Roku s'attaque à l'Apple TV

Dans ce qui s'annonce comme le prochain grand champ de bataille entre le divertissement et la technologie, les consommateurs se voient proposer de plus en plus de façons de connecter leur téléviseur à Internet.

Réseau connecté : Le Roku XDS, ci-dessus, est l'un des nouveaux appareils de la société pour le streaming vidéo sur Internet.

Cette semaine, Roku, une société basée à Saratoga, en Californie, a lancé une nouvelle gamme de lecteurs vidéo conçus pour diffuser du contenu haute définition à partir de destinations Internet telles que Netflix, Amazon et Pandora. Le coût sera de 60 $ pour un lecteur de base et de 100 $ pour celui qui offre une variété de façons de se connecter à d'autres appareils. Les deux sont équipés pour la lecture haute définition.

Roku a été l'une des premières sociétés à diffuser du contenu Internet sur des téléviseurs ; il a sorti son premier lecteur vidéo en mai 2008. Depuis lors, le marché des décodeurs connectés à Internet pour les téléviseurs est devenu beaucoup plus encombré. La concurrence est intense car, en plus des émissions et des clips gratuits, Internet peut être utilisé pour diffuser du contenu de qualité similaire à celui du câble. Un décodeur connecté à Internet peut également être utilisé pour diffuser des publicités étroitement adaptées aux habitudes de visionnage. Les gens se concentrent sur la même réponse dans plusieurs directions, explique David Krall, président de Roku.

De nombreuses sociétés d'électronique vendent des téléviseurs pouvant se connecter directement à Internet, et le mois dernier, Apple a annoncé une nouvelle version de son décodeur, Apple TV, qui sera considérablement moins chère (99 $ au lieu de 229 $) et plus élégante, et permettra aux téléspectateurs de louer épisodes d'émissions de télévision populaires pour 99 cents chacun. Boxee, une startup basée à New York, prend des précommandes pour la nouvelle version de son appareil de streaming Internet, qui offre une multitude de contenus Internet gratuits et une interface utilisateur élégante. Même Google a décidé qu'il voulait une part du marché de la télévision, annonçant un décodeur et un service qui devraient être lancés plus tard cette année.

Roku compte environ 700 000 utilisateurs, bien moins que le nombre d'utilisateurs d'Apple iTunes, mais la société espère attirer les utilisateurs en proposant du matériel moins coûteux et des performances élevées.

Le président de Roku, Krall, pense que les utilisateurs pourront éventuellement accéder à tout type de contenu sur n'importe quel appareil. Il prévoit également la fin de la programmation linéaire, lorsque les utilisateurs ne pensent plus à l'heure de diffusion d'une émission, puisqu'ils pourront toujours l'obtenir à la demande. Les utilisateurs peuvent également devenir moins intéressés par la possession ou l'enregistrement d'émissions et de films, car ils pourront les diffuser facilement sur n'importe quel appareil. Mais pour que cela se produise, plusieurs problèmes techniques et juridiques devront être surmontés.

Les réseaux ont toujours été réticents à fournir les émissions de télévision et les films les plus recherchés aux décodeurs connectés à Internet. Ils craignent que le fait de permettre aux consommateurs de regarder du contenu gratuitement ou de payer des prix bas pour des émissions individuelles ne réduise les autres revenus. Ce genre de problème de licence est la raison pour laquelle le site de télévision Internet Hulu a tenté d'empêcher Boxee d'afficher son contenu sur les écrans de télévision des utilisateurs. Roku ne fournit que du contenu déjà sous licence pour tous les écrans, comme la vidéo en streaming de Netflix.

Les producteurs de contenu autorisent également des émissions séparément pour différentes plates-formes : télévision, PC et appareils mobiles. Et la diffusion de contenu à partir d'Internet présente des difficultés techniques. Par exemple, un utilisateur qui souhaite revenir quelques secondes en arrière pour saisir une ligne de dialogue manquée fait souvent face à un retard frustrant lorsque le contenu est récupéré et mis en mémoire tampon à nouveau. Les nouveaux produits de Roku incluent une fonction de relecture instantanée qui stocke le contenu pendant une brève période afin de rendre l'expérience plus fluide.

Comme certaines autres sociétés du domaine, Roku propose également une interface de programmation d'applications qui permet à quiconque de créer des applications pour ses joueurs. Dans le cas de Roku, cela inclut des applications qui sont essentiellement des canaux dédiés à des sujets précis, ce qui permet aux communautés de se constituer autour d'offres parfois inattendues. Par exemple, dit Krall, une chaîne créée par l'utilisateur qui diffuse en langue telugu, parlée dans certaines parties de l'Inde, s'est avérée populaire parmi les clients de l'entreprise. Krall espère que les opportunités pour les développeurs indépendants seront un autre facteur qui attirera les utilisateurs vers la télévision connectée à Internet.

De nombreuses entreprises considèrent une connexion Internet comme la clé de l'avenir de la télévision. La semaine dernière, Samsung a lancé un nouveau site Web avec une boutique d'applications pour ses téléviseurs connectés à Internet. Kris Narayanan, vice-président du marketing numérique pour Samsung Amérique du Nord, déclare que la société poursuit une expérience de connexion dans laquelle Internet est utilisé pour permettre le partage de contenu entre différents appareils.

Sanjay Reddy, PDG d'une société appelée LiveMatrix qui suit les événements diffusés en direct sur le Web et un ancien cadre de Gemstar-TV Guide, une société qui a autorisé des guides de programmes interactifs, a déclaré que les consommateurs finiraient par utiliser leurs systèmes de divertissement à domicile pour consommer un mélange de contenu. Ils voudront également une programmation traditionnelle, du contenu provenant d'Internet et du contenu Internet non vidéo. Mais les produits auront besoin d'interfaces fluides et d'applications convaincantes pour que les utilisateurs aient le sentiment d'obtenir le contenu qu'ils souhaitent, ajoute-t-il.

Qu'est-ce que l'utilisateur va choisir en termes de manière de garder une trace de cela ou d'interagir avec lui ou de découvrir ce contenu ? dit Reddy. C'est vraiment ce qu'est la bataille. Il s'agit de réfléchir à ce qu'est la page de « démarrage », car c'est ainsi que les gens décident où aller.

Reddy pense que les solutions de télévision connectées à Internet n'ont pas encore décollé en raison de la mémoire limitée des décodeurs. Cela est en train de changer, dit-il, car davantage de données peuvent être stockées dans le cloud plutôt que sur les appareils eux-mêmes. Cependant, dit Reddy, il faudra du temps avant qu'il ne soit courant pour les utilisateurs d'extraire du contenu d'Internet.

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