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Richard T. Roca, SM ’67, ScD ’72
Ayant grandi dans une banlieue ouvrière à l'ouest de Philadelphie, Richard Roca n'avait jamais rencontré d'ingénieur, mais il savait qu'il voulait le devenir. Fils d'immigrants espagnols peu instruits, il excellait dans les cours de mathématiques et de sciences au secondaire et ne doutait pas qu'il irait à l'université. J'étais comme tous les enfants du quartier, nous étions tous des bébés de l'après-guerre, dit Roca. Nos parents allaient faire une vie meilleure pour nous que ce qu'ils avaient.
Il s'est inscrit à l'Université Lehigh grâce à une bourse Alfred P. Sloan et a obtenu son baccalauréat en génie mécanique en 1966; au MIT, il a obtenu une maîtrise et un ScD dans le même domaine. Après près de 40 ans à faire progresser la recherche et le développement pour l'industrie privée et les agences gouvernementales, il est maintenant directeur émérite du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins (JHUAPL).
Les études supérieures de Roca au MIT ont commencé grâce au parrainage de son employeur, Bell Labs, et cela lui a donné la confiance nécessaire pour avancer dans sa carrière. À l'époque, chez Bell, on s'attendait à ce que vous défiiez vos supérieurs si vous pensiez avoir une idée qui portait sur une décision qui devait être prise, dit-il. C'était parfois grisant et stressant, mais au MIT, j'ai appris que si je m'appliquais, je pouvais être intellectuellement et professionnellement compétitif avec ce que le monde avait de meilleur à offrir.
Roca a rapidement gravi les échelons de la direction chez Bell Labs puis chez AT&T. Ses multiples fonctions comprenaient celui de directeur technique d'AT&T Solutions, de vice-président de l'unité commerciale des systèmes fédéraux et de vice-président en charge du développement des services Internet. Il a également dirigé la planification de nouveaux produits AT&T, notamment le service sans frais avancé 800 et le service de carte d'appel.
Connu pour son innovation, Roca a rejoint JHUAPL en tant que directeur en 2000. Hopkins recherchait quelqu'un qui avait une vaste expérience en R&D et avait connu le changement, dit-il. Quiconque avait été dans les Bell Labs avait vécu plusieurs vies de changement au cours des années 80 et 90. Il a guidé JHUAPL dans des initiatives pour le ministère de la Défense et la NASA avant de prendre sa semi-retraite en tant que directeur émérite en 2010.
Roca est membre de l'American Society for Mechanical Engineers et membre de la Pan American Academy of Engineering ; il siège à des conseils d'administration, notamment au comité consultatif sur la science et la technologie du ministère de la Sécurité intérieure. En 2011, il a reçu la Médaille du secrétaire à la Défense pour la fonction publique exceptionnelle. Lui et sa femme de 45 ans, Diane, vivent à Columbia, Maryland.