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Robert G. Loewy, SM '48
L'ingénieur en aérospatiale propulse la technologie des giravions. 27 juin 2017
Robert G. Loewy s'est intéressé à l'ingénierie aérospatiale à un jeune âge, et aujourd'hui, à 91 ans, il travaille toujours pour faire avancer le domaine.
Mon père avait un livre sur Eddie Rickenbacker, célèbre pilote de voiture de course et pilote de chasse, l'as des as de la Première Guerre mondiale, se souvient-il. Je l'ai lu quand j'étais enfant et je savais que quelque chose impliquant des avions était ce que je voulais faire.
Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle au Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), sa maîtrise au MIT et son doctorat à l'Université de Pennsylvanie, c'est exactement ce que Loewy a fait, occupant notamment des postes d'ingénieur technique en chef chez Boeing Rotorcraft Systems (anciennement Boeing Helicopters) et de chef scientifique de l'US Air Force. Puis il a commencé une carrière dans le milieu universitaire et la recherche, où il a continué à explorer le côté technique de l'ingénierie aérospatiale. Il a pris un poste de professeur adjoint à l'Université de Rochester, où il est finalement devenu doyen de la faculté d'ingénierie.
En 1974, Loewy est retourné au RPI et a passé quatre ans en tant que prévôt et 16 ans en tant que professeur de l'Institut de génie aéronautique et de mécanique, un poste supérieur d'enseignement et de recherche. Pendant son séjour chez RPI, il y a fondé le centre Rotorcraft Technology et en a été le directeur pendant cinq ans.
Les hélicoptères et autres giravions, un intérêt de longue date pour Loewy, posent des défis techniques particuliers, explique-t-il. Lorsque les pales d'un rotor tournent, elles reviennent dans le sillage qu'elles produisent, dit-il. Les pales du rotor entrant dans leur propre sillage, l'aérodynamique pertinente est plus difficile car elles connaissent toujours des vitesses variables dans l'espace et dans le temps.
En 1993, Loewy a déménagé à Technologie de Géorgie et est devenu le William R.T. Professeur Oakes et président de la School of Aerospace Engineering, poste qu'il a occupé pendant 15 ans. Aujourd'hui, il siège toujours au conseil consultatif de l'école. Il est également connu comme un expert de l'aéroélasticité, des vibrations et du vol vertical.
Bien qu'il n'ait pas été longtemps au MIT, il apprécie l'impact de l'Institut sur sa vie. J'ai passé seulement trois semestres au MIT, dit Loewy, et j'ai rencontré des gens qui étaient mes amis de toujours.
Membre de la National Academy of Engineering, il a obtenu la Médaille de la fonction publique distinguée de la NASA et a été trois fois récipiendaire de la décoration du Département de l'armée de l'air pour service civil exceptionnel.
Lui et sa femme, Lila, vivent à Philadelphie et aiment passer du temps avec leurs trois enfants et leurs six petits-enfants.