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Rester dans le quartier
Dharmesh Shah, SM '06, et Brian Halligan, MBA '05, ont résisté à la tendance de se diriger vers la Silicon Valley et ont fondé leur startup à Kendall Square. 18 août 2015
Quand nous avons commencé, c'était un peu boiteux.
Brian Halligan, cofondateur et PDG de la société de marketing Internet HubSpot, se moque du souvenir de ce à quoi ressemblait Kendall Square quand lui et Dharmesh Shah ont fondé leur startup au Cambridge Innovation Center en 2006. Si vous vouliez aller dîner, il y en avait un option—Aliments de la mer légaux. Il y a maintenant 30 restaurants, cafés et lieux de burrito, dit-il. Il a parcouru un long chemin.
Tout comme HubSpot. Les problèmes de croissance d'une startup ne sont plus qu'un lointain souvenir lorsque vous entrez dans le siège de l'entreprise sur First Street, qui comprend des bureaux debout, plus de 60 salles de conférence, un mur de bonbons dans la cuisine et de nombreux meubles orange, notamment des poufs et des chaises Adirondack. Ce qui n'est peut-être pas immédiatement évident derrière cette ambiance détendue, c'est le succès de l'entreprise ; aujourd'hui, il vaut 1,6 milliard de dollars.
Halligan et Shah ont lancé HubSpot parce qu'ils estimaient que le marketing conventionnel était sourd et désespérément déconnecté. Il était trop axé sur le spécialiste du marketing et non sur la personne à laquelle il était commercialisé, explique Shah, qui est le CTO de HubSpot. Dans les années 60 et 70, on pouvait s'en tirer comme ça. Désormais, les consommateurs ont le choix, beaucoup plus de transparence, beaucoup plus de pouvoir sur les choses que nous achetons et sur la façon dont nous les achetons. Des tactiques telles que les envois d'e-mails, les publicités et les appels à froid étaient contrecarrées par des innovations telles que les filtres anti-spam, TiVo, le registre des numéros de téléphone exclus et l'identification de l'appelant. Quelque chose devait changer.
Shah a travaillé avec Halligan pour créer une nouvelle catégorie de marketing qu'ils appellent inbound. Il est basé sur l'idée qu'être trouvé en ligne est un moyen plus puissant d'acquérir des clients que de passer des appels téléphoniques en milieu de matinée à des inconnus. Mais comment une entreprise se fait-elle découvrir ? Les outils logiciels de HubSpot aident les professionnels du marketing, férus de technologie ou non, à créer du contenu utile et des pages de destination attrayantes, puis à attirer les gens vers eux grâce à l'optimisation des moteurs de recherche, aux blogs et à l'utilisation stratégique des médias sociaux. L'idée est de les amener à arrêter de faire des choses merdiques comme envoyer des e-mails, dit Shah. Parallèlement à la baisse de la croissance des journaux et de la radio, nous allons voir une augmentation de la valeur des autres types de créateurs de contenu, dit-il. Plus les informations proposées aux clients potentiels sont utiles, plus ils sont susceptibles de rester sur le site Web d'une entreprise et de devenir éventuellement des clients.
Au-delà de la réception de HubSpot se trouvent des distributeurs automatiques de gadgets et une salle de sieste (avec hamac).
Aujourd'hui, HubSpot compte plus de 15 000 clients dans 90 pays et emploie 958 personnes dans trois bureaux, à Cambridge, Sydney et Dublin. Le bureau de First Street ne cesse de croître, ce qui a presque poussé l'entreprise dans un espace plus abordable de l'autre côté de la rivière. Mais bien que le nom de HubSpot soit un clin d'œil à Boston, quitter Cambridge ne me semblait pas bien. Nous aimons ce que … Kendall Square dit de nous - cela fait partie de notre marque, et c'est une des principales raisons pour lesquelles nous n'avons pas bougé, dit Halligan. J'aime le quartier - vous rencontrez des amis qui travaillent dans des entreprises technologiques ou qui démarrent des entreprises technologiques plusieurs fois sur le chemin du déjeuner. L'idée de fonder leur entreprise dans la Silicon Valley était également peu attrayante. À moins que vous ne soyez un succès hors du parc comme Google, vous serez toujours un petit poisson dans un océan gigantesque à San Francisco, dit Halligan. Cela ressemble plus à un étang ou à un lac à Boston. Shah dit que dans le petit étang bondé qu'est Kendall, on a l'impression d'être au centre de l'écosystème [startup].
HubSpot est un produit de cet écosystème - les cofondateurs se sont rencontrés au MIT. Lors d'un cocktail pour les nouveaux étudiants en 2004, Shah, un introverti autoproclamé, est resté dans un coin tandis que sa femme circulait à la recherche de personnes intéressantes à qui parler. Elle a rencontré Halligan et a rapporté, Il est en quelque sorte un sportif, un vendeur, mais au moins il est dans le logiciel. Tu devrais discuter avec lui.
