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Robots volants
Je n'utilise pas le mot drone, qui faisait à l'origine référence aux avions télépilotés utilisés pour la pratique de la cible antiaérienne et qui est maintenant étroitement associé aux véhicules de surveillance et de frappe à longue portée exploités par l'armée (voir Le monde comme zone de tir libre ) . Mais j'envisage une utilisation plus large des avions avec des capteurs, la perception et l'intelligence. Je les appelle des robots volants.
Les véhicules aériens sans pilote, comme on peut aussi les appeler, sont déjà utilisés pour des choses incroyables. Certains agriculteurs japonais obtiennent de l'aide pour gérer leurs rizières grâce à des drones qui surveillent les cultures et pulvérisent des pesticides, tandis que des drones équipés de caméras sont utilisés pour suivre les braconniers sauvages en Afrique. Lorsque je suis allé faire du kitesurf dans l'Utah récemment, j'ai vu des amateurs utiliser des drones pour capturer leurs expériences sous un angle unique.
Malheureusement, nous manquons encore d'une grande partie du potentiel des robots volants. Toutes les applications actuelles sont gouvernementales, liées aux loisirs ou à l'étranger, car la Federal Aviation Authority restreint complètement l'utilisation commerciale des drones dans l'espace aérien américain. Heureusement, cela devrait changer en 2015. Je pense que ce changement provoquera une explosion des applications commerciales des robots volants.
Le simple fait d'utiliser des robots volants comme des yeux dans le ciel sera incroyablement précieux. Les ponts, barrages et autres infrastructures civiles nécessitent des inspections périodiques, une tâche principalement visuelle qu'un petit robot volant peut effectuer beaucoup plus rapidement et à moindre coût qu'une personne suspendue à une corde. À un moment où environ 17 000 ponts américains sont en retard dans leurs inspections programmées, les UAV pourraient réduire le dangereux arriéré. La police bénéficiera également de l'utilisation de robots volants équipés de caméras, leur permettant d'évaluer les situations dangereuses avant d'intervenir. Les robots au sol utilisés de cette manière par l'armée américaine à l'étranger ont déjà sauvé la vie de militaires et de civils.
Ces premières applications créeront un cercle vertueux de profits et d'investissements pouvant soutenir des idées plus avancées. Par exemple, des robots volants pourraient être utilisés pour transporter efficacement des documents et de petites pièces dans les zones urbaines. A plus long terme, ces robots pourront agir plus intelligemment. Ils pourraient envahir une zone couverte de détritus et la laisser intacte, ou voler vers le bruit des coups de feu et se jeter dans la ligne de mire.
Ils pourraient aussi avoir des usages personnels. Imaginez un robot volant qui vous rencontre à mi-chemin d'une course ou d'une randonnée avec de l'eau fraîche. Comme un chien de famille, il peut même jouer à la balle, surveiller la maison et montrer de l'excitation lorsque vous rentrez du travail.
Helen Greiner est PDG et fondatrice de Cyphy Works, une société qui développe des robots volants à usage commercial. Auparavant, elle a cofondé iRobot et en a été présidente et présidente.