les rendant vulnérables aux incendies de forêt qui crachent de la pollution et des gaz à effet de serre. Même lorsqu'elle n'est pas brûlée, la tourbe séchée se décompose rapidement, libérant du carbone et provoquant l'affaissement ou l'abaissement de la surface du sol vers le niveau de la mer plus rapidement que le niveau de la mer ne monte.

ALISON HOYT

Jusqu'à présent, la mesure de ces effets nécessitait des randonnées ardues à travers des marécages sans pistes. Mais grâce au radar interférométrique à synthèse d'ouverture (InSAR), qui peut détecter les changements d'élévation de la surface avec une précision millimétrique, l'équipe a déterminé que plus de 90 % des tourbières étudiées s'affaissaient en moyenne de près d'un pouce par an.

C'est définitivement une preuve de concept sur la façon dont les données satellitaires peuvent nous aider à comprendre les changements environnementaux, dit Hoyt. Cela a des implications de gestion vraiment passionnantes.

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