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Robotic Storm Tracker obtient un gros test avec Earl
Alors que l'ouragan Earl se dirige vers la côte est des États-Unis, les résidents côtiers ne savent pas s'ils doivent évacuer au cas où la tempête toucherait terre. Ils s'appuient sur des prévisionnistes analysant des modèles informatiques, mais ces prédictions diffèrent. Une nouvelle mission de surveillance des ouragans en cours espère réduire cette incertitude en recueillant des données sur les tempêtes atmosphériques et environnementales jamais obtenues auparavant.
La NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la National Science Foundation (NSF) mènent la plus grande mission de surveillance des tempêtes tropicales et des ouragans à ce jour. La mission consiste à piloter simultanément jusqu'à sept avions, chacun équipé d'instruments sophistiqués, pour recueillir des données depuis le début d'une tempête jusqu'à sa dissipation.
Il y a beaucoup de choses sur les tempêtes que nous ne savons pas - pourquoi une tempête s'intensifie-t-elle rapidement ? Comment des éléments tels que les aérosols, l'humidité atmosphérique et les courants océaniques affectent-ils le développement d'une tempête ? dit Gerry Heymsfield, un scientifique de mission de la NASA. Les nouvelles mesures que nous effectuons amélioreront considérablement notre compréhension et, en fin de compte, amélioreront les modèles de prévision.
Le projet collaboratif de surveillance des ouragans comprend trois missions différentes : celle de la NASA Processus de genèse et d'intensification rapide une expérience, qui se concentrera sur la façon dont les tempêtes tropicales se forment et se transforment en ouragans ; NOAA Expérience de prévision d'intensité , conçu pour mieux comprendre et prévoir les changements d'intensité des tempêtes comme l'ouragan Earl ; et NSF Enquête pré-dépression sur les systèmes cloud sous les tropiques projet, qui examinera les premiers stades d'une tempête. Les missions ont commencé fin août et se poursuivront jusqu'à fin septembre. L'ouragan Earl, selon Heymsfield, sera l'une des premières tempêtes à produire suffisamment de données pour produire des résultats convaincants.
Lundi, l'avion DC-8 de la NASA et les deux avions à réaction de la NOAA ont survolé l'ouragan Earl alors qu'il traversait les Caraïbes. Bien que l'analyse de la plupart des informations recueillies prendra des années, l'avion obtient des données en temps réel à l'aide de largages, qui sont des ballons largués dans la tempête. Les dropsondes mesurent la température, l'humidité et la pression de la tempête. Les informations fournissent un profil de l'ouragan qui peut être assimilé à des modèles mathématiques pour prévoir sa trajectoire et son intensité. D'autres instruments à bord des avions mesurent des éléments tels que le taux de précipitation, la répartition des nuages, les vents, la teneur en eau et les profils de particules.
Michael Black, météorologue de recherche à la Division de la recherche sur les ouragans de la NOAA, a déclaré que le plus gros impact du projet devrait provenir du Global Hawk de la NASA, un avion sans pilote transportant de nouvelles instruments scientifiques. Contrairement aux aéronefs pilotés, le Global Hawk peut voler jusqu'à 30 heures et à haute altitude ; il peut également recueillir des données plus détaillées qu'un satellite et peut être stationné pour surveiller une zone pendant de longues périodes. ( Examen de la technologie a écrit sur les capacités de l'avion robotique ici.)
Le Global Hawk peut s'asseoir au-dessus de l'ouragan et le regarder pour recueillir les informations que nous n'avons pas sur le sommet de la tempête, dit Black. Au sommet de l'ouragan, le flux du vent est inversé, donc au lieu de monter en spirale depuis le centre, les vents sortent en spirale. Un équilibre du flux de vent entre le haut et le bas d'une tempête est ce qui lui permet de s'intensifier d'un cyclone - une zone fermée de circulation rapide du vent - à un ouragan.
Le Global Hawk a décollé de la base aérienne Edwards en Californie mercredi soir pour effectuer son premier vol au-dessus de l'ouragan Earl et surveiller la tempête pendant 24 heures.
La charge utile Global Hawk comprend deux nouveaux instruments développés par la NASA, un à rassembler vecteurs de vent horizontaux et vents de surface de l'océan, et un seconde pour mesurer et créez une distribution 3-D de la température, de la vapeur d'eau et de l'eau liquide des nuages. (UNE troisième nouvel instrument de la NASA qui mesure les vents forts de la surface de l'océan lors de fortes pluies sera à bord de l'avion WB-57, également piloté par la NASA.) Ces trois instruments sont plus sophistiqués et fourniront de meilleures mesures que tout ce qui est actuellement utilisé, explique Heymsfield.
T.N. Krishnamurti , professeur de météorologie à la Florida State University, affirme que la nouvelle mission de surveillance des ouragans est unique et aidera les chercheurs à construire des modèles plus précis des futures tempêtes. Une meilleure maîtrise de la trajectoire et de l'intensité des tempêtes peut aider les groupes de gestion des urgences à mieux se préparer. Tant de choses se produisent dans un ouragan qui sont complexes - un noyau chaud se forme, des vents forts, des bandes de pluie et des courants océaniques sont endémiques - et nous avons manqué d'observation de toutes ces choses ensemble, dit Krishnamurti.