Révolutionner le football

Une entreprise en démarrage, Technologies de fin de partie , a conçu un nouveau logiciel de modélisation informatique pour aider les entraîneurs de la Ligue nationale de football à prendre des décisions critiques concernant le jeu, le genre qui détermine souvent l'issue du match. Une équipe devrait-elle terminer quatrième ou y aller ? Ou tenter une conversion à deux points après un touché ? Le logiciel, appelé ZEUS, est conçu pour répondre à de telles questions en calculant les conséquences de chaque décision en quelques secondes.

Le football pourrait être transformé par de nouveaux logiciels conçus pour déterminer le meilleur choix de jeu dans des situations difficiles. (Crédit : Istockphoto.com/unstoppablenick)

Les chercheurs en chef de ZEUS, Chuck Bower et Frank Frigo, veulent révolutionner le football en changeant la façon dont les jeux sont appelés. Déjà, leurs statistiques sur les matchs passés de la NFL ont révélé que les équipes perdent systématiquement environ un match par saison en faisant les mauvais choix de jeu dans des situations critiques. Et avec seulement 16 matchs dans une saison de la NFL, chaque victoire ou défaite est d'une importance primordiale.

Le football est un jeu de stratégie et de gestion des risques. Chaque entraîneur se lance dans un match avec un plan, explique Dwight Smith, entraîneur en chef de football au MIT. Bien que chaque variable soit considérée à l'avance, des ajustements doivent être effectués au fur et à mesure que le jeu progresse. ZEUS est destiné à aider les entraîneurs à prendre ces décisions à la volée. Le logiciel a été créé en exploitant les données historiques de la NFL et en développant des courbes de distribution des taux de réussite pour les actions individuelles, telles que la distance à laquelle un porteur de ballon porte le ballon.

Les entraîneurs peuvent utiliser ZEUS à n'importe quel moment du jeu, en entrant un ensemble de variables, telles que le score, la position sur le terrain, la possession, le down et le temps restant au chronomètre. Ensuite, l'utilisateur entre deux options d'appel de jeu et le logiciel analyse chacune séparément, jouant le jeu jusqu'à sa conclusion 100 000 fois. À chaque itération, ZEUS considère un scénario différent.

Toutes les décisions concernant les appels de jeu qui se produisent après le jeu initial sont basées sur les données historiques de la NFL. Cependant, ces données ne sont pas spécifiques à un entraîneur en particulier ; il est basé sur les dossiers d'une grande variété d'entraîneurs. (Les chercheurs appellent cet algorithme l'entraîneur générique de la NFL.) En quelques secondes, ZEUS affiche le Game Winning Chance, le jeu qui donne à l'équipe la plus grande probabilité de gagner.

Contrairement aux simulations de football interactives, qui nécessitent à peu près le même temps pour jouer qu'un match réel, ZEUS effectue ses calculs et ses recommandations en temps réel, affichant les résultats de l'ordinateur avant le prochain snap.

Selon Bower, le défi pour eux ne réside désormais plus dans la technologie, mais dans l'adoption par les équipes de la NFL. Nous l'avons montré à 10 équipes de la NFL, [tout le monde] des managers aux entraîneurs-chefs, dit-il. Mais à ce stade, personne ne s'est avancé et a dit que nous étions prêts à payer pour le produit.

Le problème : ZEUS est toujours illégal selon les directives de la NFL. La ligue n'autorise pas les ordinateurs sur la touche ou dans la cabine de l'entraîneur le jour du match. Bien qu'il n'y ait aucune restriction à l'utilisation d'outils d'analyse de haute technologie en dehors du terrain, les éléments traditionnels de la stratégie continuent d'être préservés le jour du match.

Nous sommes très résistants au changement pour le plaisir de changer, déclare Brain McCarthy, porte-parole de la NFL. Une partie de l'attrait de la NFL est que c'est l'homme contre l'homme contre les éléments et le drame non scénarisé. Lorsque vous ajoutez une technologie qui pourrait influencer directement le jeu sur le terrain, cela a le potentiel de nuire au produit global et au plaisir du jeu.

Bower et Frigo ne sont pas les seuls à faire pression pour une révolution technologique dans la NFL. KC Joyner, appelé Le scientifique du football , et contributeur régulier à ESPN Insider, utilise un film de jeu pour suivre, compiler et analyser presque toutes les statistiques mesurables d'un jeu de la NFL. Ces statistiques, respectées et expliquées dans Football scientifique 2006 (pdf), utilisez un système métrique basé sur la performance dans le but de tout quantifier et de le mettre en perspective.

Joyner pense que si une équipe de la NFL ne profite pas des dernières technologies, elle en souffrira à long terme. Les équipes non technologiques peuvent toujours avoir de bons joueurs, et certaines choses fonctionneront, mais à mesure qu'elles prendront du retard, cela les rattrapera à un moment donné, dit-il.

Reste à savoir si la ligue accepte ou non ZEUS et les équipes décident de l'utiliser. Pour l'instant, il ne peut être mis en œuvre que dans des situations pratiques.

Bower et Frigo ont récemment ajouté la personnalisation - la possibilité d'entrer les caractéristiques d'équipes spécifiques - et ont également développé une deuxième application, ZEUS PPV (Player Position Value), qui détermine la valeur des gains/pertes incrémentiels par saison des joueurs de position individuelle.

Une fois que les équipes [NFL] commenceront à adopter la technologie, toute la ligue progressera et connaîtra plus de succès, déclare Joyner. Il faudra un entraîneur performant à la recherche d'un avantage, prêt à tenter sa chance.

cacher