Robert H. Rines '42

Peut-être que la première chose importante que Robert H. Rines a faite en tant qu'étudiant au MIT a été raté. Heureusement, il a retrouvé le chemin du retour, sortant avec un diplôme en physique et revenant finalement en tant que conférencier dont les cours pionniers en droit des brevets ont rempli des dizaines d'étudiants d'esprit d'entreprise. Il est également un avocat renommé en brevets et en propriété intellectuelle qui a aidé à réformer le système fédéral des brevets et a fondé la seule faculté de droit du New Hampshire. Il est un compositeur primé aux Emmy Awards et un infatigable poursuivant du monstre du Loch Ness, à la fois comme le New yorkais et PBS Nouvelle ont attesté. Rines est également un inventeur accompli à part entière, détenant plus de 100 brevets américains pour des innovations allant de la technologie d'imagerie radar et sonar à sa dernière découverte : une procédure d'utilisation des ondes ultrasonores pour traiter les cataractes.

Mais il y a 65 ans, il nettoyait les sols du laboratoire de géologie du MIT. Rines était entré à l'Institut après sa première année à Brookline High School à Boston. Bien que doué pour les études, il était encore très jeune. Après un an de broyage à travers ses études, il était prêt à s'amuser. Il a dit à son père, David Rines, qu'il voulait être transféré à Harvard.

Le père de Rines, un conseil en brevets diplômé de Harvard et des clients du MIT, ne laisserait pas son fils abandonner si facilement, alors Rines a tracé une voie différente. Il a arrêté d'aller en classe. Il a échoué à ses cours, mais son père ne l'a toujours pas aidé à entrer à Harvard. Au lieu de cela, il l'a jeté hors de la maison. En fin de compte, tout ce que Robert Rines avait à montrer pour ses problèmes était l'offre d'un emploi en tant que gardien.

Cette expérience l'a transformé en un étudiant sérieux. Il a effectué la quasi-totalité de sa deuxième année à l'école d'été et a continué à travailler sous Hans Mueller pour moduler les ondes acoustiques à haute fréquence. Une percée de sa dernière année a conduit à un crédit conjoint avec Mueller en tant que co-inventeur d'un système de communication léger.

Après avoir obtenu son diplôme et un passage en tant qu'officier du Corps des transmissions de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Rines est rentré chez lui pour déposer le brevet de son système de communication légère et de celui de Mueller et obtenir un diplôme en droit de l'Université de Georgetown en 1947.

Ce double rôle de conseil en brevets et d'inventeur a donné à Rines un aperçu unique – et consternant – du système des brevets américain. Les tribunaux deviennent de plus en plus hostiles à la notion de propriété intellectuelle et les atteintes au droit d'auteur sont monnaie courante.

Rines a abordé le problème à sa manière : avec une confiance suprême en lui-même et dans les autres. Il crée un cours de droit des brevets et, en 1963, commence à l'enseigner au MIT. Plus tard, il a ajouté un cours de deuxième cycle qui mélangeait la pratique et la théorie. Grâce aux cours, aux brevets et aux inventions, il a aidé les étudiants à mettre leurs innovations sur le marché, déclare son ancien élève Alexander Slocum '82, SM '83, PhD '85, professeur de génie mécanique.

Parce qu'il est techniquement si compétent lorsqu'il travaille avec des inventeurs, il est capable de les catalyser pour développer leurs idées au maximum, explique Slocum. Il se soucie tellement des gens et veille à ce que le mécanisme de l'innovation soit maintenu en vie.

Les cours de Rines se sont transformés dans son imagination en un programme complet, même une faculté de droit, qui enseignerait les principes et les pratiques juridiques aux futurs ingénieurs et scientifiques. Sa vision était de produire un groupe de candidats pour des postes dans les agences gouvernementales et l'industrie privée dont les connaissances techniques seraient complétées par une compréhension approfondie de la procédure régulière. Rines a réalisé cette vision en 1973 lorsqu'il a fondé le Franklin Pierce Law Center dans le New Hampshire, la première faculté de droit au monde à se spécialiser dans la propriété intellectuelle. En 1982, Rines et le centre avaient aidé à persuader le Congrès américain de créer la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral, une cour d'appel centralisée pour les affaires de brevets.

Au MIT, Rines continue de donner des conférences, aidant toujours les étudiants à faire passer leurs idées de l'établi au marché. Il n'a jamais accepté de salaire de son alma mater. Il dit que son travail là-bas est un cadeau pour l'institution qui l'a nourri tout au long de sa carrière.

Le MIT a été si gentil avec moi, de me retirer du lycée et de me donner une chance, puis de me donner une seconde chance après l'avoir démarré. Et puis avoir des professeurs comme le professeur Hans Mueller, dit Rines. Cela m'a donné quelque chose en quoi croire. Cette expérience m'a donné un code. Le MIT m'a donné une sacrée éducation.

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