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Révision immunitaire pour le diabète
Les patients qui ont subi une intervention visant à éliminer le système immunitaire et à le reconstituer avec leurs propres cellules souches sont restés sans injection d'insuline jusqu'à trois à quatre ans après l'intervention, selon une étude publiée cette semaine dans le Journal de l'Association médicale américaine . La recherche fournit des preuves supplémentaires qu'une greffe de cellules souches peut inverser le diabète de type 1 chez certains patients. Bien qu'une greffe de cellules souches soit une procédure drastique avec un risque d'effets secondaires graves, cela représente le traitement le plus efficace pour inverser la maladie chez l'homme sans avoir besoin de médicaments en cours.
Redémarrage immunitaire : Pour redémarrer le système immunitaire, les scientifiques récoltent des cellules souches hématopoïétiques, comme celle illustrée ici, d'un patient et détruisent le système immunitaire existant avec une série de médicaments immunosuppresseurs. Les cellules souches récoltées sont ensuite réinjectées au patient. Ce type de greffe de cellules souches est prometteur dans le traitement des patients atteints de diabète de type 1.
Le rapport prolonge les recherches publiées en 2007 montrant que la majorité des 15 patients qui ont subi une greffe de cellules souches sanguines ont pu rester sans insuline pendant plus de 18 mois. Richard Burt , co-auteur de l'étude et spécialiste des maladies auto-immunes à la Northwestern University, déclare que la critique de l'étude précédente était qu'il s'agissait peut-être d'une sorte de lune de miel prolongée ; il fait référence à un phénomène dans lequel les patients nouvellement diagnostiqués avec le diabète de type 1 verront leurs symptômes s'améliorer temporairement à mesure qu'ils modifient leur santé. Cette dernière étude étend le traitement à cinq patients supplémentaires et montre que la plupart des patients ont pu rester sans insuline pendant une période plus longue. De plus, cela montre que les patients ont des niveaux accrus d'un indicateur biologique de la sécrétion d'insuline, preuve qu'ils produisent effectivement de l'insuline par eux-mêmes.
Le diabète de type 1 est une maladie chronique dans laquelle le système immunitaire attaque les cellules bêta sécrétrices d'insuline dans le pancréas ; le corps ne parvient finalement pas à produire suffisamment d'insuline pour contrôler les niveaux de sucre dans le sang. Parce que cette forme de diabète est une maladie auto-immune, les scientifiques ont cherché des moyens d'arrêter les actions destructrices du système immunitaire. Une idée est de réinitialiser le système immunitaire du patient en l'éliminant avec des médicaments, puis de le reconstruire avec les propres cellules souches du patient. Les cellules souches sanguines ou hématopoïétiques résident dans la moelle osseuse et sont responsables de la reconstitution du sang et des cellules du système immunitaire. La greffe de cellules souches hématopoïétiques est le plus souvent utilisée pour traiter les patients atteints de cancers comme la leucémie et d'autres maladies du sang, mais elle a récemment été étudiée comme moyen de traiter plusieurs maladies auto-immunes, notamment le diabète et le lupus.
Dans cette étude, basée à l'Université de Sao Paulo, au Brésil, des patients ont d'abord suivi des traitements médicamenteux pour augmenter leur production de cellules souches sanguines, permettant de prélever des cellules souches dans le sang plutôt que dans la moelle osseuse. Les patients ont ensuite été hospitalisés et ont reçu une chimiothérapie qui a gravement affaibli leur système immunitaire; ils recevaient simultanément des médicaments pour prévenir les infections. Les cellules souches ont été purifiées du sang, puis réinjectées aux patients, où elles pourraient se rendre jusqu'à la moelle osseuse et reconstruire le système immunitaire.
Vingt des 23 patients ont pu arrêter le traitement à l'insuline pendant 31 mois en moyenne ; 12 d'entre eux ont maintenu cet état, tandis que 8 ont rechuté et ont commencé à prendre de faibles doses d'insuline. Les chercheurs ont également mesuré les niveaux de peptide C, un sous-produit de la production d'insuline qui est utilisé comme indicateur de la quantité d'insuline fabriquée dans le pancréas. Burt explique que même pendant une période de lune de miel, les niveaux de peptide C diminueront chez les diabétiques, mais pour les patients de cette étude, les niveaux de peptide C ont continué d'augmenter et ont atteint leur maximum à deux ou trois ans.
Une greffe de cellules souches ne serait efficace que chez les patients nouvellement diagnostiqués qui ont encore des cellules bêta à préserver. Certains patients ont également atteint l'indépendance vis-à-vis de l'insuline grâce à un traitement expérimental qui consiste à transplanter des cellules sécrétrices d'insuline d'un donneur. Cependant, ces patients ont besoin de médicaments immunosuppresseurs pour empêcher leur système immunitaire de rejeter les cellules du donneur. C'est le premier traitement qui, après un traitement, les patients ne sont plus sous insuline et n'ont besoin d'aucun médicament, dit Burt.
Gordon Weir , responsable de la transplantation d'îlots de Langerhans au Joslin Diabetes Center de Boston, affirme que les résultats sont impressionnants et que le traitement a clairement un effet sur l'évolution naturelle du diabète de type 1, mais il est encore trop tôt pour déclarer qu'il s'agit d'un remède permanent. En outre, il dit que l'enthousiasme suscité par les résultats devrait être tempéré par des inquiétudes concernant les dangers potentiels du traitement et la confusion quant au fonctionnement réel de la greffe de cellules souches. Dans cette étude, deux patients ont développé une pneumonie à cause du traitement ; trois autres ont par la suite souffert de troubles hormonaux et neuf patients ont développé un déficit en spermatozoïdes.
Weir souligne que le schéma thérapeutique impliquait de nombreux médicaments, y compris de puissants agents chimiothérapeutiques, qui pourraient également avoir affecté le diabète. Nous ne savons pas vraiment que les cellules souches ont quelque chose à voir avec ce résultat, dit-il. Weir espère que l'essai stimulera d'autres études sur le rôle des cellules souches et les moyens de rendre le traitement plus sûr. Burt et ses collègues attendent maintenant l'approbation de la FDA pour un essai randomisé qui fournirait des données plus rigoureuses sur les avantages de ce traitement pour le diabète.