Rumble dans la jungle des livres électroniques

Les fournisseurs de livres électroniques (livres électroniques) sortent d'une année charnière, lorsqu'un roman de Stephen King diffusé sur le Web a propulsé la technologie émergente dans les nouvelles du soir et que les sites et appareils de livres électroniques ont proliféré.

Mais en 2001, les fournisseurs tentent de se positionner, espérant dominer le marché des logiciels et du matériel de lecture tandis que les efforts de standardisation de l'industrie progressent.

Le combat du logiciel est mené par deux gorilles de 800 livres, Adobe Systems et Microsoft, qui n'ont rejoint la bataille que l'année dernière.

Le participant d'Adobe, eBook Reader, utilise le format de fichier PDF extrêmement populaire de l'entreprise pour afficher un fac-similé raisonnable de la typographie et des graphiques d'un livre sur un écran de PC ou d'ordinateur portable. Il est en concurrence directe avec le Microsoft Reader basé sur Windows de Microsoft. Une troisième société, Gemstar-TV Guide International, domine le marché des appareils spécialisés dans les livres électroniques, grâce à son acquisition début 2000 de Nuvomedia et SoftBook Press.

Adobe a augmenté la mise à la fin du mois dernier avec le lancement des logiciels Acrobat eBook Reader 2.0 et Content Server 2.0, permettant aux éditeurs en ligne de conditionner, distribuer et vendre en toute sécurité du contenu PDF.

Les mises à niveau sont les premières à inclure la technologie acquise par Adobe en août dernier lors de l'achat de Glassbook, basé à Boston. Cette technologie renforce la plate-forme de livres électroniques d'Adobe avec une fonction de synthèse vocale, la possibilité d'afficher des doubles pages et un téléchargement par lots afin que les éditeurs puissent plus facilement transférer leur contenu sur la plate-forme, a déclaré Keith Nathanson, chef de produit du groupe Adobe. .

Pousser un PDF

L'avantage d'Adobe dans les livres électroniques vient en grande partie de la popularité actuelle du PDF auprès des éditeurs et des consommateurs Web. Un très grand pourcentage de livres existe déjà aujourd'hui au format PDF, car il est utilisé dans le processus de transfert des livres vers l'impression, a souligné Nathanson. Il a ajouté que PDF permet aux éditeurs de conserver une plus grande richesse graphique d'un livre.

Microsoft rétorque qu'il a conçu MS Reader à partir de zéro pour afficher des livres sur des appareils portables en permettant aux utilisateurs d'ajuster la taille de la page et du type à différents écrans (bien qu'une source de l'industrie indique qu'Adobe ajoutera cette fonctionnalité dans une mise à niveau de mars).

Mais Nathanson et les analystes de l'industrie ont déclaré que MS Reader a six polices dérisoires par rapport aux milliers prises en charge par PDF et qu'il est le mieux adapté pour afficher des romans, qui sont presque tous en caractères. Si vous ne pouvez même pas préserver les polices, vous ne pouvez pas préserver l'expérience du lecteur, a déclaré Nathanson.

Qu'est-ce que la norme ?

Adobe, Gemstar et Microsoft s'affrontent en participant au seul organisme de normalisation du secteur, l'Open eBook Forum (OEBF).

Le premier essai de l'OEBF sur les formats de fichiers courants - la structure de publication Open eBook 1.0, publiée en septembre 1999 - a été largement critiquée car il manque de dispositions pour la gestion des droits numériques (DRM) nécessaire pour protéger la propriété intellectuelle. L'espoir d'une norme DRM s'est amélioré en décembre lorsque l'OEBF a fusionné avec le groupe de travail Electronic Book Exchange (EBX), qui avait publié un projet de spécification pour les DRM.

Mais la pertinence de l'OEBF est sous le feu des critiques dans un marché en évolution rapide dominé par une poignée d'acteurs déterminés. Ils essaient de plaire à beaucoup de maîtres, a commenté Dan O'Brien, analyste senior chez Forrester Research. Il en résulte une norme de plus petit dénominateur commun. Ce n'est pas génial pour les mises en page complexes, a déclaré O'Brien.

L'organisme de normalisation ne peut pas réagir assez rapidement, a convenu Sol Rosenberg, co-fondateur de Versaware, basé à New York, un fournisseur de publication électronique neutre en termes de format et membre de l'OEBF. Rosenberg prédit que les éditeurs prendront éventuellement en charge plusieurs formats de fichiers, de la même manière que la plupart des entreprises multimédias Web prennent en charge les formats QuickTime, RealNetworks et Windows Media.

Limites strictes

La technologie d'affichage, et non les normes concurrentes, réduira le potentiel des livres électroniques, a déclaré Susan Kevorkian, analyste chez International Data Corp. des images ressemblant à du papier, dit-elle.

Kevorkian prévoit néanmoins que les livraisons de matériel de livres électroniques monteront en flèche de 153 000 cette année à 1,7 million en 2004. Je suis assez optimiste à propos de cette technologie, a-t-elle noté.

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