Sain, riche et sage ?

D'ici la fin de cette année, le roi Jigme Singye Wangchuck, dont la famille règne sur le Bhoutan depuis près de cent ans, remettra officiellement le pouvoir au peuple. Personne ne veut le voir partir, mais le roi lui-même a décidé qu'il devait jouer un rôle moins actif dans le gouvernement. De son propre aveu, il ne veut pas voir le trône faire obstacle à la remarquable modernisation en cours au Bhoutan.

Sous le règne du roi actuel, ce petit royaume himalayen (dont la population est encore inconnue, mais qui est estimée entre 700 000 et environ deux millions de personnes) est devenu un innovateur rare parmi les pays en développement. Rejetant les modèles d'urbanisation et de développement de marché non régulé habituellement promus par le gouvernement américain, le roi a élaboré le cadre d'une économie politique basée sur un mélange théoriquement harmonieux de gouvernement représentatif, de capitalisme de style sud-asiatique, de valeurs religieuses traditionnelles, d'environnementalisme, d'hydroélectricité. , le tourisme, la médecine préventive obligatoire et les soins de santé universels.

Cette histoire faisait partie de notre numéro d'août 2005

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Maintenant vient le vrai test : le Bhoutan et le cadre éclairé du roi peuvent-ils résister aux affaires compliquées de la démocratie et du développement, et aux problèmes qui ont tendance à s'ensuivre ? Avec la Chine, l'Inde et le Népal assis à ses frontières, déclare Stephen Cohen, chercheur principal au Washington, DC, au groupe de réflexion politique de la Brookings Institution, spécialisé dans les questions de sécurité en Asie du Sud, et les pays donateurs occidentaux poussent constamment de nouveaux modèles. sur les pays en développement qu'ils financent, tout peut arriver.

Mais si le Bhoutan peut prouver que la démocratie, l'égalité sociale, le développement durable, la protection de l'environnement et une technologie limitée sont compatibles avec le bouddhisme et la modernisation du 21e siècle, ce sera un exemple intéressant pour d'autres nations pauvres qui veulent une technologie et des économies modernes, mais qui veulent eux à leurs propres conditions.

Ou comme le roi l'a expliqué lors d'une conférence dans son pays l'année dernière, il doit y avoir une certaine convergence entre les nations sur l'idée de ce que devrait être l'objectif final du développement et du progrès.

Le facteur heureux
Si l'expérience du Bhoutan réussit ou échoue, beaucoup créditeront ou blâmeront la notion très bouddhiste (ou très excentrique, selon à qui vous demandez) du bonheur national brut. À la fin des années 1980, le roi du Bhoutan formé à l'Université d'Oxford a affirmé que le bonheur national brut (BNB) était plus important que le produit national brut (PNB). Parmi les principes fondamentaux du BNB, a-t-il dit, figurent la bonne gouvernance et le développement économique durable, la préservation culturelle et religieuse, l'éradication de la pauvreté et la protection de l'environnement. Plus récemment, les soins de santé et l'éducation ont été ajoutés au concept.

Même ceux qui aiment l'idée du GNH admettent qu'il est à moitié cuit. Le Center for Bhutan Studies, l'agence de la capitale Thimphu responsable de la promotion du BNB à l'échelle nationale, concède que le BNB ne peut pas encore être mesuré - mais promet qu'il le sera un jour. Le centre essaie déjà de créer une base de référence. En mai, le premier recensement national du Bhoutan a tenté de déterminer si les gens sont plus heureux qu'il y a 10 ans. Les conclusions seront publiées l'année prochaine.

Il est facile de trouver GNH pittoresque. Néanmoins, lorsque j'étais au Bhoutan plus tôt cette année, tous ceux à qui j'ai parlé – des intellectuels aux entrepreneurs en passant par les jeunes étudiants à la campagne – ont déclaré que le BNB était un bon moyen de maintenir l'honnêteté du gouvernement.

Dans son modeste bureau de Thimphu, autour d'une tasse de thé au gingembre avec du lait, le Premier ministre Lyonpo Yeshey Zimba m'a dit que les atouts les plus précieux du Bhoutan sont sa culture, sa religion, sa langue, son environnement et sa population. Dans un sens, nous sommes comme n'importe quelle petite entreprise avec un créneau. Nous devons nous moderniser pour survivre. Mais nous devons le faire d'une manière qui garantit que nous ne détruisons pas, dans le processus, ce qui nous rend unique. Le GNH était l'effort du roi pour s'assurer que nous ne nous perdions pas dans la modernisation.