Halligan indique également que le MIT est la raison pour laquelle l'entreprise existe. C'est un endroit idéal pour trouver un cofondateur, dit-il. Et tous nos premiers employés et stagiaires étaient des Sloanies que nous connaissions de notre réseau et du réseau MIT. Pourtant, ce n'était pas seulement l'intelligence qui a aidé, c'était aussi l'argent. Lorsque HubSpot a dû lever un million de dollars, des amis et des mentors sont intervenus. L'un de nos professeurs était l'ange d'origine, et il a mis 100 000 $ et tous nos camarades de classe ont mis le reste de l'argent, dit Halligan, qui est maintenant un senior chargé de cours à Sloan.
La signature orange de HubSpot abonde dans son salon et dans tout le bureau.
Tout au long de leur collaboration, Halligan et Shah ont pu exploiter les forces de l'autre et compléter les faiblesses de l'autre. Je déteste la gestion, dit Shah, qui avait cofondé la société de logiciels Pyramid Digital Solutions (acquise plus tard par SunGard Data Systems) et promis à sa femme qu'il ne s'impliquerait pas dans une autre startup après Sloan. C'était une décision de style de vie, dit-il. J'ai fait ça. Le plan était d'aller à l'école doctorale, d'obtenir un doctorat et d'enseigner. Ce plan a duré trois mois. Lors de certaines de leurs premières réunions ensemble, Shah a dit à Halligan qu'il serait complètement engagé dans l'entreprise mais qu'il n'accepterait jamais de gérer des personnes. Certains pourraient dire qu'au lieu d'être à moitié bon dans un tas de choses, il vaut mieux être vraiment bon dans moins de choses, dit Shah. Cela rend la vie plus heureuse lorsque vous faites des choses que vous aimez. Et l'une des choses qui le rendent le plus heureux ? La programmation. Pendant son temps libre, il a écrit un logiciel pour générer le nom de son fils maintenant âgé de quatre ans. Je l'ai traité comme un exercice d'image de marque, dit-il. Je voulais que le nom soit court et prononçable d'une culture à l'autre, alors j'ai commencé avec quelques contraintes de base. Il avait remarqué que les noms de cinq lettres avec le modèle consonne, voyelle, consonne, voyelle, consonne étaient généralement plus simples et plus faciles à prononcer. Il a écrit du code pour générer des noms possibles en suivant ce modèle, a testé les noms qu'il a produits avec sa femme, a incorporé ses commentaires dans le programme et a finalement envoyé un ping à Facebook pour s'assurer que les finalistes n'étaient pas trop obscurs. (Si quelqu'un dans le monde avait un nom, il est resté sur la liste.) La femme de Shah a finalement choisi le nom de Sohan. Elle l'a choisi - je viens de le générer, dit-il avec un sourire.
Si Shah est le bricoleur, Halligan est un cadre extraverti et exubérant qui possède généralement la salle. Il a eu une route du papier en grandissant à Westwood, dans le Massachusetts, puis a dirigé une entreprise de peinture à l'université. Mais il a toujours pensé qu'il jouerait un rôle de soutien et aiderait quelqu'un d'autre à démarrer une entreprise. Je suis un entrepreneur accidentel, dit-il. J'ai toujours côtoyé des startups mais je n'aurais jamais pensé avoir une bonne idée.
Être à Kendall Square donne à Halligan et Shah l'accès à un solide bassin d'employés potentiels qui peuvent ajouter leurs propres bonnes idées au mélange; l'entreprise a récemment embauché des dizaines de personnes chaque mois. Le MIT et d'autres écoles attirent et diplôment des tonnes de personnes talentueuses que nous pouvons embaucher, dit Halligan. Il y a moins de concurrence à Boston qu'à San Francisco pour ce talent. La culture d'entreprise permet également d'obtenir des CV. Le HubSpot Culture Code, une présentation de plus de 100 pages dirigée par Shah et facilement partagée en ligne, est à la fois un manifeste et un manuel de l'employé. Mais ce n'est pas seulement un environnement de bureau cool qui attire les talents ; c'est Cambridge. Je dis aux gens qu'il y a une vie au-delà de la startup et une vie au-delà de la technologie, dit Shah. Quand vous regardez Palo Alto contre Cambridge, nous avons un groupe beaucoup plus diversifié de personnes d'horizons divers… Nous avons l'art et le théâtre et toutes ces choses à faire. Halligan siffle, Et le temps est fantastique !
Malgré les neiges record de 2015, HubSpot est fidèle à ses racines Kendall. À un moment donné, il y aura un HubSpot West, dit Halligan, mais le siège social sera toujours là. Avec son cofondateur de l'autre côté de la table de la salle de conférence, il sourit. Nous vivons ici; nous aimons ça ici, dit-il. Nous n'allons nulle part.