Révéler la source des bienfaits du Ritalin pour stimuler le cerveau

De nouvelles recherches sur les animaux mettent en lumière comment le Ritalin, le médicament stimulant prescrit à des millions d'enfants chaque année aux États-Unis pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), met en lumière le fonctionnement du médicament. La molécule semble stimuler à la fois l'attention et améliorer la vitesse d'apprentissage en augmentant l'activité du messager chimique dopamine, selon de nouvelles recherches dans Neurosciences de la nature .

Les rats ayant reçu du Ritalin ont pu apprendre plus rapidement qu'une combinaison de signaux – un éclair lumineux et sonore – signifiait qu'ils pouvaient obtenir une récompense en eau sucrée. Mais si les rats recevaient également un médicament pour bloquer un type de récepteur de la dopamine, l'effet était perdu. Les animaux traités se sont également concentrés plus intensément sur la tâche à accomplir, adoptant des comportements moins indépendants. Un autre médicament, conçu pour bloquer un deuxième type de récepteur de la dopamine, a bloqué la capacité du Ritalin à augmenter la concentration.

Les chercheurs ont également découvert que les animaux traités avec des médicaments présentaient une plasticité neuronale améliorée ou des changements dans la force des connexions entre les cellules nerveuses. La capacité de nos circuits neuronaux à changer de force en réponse à de nouvelles informations sous-tend notre capacité à apprendre.

Puisque nous savons maintenant que le Ritalin améliore le comportement grâce à deux types spécifiques de récepteurs de neurotransmetteurs, cette découverte pourrait aider au développement de médicaments mieux ciblés, avec moins d'effets secondaires, pour augmenter la concentration et l'apprentissage, a déclaré Antonello Bonci, MD, chercheur principal à l'Ernest Gallo Clinic and Research Center et professeur de neurologie à l'UCSF, dans un communiqué de l'université. Le Centre Gallo est affilié au Département de Neurologie de l'UCSF.

Alors que le Ritalin est principalement prescrit pour les enfants atteints de TDAH, il stimule également la fonction cognitive chez les personnes en bonne santé. Un certain nombre d'études suggèrent qu'un nombre croissant d'adultes et d'adolescents en bonne santé prennent du Ritalin et des médicaments similaires pour aider à étudier ou à travailler.

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