Impact profond?
Qu'en est-il des mesures plus conventionnelles ? Il y a beaucoup à mesurer au Bhoutan : certains bons, d'autres moins. Tout d'abord, le mauvais. Selon certaines estimations, jusqu'à 90 pour cent de la population vit au niveau de subsistance. Le pays a une dette de 598 millions de dollars. Près des deux tiers du Bhoutan sont toujours sans électricité, tandis qu'un quart n'a pas d'eau potable.

Ce dernier fait peut être l'une des raisons pour lesquelles le Bhoutan n'est pas un endroit très sain où vivre. L'espérance de vie moyenne est de 63 ans, ce qui est bien inférieur à ce qui est courant dans les pays riches. Il n'y a qu'une poignée d'ambulances. Ceux qui ont la chance de se rendre dans un hôpital de l'une des plus grandes villes, comme Thimphu ou Phuentsholing, trouveront de grandes installations d'apparence moderne. Le problème, c'est que la plupart du personnel n'est pas formé aux bases comme la chirurgie ou les soins ambulatoires. Les diagnostics et les soins aigus et chroniques sont pratiquement inexistants.

Mais alors, le Bhoutan n'a commencé à se moderniser que dans les années 1950. Auparavant, il n'y avait pas de routes pavées, la plupart des maisons étaient construites avec de la boue et de l'herbe, l'alphabétisation était faible et le taux de mortalité était élevé. Que le Bhoutan ait progressé jusqu'ici est donc remarquable. Le roi actuel, qui est monté sur le trône en 1974, a investi les maigres finances du pays dans un aéroport, une route est-ouest, des ponts, l'éducation nationale, les soins de santé et certaines technologies de production d'énergie comme l'hydroélectricité, qui fournit presque tout le pays électricité. Et cela a fonctionné, d'une certaine manière.

Selon la Banque asiatique de développement, le PNB du Bhoutan en 1985 dépassait à peine les 45 millions de dollars. En 2002, il s'élevait à plus de 590 millions de dollars. De 1999 à 2003, le PIB moyen du Bhoutan a augmenté de 6,72 % chaque année. À l'exception de la Chine, aucun des voisins régionaux du Bhoutan - y compris l'Inde - n'a connu une croissance du PIB plus importante au cours de la même période.

Si le Bhoutan n'est toujours pas un endroit très sain où vivre, c'est certainement mieux qu'avant. Le nombre d'établissements de santé dans le pays est passé de 65 en 1985 à plus de 200 aujourd'hui. Les taux de mortalité infantile en 2000 étaient la moitié de ce qu'ils étaient en 1985, tandis que l'espérance de vie moyenne est passée de 48 ans à 63 ans au cours de la même période.

Le pays a connu une croissance remarquable de l'enseignement général. Le taux d'alphabétisation est de près de 50 pour cent, alors qu'au début des années 90, il était le plus bas parmi les pays les moins avancés. Plus de 90 pour cent des enfants bhoutanais atteignent maintenant au moins la cinquième année. La première université du pays a ouvert ses portes en 2003.

L'utilisation de la technologie a également augmenté : selon les chiffres de la Banque mondiale, de 1999 à 2003, le nombre d'abonnés à la téléphonie fixe et mobile est passé de 18 à 45 pour 1 000 personnes ; le nombre d'ordinateurs personnels a presque triplé, passant de 5 à 14 pour 1 000 personnes. En 1999, le pays a introduit son premier fournisseur de services Internet commercial, DrukNet, et ses premières émissions de télévision, via le Bhutan Broadcasting Service (BBS). Pour environ 60 $ par an, une maison bhoutanaise peut avoir les deux. C'est, bien sûr, beaucoup d'argent au Bhoutan. Selon DrukNet, ni lui ni le BBS n'ont encore une large base d'abonnés, car les deux tiers des ménages du Bhoutan n'ont pas d'électricité. Mais DrukNet affirme qu'il y a déjà 120 000 abonnés combinés.

Le Bhoutan est passé du statut d'interdit aux touristes à celui de destination la plus convoitée des aventuriers nantis, en partie parce que les visas de voyage sont rationnés, ce qui donne aux voyageurs l'impression de voir quelque chose de très spécial. Ils le sont, surtout s'ils ont la chance de séjourner à l'hôtel cinq étoiles Como Uma Paro ou à l'Amankora, ou à l'hôtel Yangphel qui ouvrira bientôt ses portes.

Mais alors même qu'il se modernise, le Bhoutan a également renforcé ou promulgué des lois conçues pour contrôler la pollution, l'exploitation minière et l'exploitation forestière. Près de 70 pour cent des forêts du pays sont protégées. De nouvelles lois interdisent de fumer, de jouer et de se prostituer ; Des codes anticorruption et de la construction ont également été promulgués.

Le défi à venir
Dans ses efforts pour promouvoir le bonheur de ses citoyens, le gouvernement du Bhoutan reste préoccupé par les soins de santé. Les soins de santé au Bhoutan sont gratuits; mais les coûts des soins de santé augmentent, déclare Gado Tshering, directeur du département de la santé du Bhoutan. Tshering souhaite investir dans une station d'imagerie par résonance magnétique qui permettrait aux médecins de diagnostiquer la maladie plus tôt et avec plus de confiance.

Capturer la maladie plus rapidement nous permettrait d'économiser beaucoup d'argent, dit-il. Lorsque la maladie d'un patient dépasse les capacités médicales du Bhoutan - ce qui arrive souvent, car la plupart des établissements de santé du pays se concentrent sur le traitement de la douleur, des membres cassés et des maladies du tractus gastro-intestinal - le gouvernement paie pour envoyer le patient à Calcutta ou Bangkok. C'est cher et insoutenable.

Finalement, probablement plus tôt que tard, nous aurons besoin de beaucoup plus d'argent, car la nature des maladies au Bhoutan est en train de changer, dit Tshering. Nous voyons plus d'obésité, de douleur, de dépression et d'hypertension. Ce sont des maladies coûteuses à traiter, surtout lorsqu'elles ne sont détectées qu'à un stade avancé. Sans contrôle, les dépenses de santé empièteront sur les plans de développement.

George Martin soupçonne que le roi du Bhoutan et son cadre GNH seront étudiés pour les années à venir. Récemment retraité d'une carrière aux National Institutes of Health, Martin s'est rendu au Bhoutan l'année dernière dans le cadre d'une délégation pour évaluer les progrès du pays en matière de santé publique. Les soins de santé sont toujours une lutte à cause de choses comme la géographie, les finances, la formation et l'assainissement, m'a-t-il dit récemment. Mais ils comprennent que le nom du jeu est la médecine préventive.

Shangri-la
Une nation pauvre comme le Bhoutan peut-elle parvenir à une modernisation limitée, en n'adoptant que les médias, les technologies particulières et les politiques de développement qui correspondent à son étrange concept de BNB ? Le Bhoutan gardera-t-il ses forêts interdites aux bûcherons ? Continuera-t-elle à plafonner le nombre de touristes qui visitent le pays ? Peut-il se permettre d'investir plus d'un tiers de son budget dans la santé et l'éducation ?

Tant que le Bhoutan refuse les investissements étrangers qui vont à l'encontre de ses politiques environnementales ou empiètent sur sa souveraineté, il peut faire toutes ces choses. Que ce soit quelque chose que les Bhoutanais eux-mêmes doivent décider.

On peut facilement imaginer un libéral économique faisant valoir qu'une fois qu'ils ne sont plus gouvernés par les caprices du roi, les Bhoutanais peuvent préférer un type de développement plus conventionnel à leur pauvreté pittoresque. Les Bhoutanais pourraient vouloir plus de richesse et de choix économique pour eux-mêmes et leurs familles. Le libéral économique insisterait sur le fait que ce sont les Occidentaux qui sont le plus envoûtés par l'idée du Bhoutan comme un paradis intact.

Le pays a tendance à évoquer des sentiments forts chez les visiteurs. Cela m'a envoûté. Et je ne suis pas seul. L'essayiste de longue date et écrivain de voyages Pico Iyer a vu plus de monde que la plupart. Il appelle le Bhoutan le dernier Shangri-la. Dans un livre d'images sur le Bhoutan commandé par l'hôtel Amankora, Iyer écrit : Nous aspirons, beaucoup d'entre nous, à sortir de la ruée accélérée de notre planète connectée et à entrer dans un endroit vierge ; et nous constatons de plus en plus que c'est presque impossible… Au Bhoutan… le roi a esquissé une notion de bonheur national brut pour défendre un autre type de richesse et d'abri.

Peut-être que les Bhoutanais pensent que Shangri-la vaut la peine d'être préservé. Lors de ma visite au Bhoutan, j'ai senti que la plupart des Bhoutanais partageaient les aspirations du roi. Iyer a vu ce que j'ai fait : tout le royaume a fait un effort soutenu et conscient pour conserver ce qui est précieux dans son passé tout en essayant d'amener son peuple dans le confort et la sécurité de l'avenir.

Stephan Herrera est éditeur collaborateur de Examen de la technologie .

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